木棚里的话刚落下，外头就有人来报饭。不是正经开伙，就是一大锅掺着肉末和豆子的热汤，再配些昨夜烤干的面饼。前埠现在没那个闲工夫细做吃食，能让人肚里有点热，就算不错了。
    郑森没起身，只摆了摆手。
    “先给南栅那边送，守夜的先吃。”
    报饭的伙夫应了一声，端着木盘就退了出去。
    何文盛低头收拢案上的草图和钥匙，把刚刚记下的几页口供压平，吹了吹墨。施琅站在一旁，眼睛扫着木棚口，像是在等下一拨哨探。曹七嘴里还在念叨刚才那个米盖尔。
    “这狗东西，昨夜在车底下缩着不出来，今儿倒把后院的门锁都吐了。”
    施琅头也没回。
    “你该谢他。没他这张嘴，后头那几把锁，还得拿弟兄的命去试。”
    曹七咂了咂嘴，嘿了一声，算是认了。
    郑森把案上的笔拿起来，又放下。
    “何文盛。”
    “臣在。”
    “把昨夜夺回来的银册，也拿来。”
    何文盛一怔。
    “现在？”
    “现在。”
    何文盛不多问，立刻转身出去。没一会儿，便带着两个书手抬了一口小木箱进来。箱子上还钉着铁皮，角上包了铜，封绳是新换的，外头打着一个墨字：银。
    曹七一看见箱子，眼神就有点不一样了。
    不止他，棚外头路过的两个兵也下意识多看了一眼，脚步都慢了半分。
    这很正常。
    这是前埠从新大陆抢回来的第一笔真金白银！
    大家嘴上不说，可心里都记着。谁不惦记？
    远渡重洋，死里活里打到这儿来，先抢船，再夺埠，又挨炮，又守夜，谁不想知道自己用命换回来的银，到底有多少？
    何文盛把小箱放到案边，取出钥匙开锁。锁一开，木盖掀起，里头是一叠账页和几只分装的小皮袋。皮袋并不大，但扎得紧，里头碰起来铛铛响。再往下，是几块还没来得及重熔的银条。
    曹七喉结动了一下。
    “啧，真亮啊。”
    施琅终于转头看了他一眼。
    “亮？”
    “亮是好事。可银子越亮，人的眼也越容易花！”
    曹七被堵了一句，讪讪一笑，索性闭了嘴。
    何文盛把账页摊开。
    “昨夜第一批银，之前只粗点过一遍，还没细分。”
    郑森道：“先别分。给我看军中记名。”
    何文盛手一顿，抬头看了郑森一眼，随即就明白了。
    “大公子怀疑，军中已经有人动心思了？”
    郑森没直接答，只淡淡道：“不是怀疑，是一定有。”
    木棚里静了一下。
    曹七挠了挠头。
    “这……有也正常吧。”
    他话一出口，就知道不对了，可已经晚了。
    施琅走过去，一把把他肩膀按住。
    “正常？”
    “你再说一遍，什么叫正常？”
    曹七脖子一缩，嘴却还硬。
    “末将的意思是……弟兄们拼死拼活，好不容易抢回一箱银子，眼热几眼，也是人之常情。”
    施琅手上用了点力，曹七疼得龇牙，却不敢躲。
    郑森倒没发火，只抬眼看着他。
    “你也眼热？”
    曹七张了张嘴，想说不热那是放屁，可这话肯定不能说。想说不热，那又太假。最后只好老实低头。
    “热。”
    “都热。”
    “谁看见那玩意儿不热，谁就是木头。”
    郑森点点头。
    “这句倒是真话。”
    施琅松了手，冷笑一声。
    “眼热归眼热。若谁伸手，那就不是眼热，是找死！”
    何文盛翻了翻账页，没急着往下念，而是先把箱子合上了。
    他这个动作刚做完，木棚外头就起了点动静。不是大乱，是几个压低嗓子的争吵声。
    施琅脸色一沉。
    “谁在外头？”
    一个亲兵立刻掀帘进来，抱拳。
