施琅站在后头，低声道：“恨归恨。路是真的假的，是两回事。”
    赵海道：“不能全信。”
    “这种能抄人后背的路，真有的话，凭什么白送？”
    何文盛没立刻站边，而是低头看地上的线。
    “也不算白送。”
    “前头给过盐，给过刀。他们已经拿了咱们的东西。”
    “再往深里说，这老头今天敢来，是在押咱们。”
    曹七接了半句：“他押咱们能狠狠干西夷。”
    “他若押错了，西夷回头先抹他那一支。”
    郑森一直没开口，到这时才慢慢问：“他带了几个人来？”
    旁边亲兵回道：“就他们两个。外头林子里没看见别的。”
    赵海立刻道：“也可能藏远了。”
    施琅却摆手：“藏没藏都一个样。现在不是怕他们人多，是怕他们带错路。”
    “就算真有这道小路，也不能一头扎到底。”
    曹七听出味儿了，抬头看郑森。
    “大公子，我去验前半截。”
    赵海马上看他一眼。
    “你急什么。”
    “前头那条北矿路刚摸熟，你现在又想往新路里钻？”
    曹七嘴硬得很。
    “不是急，是该有人去看。”
    “这种路，账册上没有，神父嘴里没有，庄园杂工也没漏出来。若真通，那是活路。若是假，那也是迟早要拆的坑。总不能搁这儿看它长草。”
    这话说得糙，可不差。
    何文盛也点了点头。
    “不能直接用。”
    “但也不能丢着不管。”
    “否则真假都不知道，反而一直吊着人。”
    郑森看着地上的那条线，蹲下身，伸手点了点斜线前头那个折口。
    “曹七。”
    “在。”曹七立刻应。
    “你带两个人。”
    “不带多。”
    “只验前半截。到这个折口就停。”
    他指的，正是地上那条线和山沟交汇前的位置。
    “看路是不是真有。”
    “看宽窄，看脚印，看有没有人走过。”
    “不许追深。”
    “不许贪。”
    “若有埋伏，也只要你撞前头，不是让你把命送在里头。”
    曹七眼睛都亮了。
    “明白！”
    赵海还是不放心，低声道：“大公子，至少再带一个懂看套子的。”
    “带老葛。”施琅插了一句，“他在黑龙江跟周遇吉那边混过，最会看雪地套和林子套。山路不一样，理是一个理。”
    郑森点头。
    “带老葛。”
    “再带一个腿快的。若真有不对，转身就回来报，不许往前硬闯。”
    曹七抱拳，答得利索。
    “得令。”
    事情定下来了，接下来就得把这两个土人稳住。
    年轻土人明显看出来前埠里的人已经有了主意，脸上露出点急切，像是怕他们不信，又伸手在地上补了几下。
    这回他画出一棵树，又画一块像石头的东西，再在石头边点三下。
    曹七看了一眼，立刻道：“这是记号。”
    “八成是路上的东西。大树，石头，三个坑或三块碎石。”
    老头也跟着蹲下，在另一边补了一条更短的线，然后伸手比了个“弯腰”的样子，又指了指自己的脚。
    何文盛猜道：“前头得弯腰，或者得踩稳，不然会滑？”
    曹七点了点头。
    “像。”
    赵海终于叹了口气。
    “这老家伙不像胡画。”
    “真走过。”
    施琅仍旧没全松口。
    “走过也不等于没坏心。”
    “说不准他就盼着咱们踩进去，跟西夷狠狠干一场，他好在边上捡便宜。”
    这话也没错。
    土着不是谁的忠犬。他们给路，不是跪大明，是想借刀。
    可借刀也好，只要刀口握在自己手里，借不借都无所谓。
    郑森看着那个老头，忽然抬手朝身后示意。
    “给他东西。”
    亲兵立刻回身，不一会儿拿来一小包盐，两把短铁刀，还有一匹半旧布。
    老头看见盐，眼睛明显动了一下。
    可他先看的不是盐，是刀。
    年轻土人已经伸手想接，被他一把按住。
    他抬头看着郑森，又在自己胸口点了点，再指北边，最后指了指地上那道线。
    意思很清楚。东西我拿，路我给。
    但你们若不去，或者去了白去，那后头就没得谈。
    郑森也不跟他绕。
    他指了指那条线，又指了指曹七，再点了点自己的眼睛。
