天亮以后，枯橡点没有立刻热闹起来。
    拾柴路上陆续有人经过，都是港镇外村里的教民。男人少，多是妇人、老人和半大的孩子，背着破柴篓，腰间挂着磨得发亮的小骨刀，走路时习惯性地低头，像怕自己的影子也被城墙上的火枪手看见。
    赵海伏在北面灌木后，身上披着一层湿草，鼻尖能闻到污水沟的臭味。他没有盯着树洞看太久，而是每隔一阵便扫一眼林边大路。交易点若被教民发现，只是开头；若被西班牙巡逻兵发现，就得立刻撤货，不能让这处枯橡树变成明军必须守的死点。
    阿顺趴在他左侧，手里扣着一支弩箭，压低声音道：“赵头，那两个妇人又来了。”
    赵海顺着他的目光看去，昨夜那年长妇人背着半篓湿柴，从拾柴路边慢慢绕过来。她身后跟着一个更年轻的女子，怀里抱着一捆细枝，脚步比昨夜更慌，眼睛却一直往枯橡树底下飘。
    两人离树洞还有十几步时停下。年长妇人先看木牌，嘴唇动了动，显然认不全上面的西班牙字，却看懂了“盐”和“粮”两个词。年轻女子伸手抓住她的袖子，小声急促地说了几句，意思赵海听不全，但能听出里面有“士兵”“绞架”和“神父”。
    年长妇人没有立刻走。
    她弯下腰，假装捡柴，手却伸向树洞口那包露出白盐的油纸。指尖碰到盐粒的一瞬，她像摸到火炭似的缩回去，抬头朝港镇方向看。林边没有火把，只有远处墙头一小队士兵在换岗。
    年轻女子急得几乎要哭，拉着她往回拽。年长妇人咬了咬牙，从怀里摸出一个小布包，布包里是半把发霉豆子和一小撮黑麦，分量连半斗都不到。她盯着盐包看了许久，最后还是把布包塞回衣襟，低着头快步离开。
    阿顺忍不住轻轻吐了口气：“她想换。”
    赵海道：“想换的人越多，第一个动手的人越值钱。”
    懂西班牙粗话的夜不收在旁边挪了挪麻木的腿，低声道：“牌子写一斗粮，她拿不出一斗。要不要改成半斗也能换？”
    赵海没有马上答。他看着那妇人离开的方向，片刻后道：“不改。第一块牌子不能太碎。换得太小，教民会以为我们急着收东西，反而疑心是陷阱。等有人真拿粮来，再由何先生改细价。”
    断后的夜不收从乱石边摸回来，手里捏着一小截断草：“南边有两个人踩近过，不是教民，靴底硬，没进二十步，转了一圈就走了。”
    赵海接过断草嗅了嗅，上面有淡淡的烟草味，是西班牙兵常嚼的劣烟。他把断草压进泥里，眼神冷了些：“巡逻兵闻到风声了，还是白天例行偷懒？”
    阿顺皱眉：“要撤货吗？”
    赵海看了一眼树洞。十包盐还在，铁钉半露着冷光，木牌立得稳稳当当。若现在撤，昨夜和今早看见盐的人回去一说，第二夜再来却什么都没有，黑市还没开口就会断信誉。
    “不撤。”赵海低声道，“今晚前半夜加一人盯南边，若火枪队来，就把盐带走，牌子留着。若只是两个偷懒兵，让他们闻臭去。”
    白日慢慢过去，拾柴路上的人换了一批又一批。有人远远看见木牌，立刻低头绕开；有人停在树后看了很久，嘴唇干裂，喉咙不停滚动；还有一个瘦得只剩骨架的老人，跪在树洞前念了几句祷词，最后把手伸向盐包，又颤着手缩了回去，捂着胸口逃也似的走了。
    没有人放粮，也没有人拿货。
    傍晚前，赵海带着两名夜不收悄悄换位，只留阿顺盯树洞。他们绕到污水沟旁，把白天新留下的脚印一一抹掉，又在南侧巡逻兵可能靠近的地方补了两根竹签。竹签位置很刁，踩上去不会伤人，却会带动一串细贝壳，声响混在虫鸣里，只有知道的人听得出来。
    天黑后，赵海回了一趟前埠。
    暗门口令换成了“石灰”和“井绳”，赵海答完口令，施琅才让人开缝放他进去。前埠里火把照旧，壕沟边还有人轮班铲泥，伙房却比往常安静许多，粥锅旁没人敢大声说笑。
    郑森在指挥棚里等着，桌上摊着枯橡点的简图，何文盛坐在一旁，正在给盐册补记小字。
    赵海进棚后没有客套，直接道：“白天至少七拨教民看见盐铁，三拨动过心，一拨妇人带着粮但不够一斗，没有换。南边有两个西班牙兵脚印，没靠近树洞，暂未暴露。”