    “禀将军，后仓那边，有两个人被按住了。”
    “按住了？”施琅眉一拧，“为什么？”
    亲兵回道：“有人听见他们在议论仓里的银子，说……说该先分一口。还说前埠守得这么苦，真银子要是都锁着不见人，底下兄弟心里不踏实。”
    曹七一听，脸当场就僵了。
    还真有人敢把这话说出来！
    施琅转头看向郑森。
    “带上来？”
    郑森点头。
    “带。”
    很快，两个兵被押进了棚里。
    一个年纪偏大，是福建水手出身，叫林九。另一个年轻些，是从山东调来的兵，姓郭。两人膝盖一软，先跪下了。脸上看不见横劲，更多的是慌。
    郑森没急着开口，施琅先问。
    “你们自己说，还是我替你们说？”
    林九先磕了个头。
    “将军，小的没别的心思，就是嘴贱，说了几句不该说的话。”
    郭小七也跟着磕。
    “我们真没想去开仓，更没敢碰银子。就是……就是想着大伙儿都知道仓里有银，若一文不给见，底下人总会乱猜。”
    这话一出来，曹七眼皮直跳。
    他忽然觉得，这两人说的，其实还真不是空想出来的。昨夜守栅那批人，今天有的手还在抖。前埠里这会儿人人都绷着，若银子只进仓不出声，难免有人心里发毛。
    可施琅不吃这套。
    “乱猜？”
    “你是军中把总，还是户房先生？”
    “仓里有没有银，怎么分，轮得到你们替大公子和我操心？”
    林九脸一白，连声道：“不敢，不敢。”
    何文盛这时忽然开口了。
    “谁先说的？”
    两人都不吭声。
    何文盛把笔搁下，平静道：“前埠小，人更少。你们在后仓外头说过什么，站过谁，谁又回了你们什么话，想查，不难。现下问你们，是给你们留脸。”
    林九嘴唇抖了抖，终于把头压下去。
    “是我先开的口。”
    郭小七急了。
    “不是，不全是林哥的事，是我先问他的。我说……大公子既然抢了银，怎么连个准话都没有。林哥才接了一嘴，说这银要是一直压着，怕兄弟们起心思。”
    施琅冷笑。
    “好，一个挑头，一个接腔。你们倒配得齐。”
    郭小七脸都白了。
    “将军，我们真没想着私分，就是想着……”
    “想着什么？”施琅打断他，“想着先拿一点压压心？想着反正是抢来的，仓里又那么多，少一点看不出来？”
    郭小七嘴张着，没敢接。
    因为施琅说的，正是他们没说出口的那层意思。
    郑森终于开口了。
    “你们知道为什么到现在，这箱银还没发下去么？”
    两人茫然抬头。林九张了张嘴，小声道：“小的不知。”
    “因为这箱银，不是让你们今天拿回去缝裤腰的。”
    郑森声音不高，可棚里每个人都听得清。
    “这箱银，是前埠后头几仗的火药，是木栅坏了要补的料，是船上淡水桶裂了要换的铁箍，是你们若再伤几轮，医官得开药时的底气！”
    “现在把它分了，你们是痛快一夜。后头栅一破，炮一响，断的是整座前埠的命！”
    林九额头一下磕到地上。
    “小的糊涂！”
    郭小七也跟着磕。
    “是小的眼皮浅！”
    施琅在一旁冷冷补上一句。
    “银子不只是银子。你们把它看成赏钱，才是真蠢！”
    “前埠这会儿像一口锅。锅底是船，锅边是栅，锅里烧的是你们这些人。现在能让锅不裂的，就是这些银。”
    何文盛趁这当口，把两人的名记在了边页上，记完才抬头。
    “大公子，眼下不能轻放。这股风一开，后头人人都觉得能先张嘴要赏，等于把军心往散里带。”
    郑森点了点头。