    “先看。”
    老头当然听不懂字句，可看动作看懂了七八成。
    他点了点头。
    然后，他忽然把手伸进怀里，从里头摸出一件东西。
    周围持枪兵手都紧了一下。
    可他拿出来的，不是刀，也不是箭，是一个小骨哨。
    骨头磨得发亮，尾端还系了根旧绳。
    他把骨哨递给那个年轻土人，又让年轻土人递到拒马前。
    赵海没立刻接。
    何文盛低声道：“像是传声的。”
    曹七却盯着那骨哨看了两眼，低声道：“山里使的。”
    “近路里头拐得多，人看不见，就靠这玩意儿。”
    郑森点头。
    “收下。”
    亲兵上前，把骨哨接过来。
    老头又叽里咕噜说了几句，语速很快，边说边朝北指了指，又抬起两根手指，再压低一根。
    何文盛猜了半天。
    “像是在说，走到第二个拐口，别再往里。”
    曹七盯着他手势，点点头。
    “对。两拐之后停。”
    这倒和郑森刚才的命令不冲。
    郑森没再多说，抬手示意把盐和刀递过去。
    年轻土人这回眼都直了，接得飞快。
    老头拿了布，没道谢，也没笑，只盯着郑森看了一会儿，像是在看这个海边来的汉人头子到底敢不敢顺着那路往里钻。
    郑森神色不动。
    老头终于转身，带着年轻土人走了。
    两人没多停，沿着拒马外头那圈烂泥往林子方向去。走到半截，那年轻土人还回头看了一眼。不是讨好，更像是看账有没有做成。
    赵海等他们走远了，才低声道：“大公子，要不要派人跟住他们？”
    施琅摇头。
    “跟没用。林子是他们的。”
    “你这边刚一跟，他们那边就知道你不信他到骨头里。后头再想拿路，就难了。”
    何文盛也道：“现在先验路，比跟人更值。”
    郑森点头。
    “不错。”
    他转头看曹七。
    “现在就去。”
    “带老葛和老狗子。别多。”
    “看前半截，不看尽头。”
    “日头高起来前回来。”
    曹七已经按捺不住了。
    “是！”
    他说完就转身跑，跑出两步又被施琅叫住。
    “回来。”
    曹七回头。
    施琅走到他跟前，压低声音。
    “带刀，带短铳，不带长火枪。长火枪在那种窄路里是累赘。”
    “还有，路上若真有人踩过，先看脚印是新是旧，是一人还是一群。别光顾着看地头。”
    曹七点头如捣蒜。
    “记下了。”
    赵海也补了一句。
    “若看见有意摆出来的记号，别全信。你认的是路，不是认他们的心。”
    “明白。”
    曹七这回真走了。
    很快，他带着老葛和老狗子，从东侧小门出去，顺着林边消失。
    前埠里又恢复了忙声。
    可这忙和先前不一样。
    人人都知道，今天这条账册上没有的小路，可能比昨夜那张探草图还值钱。
    何文盛把地上的痕迹重新画进册子里，一边画一边念。
    “大树。”
    “大石。”
    “三记号。”
    “两拐。”
    “窄路。”
    “疑通后坡。”
    写完后，他把这一页摁住，抬头看郑森。
    “大公子，这路若真通，港镇背后就不是死的。”
    “嗯。”郑森应了一声。
    “可也别高兴太早。”
    “真通，只说明有缝。”
    “缝能不能插刀，还得看里头是不是肉，不是铁。”
    施琅站在边上，忽然笑了笑。
    “若真是铁，也得先摸一摸，才知道刀口崩不崩。”
    这话糙，何文盛却听笑了。
    赵海则低头看了眼前埠外那片北向山地，半晌才道：“我现在倒盼着它是真的。”
    “这样咱们盯港镇，不用老从正面看。”
    郑森没接这话。
    他只是走到拒马边，望着北边林子。
    曹七他们已经进去有一阵了。
    海风吹过来，带着潮味，也带着林子的湿气。
    前埠外头看着还是那片地，可现在每个人心里都不一样了。昨天他们还只盯着港镇的炮、水、仓、路。今天，突然多了一条账册上没有、俘虏嘴里没有、却可能通到后坡的小路。
    这种路，最吓人，也最值钱。
    因为它不在明面上。
    越不在明面上，越有可能改命。