    何文盛抬头：“不够一斗？”
    “半把豆子，一点黑麦。”赵海道，“饿得狠，但怕得更狠。”
    曹七在旁边听得烦躁，抱着胳膊道：“怕成这样，给他金子也不敢拿。要我说，抓几个教民过来，让他们吃顿饱的，再放回去传话。”
    施琅冷冷看他：“你抓人，阿隆索就能说我们掳教民。那些本来想换盐的人，会先怕我们。”
    曹七一噎，骂了句脏话，没再往下说。
    郑森看向何文盛：“木牌还能不能写得更直白？”
    何文盛把炭笔拿起来，在纸上写了几行：“原来写的是一斗粮换一包盐，或十根铁钉。可添两句：不问名字，不进村；粮放下，人先走，盐自己拿。让他们知道不用跟明军照面。”
    赵海点头：“这句有用。今天好几个人怕林里有人扑出来。”
    郑森道：“再加一句，孩子和妇人来换，不杀，不抓。”
    何文盛笔尖一顿：“大统领，若这么写，西班牙人也会看见。”
    “让他们看见也好。”郑森屈指敲了敲桌面，“阿隆索越搜妇人孩子，教民越恨他。我们不进村，他进；我们不抓人，他抓。两边规矩摆在明处，教民自己会比。”
    施琅沉声道：“但货不能加。第一处若被端，损失必须小。”
    “仍是十包盐、五束铁钉、两块粗布。”郑森定下，“赵海今晚换新牌，不露面。若有人拿盐不放粮，先记，不追。”
    何文盛立刻补册：“枯橡点第二牌，增信条三句。投放不变。”
    赵海拿起新削好的木牌，揣进怀里，又从桌上取了两包备用盐。郑森看见他的动作，问：“为何多拿？”
    “若有人只带半斗粮来，我不当面出价。”赵海道，“但可以在树洞里另放一小包盐，旁边压半截树枝，表示少粮也能少换。教民看得懂，比牌子上的字更快。”
    何文盛眼睛一亮：“实物比字管用。半包盐换半斗粮，不能写死，先试。”
    郑森点头：“做。”
    入夜后二更，赵海再入林。枯橡点仍安静，白天插的木牌没有被动过，露白的盐包上落了几片枯叶。阿顺从灌木里钻出，低声道：“一个少年黄昏来过，拿手蘸了一点盐，没拿包，也没放粮。”
    赵海走到树洞前，蹲下查看。盐包撕口边少了一撮，地上有两个浅浅的膝印，说明那少年跪得很低，怕被人看见。他没有骂，也没有把盐包换走，只把那包盐撕口压得更开些。
    新木牌插下去，旧牌被他收进筐里。
    新牌上的字更歪，也更直白。
    “一斗粮，换一包盐。半斗粮，换半包。”
    “放粮，人先走。没人追。”
    “妇人孩子来，不杀，不抓。”
    赵海把一包盐拆成两小包，分别用油纸重新裹紧，其中一包压在半截树枝下，旁边放了五根铁钉。随后他带人退回北面灌木，连呼吸都放轻。
    三更将近，拾柴路上传来急促脚步。昨夜那个教民少年又来了，背篓里没有柴，怀里鼓鼓囊囊。他一路跑到枯橡树前，先看新木牌，看了两遍没完全懂，却看懂了半包盐和半斗粮的字眼。
    少年跪下，从怀里掏出一个破布袋。布袋打开，是小半袋黑豆，里面混了些碎麦，分量不够一斗，但能看出是从家里牙缝里抠出来的吃食。
    他把布袋放进树洞，手伸向那半包盐，又停住。
    远处港镇方向忽然响起狗叫，少年浑身一抖，抓起半包盐和五根铁钉，转身就跑。跑出几步，他又像想起什么，折回来把布袋往洞里推深些，然后抱着盐铁冲进小径。
    阿顺的手指微微扣紧弩臂，眼里却带了点亮色：“成了？”
    赵海没有立刻说话。他等少年脚步彻底远去，又等了一刻，确认没有追兵尾随，才从灌木后出来。他打开布袋，抓起一把豆麦放在鼻尖闻了闻，有潮味，但不霉，能煮。
    “第一口开了。”赵海把布袋扎紧，递给阿顺，“别笑出声，路还长。”
    阿顺咧着嘴，硬把笑憋回去。
    赵海把树洞里的货重新摆好，半包盐的位置空出来，不再补。他要让第二个来的人看见：有人换成了。