    “带头的，重责。”
    “跟着起哄的，记过，罚去后仓搬料三日。”
    施琅立刻明白了他的意思。
    林九带头，得打给人看。郭小七虽也有份，但更像是被话头带起来的。一刀全砍了，不值，也容易把底下拼命的人心打寒。
    施琅当即喝了一声。
    “来人！”
    两个亲兵进来。
    “把林九拖出去，栅前打二十军棍，就在众人眼前打！”
    “郭小七，押去后仓，记过，三日不得离岗！”
    两人一听，顿时如蒙大赦。
    二十军棍狠，可比掉脑袋强太多！他们连连磕头。
    “谢大公子开恩！”
    “谢将军开恩！”
    人被拖出去后，棚里一时没人说话。
    曹七站在一旁，神情有点怪。他倒不是心软，而是刚才那番话，也把他给打醒了。
    他自己昨夜看见那一箱银的时候，也是真眼热。甚至想过，回头若再弄几票大的，能不能在京里买上十亩地，回福建盖个带院子的宅子。
    可如今听郑森一说，他才回过味来。
    前埠这地方，银子就是命！
    命没稳，银子就不是赏，是药！
    何文盛这时把账册往前推了推。
    “大公子，既然这事已经冒头了，臣以为不能只打一顿了事。还得让底下人明白，仓里这批银不是不分，是暂不分。”
    施琅立刻皱眉。
    “你还真想给他们开口子？”
    何文盛摇头。
    “不是开口子，是给个说法。若什么都不讲，底下只会胡猜。今日是两个兵在后仓外头说，明日可能就是十个。”
    郑森看着他。
    “你想怎么说？”
    何文盛理了理袖口，答得很快。
    “今夜不分银，但加肉、补盐、发药，伤兵另记。”
    “并且让军中都知道，这批银已经入册，谁有战功，谁守栅、谁夜袭、谁负伤，账上都有名。等前埠站稳，统一算大账。”
    “这样一来，银不是没了，是记着。底下人心里也有盼头。”
    施琅没立刻反对，因为这法子确实稳。
    军中最怕的，不是苦，是苦完了连个数都没有。
    郑森想了一会儿，点头。
    “成。肉照加，盐照补。让医官先从这批银里划药钱，别再抠抠搜搜。”
    “至于战功，何文盛，你亲自做册。”
    何文盛抱拳。
    “臣领命。”
    郑森又补了一句。
    “但有一条。今后谁再私议先分银，先拿军法说话。”
    施琅当即道：“我去盯。”
    说完，他转身出去。
    不多时，前埠里就传来了军棍落肉的闷响。
    一下。
    两下。
    三下。
    没有人故意高喊，可整个栅内的人都知道，这是在打什么。
    林九起先还咬着牙不出声，打到第七棍的时候，已经忍不住哼了出来。打到第十几棍，声音就大了。不是他骨头软，是这军棍本来就是打给全埠听的。
    郑森没出去看。
    他坐在棚里，听着外头一下一下的棍声，手指轻轻敲着桌沿。何文盛则已经开始另起一本小册，册头写了四个字：
    前埠功过。
    他写得很认真，先写昨夜夜袭各组名字，再写南栅守夜人名，再写伤兵。
    写到一半，外头的棍声停了，接着是施琅冷硬的声音，隔着棚布都能听见。
    “都给我听清了！”
    “仓里的银，不是你们半夜嚼舌根嚼出来的！”
    “那是弟兄们拼命抢回来的，也是后头补炮、补药、补粮的底子！”
    “谁守栅有功，谁夜袭有功，谁挨伤有功，账上都记着！”
    “可谁若再敢伸手、敢鼓噪，军法就在这儿等着！”
    这几句话一出去，前埠里原先那点蠢蠢欲动的风，一下就被压住了。
    郑森听着，没说什么。
    施琅这张脸，拿来当黑脸，正合适。
    过了一会儿，施琅掀帘进来，拍了拍手上的灰。
    “打完了。”
    “林九送医官棚了，死不了。”
    “外头也都听见了。”
    郑森问：“人心呢？”
    施琅扯了下嘴角。
    “疼一顿，比你我在棚里说十遍都管用。不过何文盛的法子也对，只打不许说，底下终归还会想。现在给他们把‘后头有大账’这话放出去，至少眼下这阵能稳。”
    曹七站在边上，迟疑了一下，还是开口了。
    “大公子。”
    “说。”
    “末将刚才想了想。其实昨夜守栅那帮人，也不是纯贪。他们是怕，怕守着守着，最后仓里银归仓里银，命归命。”
    郑森看了他一眼。
    “你倒是想明白了。”
    曹七嘿了一声，摸了摸鼻子。
    “末将粗人，可不是傻子。刚才听您一讲，也就懂了。银子先不分，是为了让前埠活。可若底下看不到个后头，心也会浮。所以……还是得让他们知道，大公子心里有数。”
    郑森轻轻“嗯”了一声。
    这话没错。
    军中不是木头桩子。
    你拿军法压住，可以压一时。可若没有盼头，压得越紧，后面炸得越狠。
    何文盛停笔抬头。
    “大公子，臣看，不如今晚便在栅里把功过册挂出来一回。不是给人细看银数，而是让他们知道，谁的名字已经记上去了。”
    施琅想了想。
    “挂可以，但只挂名字，不挂多少。否则又得有人比较。”
    郑森点头。
    “就这么办。”
    “名字挂出去，谁该有的，都先占个位。让他们知道，银不是没影，只是现在先拿它垫着前埠的命。”
    这话说完，外头正好有伙夫来送新熬的热肉汤。味道不算香，可棚里几个人都闻见了。
    施琅往外看了眼。
    “我去把今夜那锅肉的事也说一声。告诉他们，今夜守栅的，肉先分，伤兵另加一勺。”
    曹七眼睛一亮。
    “这个好。”
    施琅哼了一声。
    “赏不一定非得是银。你们这些粗坯子，眼前先有肉，也知道卖命不是白卖。”
    他说着就走了。
    木棚里终于稍稍松了些。
    何文盛把那本“功过册”又往前推了推。
    “大公子，您看看。”
    郑森低头看了一遍。
    册子还很粗，只是名字，后头记着“夜袭”“守栅”“负伤”“搬炮”“修栅”等几项。可这东西一旦立起来，前埠里所有人心里就会有杆秤。
    不是谁叫得响，谁分得多。
    而是谁真干了活，谁真拼了命。
    郑森把册子合上，放在银箱边上。
    “以后这两样，放一处。”
    “银在这儿，功也在这儿。”
    “谁想伸手，先想想自己名字够不够沉。”
    何文盛笑了笑。
    “这话，臣记下来。”
    “不必记。”郑森起身，“做出来就行。”
    他掀开棚帘，往外走。
    前埠里已经不再像刚才那样浮躁。挨了棍子的、看见棍子的、闻见肉汤味的、知道自己名字要上册的，此刻都在各忙各的。
    有人补栅，有人搬药，有人排队领汤，有人朝仓那边看一眼，然后就把目光收回去。
    郑森站在栅里看了一圈，心里明白，这一关，算是过了。
    不是全压住了人心。
    人心这东西，压不死。
    可至少这会儿，它被重新拴回了前埠这条绳上！
    他低声说了一句。
    “这批银，先别让人碰。”
    “让他们先知道，它不是给人看着眼热的。”
    “是给咱们把前埠撑下去的！”
    说完，他迈步往南栅那边走去。
    仗还没完。
    港镇也还没断气。
    眼下能把自家这口气先稳住，才配谈后头第二刀往哪儿砍！