    何文盛抱着册子走近，低声问：“大公子，若前半段是真的，后头要不要再让土人带？”
    郑森沉默了一会儿。
    “看曹七回来怎么说。”
    “若前半截假，后头不用谈。”
    “若前半截真，后头也不能全信。到时候再换个法子验。”
    “总之这路不能靠土人一张嘴，就当成咱们的命门。”
    何文盛点头。
    “明白。”
    又过了大半个时辰。
    日头慢慢爬起来，南边栅后已经开始轮着补觉，码头那头也有人在搬昨夜换过位置的空箱。
    赵海在前头转了一圈回来，刚想说南边哨线没动静，外头忽然有脚步急促靠近。
    曹七回来了。
    人是跑回来的。
    衣襟上带着草屑，裤腿沾着泥，脸上却压不住兴奋。
    老葛和老狗子也在后头，气没喘匀。
    曹七冲到拒马前，先抱拳，话都顾不上理顺。
    “大公子！”
    “前半截是真的！”
    一句话，把旁边几人眼神全扯了过去。
    郑森没催，让他先喘口气。
    曹七抹了把脸，压着声音往下说。
    “从他们指的那口子进去，头一段全是枯草和乱石，看不出路。可再往里半里，真有踩出来的细道。”
    “窄。”
    “人得侧着肩走，有的地方还得弯腰。”
    “老葛看了，脚印不多，但不是一两个人走出来的。旧印新印都有。是路。”
    老葛也上前一步，抱拳道：“属下看过。前头没有现套，没埋索。草压得不重，说明常走的人不多，但隔些日子就会有人过。”
    老狗子接道：“边上还有折断的小枝，是新折的。最近几日里，肯定有人走。”
    何文盛追问：“到折口了？”
    “到了。”曹七点头，“按大公子吩咐，到了第二个拐弯就停。前头能看见坡往下落。我们没再下。”
    他顿了顿，眼神发亮。
    “可站那儿往前听，隐约能听见狗叫。”
    这句一出，施琅眼睛都眯了。
    “狗叫？”
    “是。”曹七道，“不近，可真有。说明前头有人烟。不是野地。”
    赵海倒吸了口气。
    “那就真可能通后坡。”
    老葛又补了一句。
    “路不好走。”
    “可人能潜。若夜里摸，十几二十个足够。”
    郑森这回总算露出一点神色。
    不是笑。
    是那种心里一块石头落了半截的定。
    他看着曹七，问得很实。
    “前半截能不能走伤兵？”
    曹七想都没想。
    “不能。”
    “能走人，难走抬担。若真要运东西，只能小件，一点点背。”
    “骡马绝无可能。”
    郑森又问：“能不能回头快跑？”
    老葛答：“能。”
    “前半截虽然窄，但不是死路。若后头有变，回头能撤。”
    “只是人多了会堵。”
    这就够了。
    不是运粮道，不是大军路。
    可正因为不是，它才更值钱。
    郑森看了几人一眼，缓缓道：“记下来。”
    何文盛立刻落笔。
    “北侧小路，前半确真。”
    “人可潜，马不可行。”
    “两拐后止，后坡疑近人烟。”
    写完，他自己都抬起头，神色有些热。
    这不是一条普通山路。
    这是后面那座港镇第一次真正露出来的一块软肋。
    施琅抬手拍了拍曹七肩膀。
    “这趟没白跑。”
    “回去歇半个时辰，再来跟我把地上的线重新画一遍。”
    曹七咧了下嘴。
    “成。”
    赵海也轻吐了口气。
    “现在港镇，就不是只有正面那几处炮了。”
    郑森看着北边，声音不高。
    “它背后，也有路了。”
    他说完，没再多说别的。
    可何文盛、施琅、赵海都听明白了。
    从这一刻开始，港镇不只是个要盯着、守着、防着的敌点。
    它身后，终于露出了一道能让大明伸手的缝。
    而这道缝，账册上没有。
    西班牙人未必当回事。
    可大明，会记住。
    郑森转身往木棚走，边走边留下一句。
    “把这条路画进图里。”
    “从今天起，它也是咱们要命的东西。”
    身后几人齐声应是。前埠里人还在忙。
    海风照旧吹。南边西班牙人的影子还在。
    可这一刻，整座新金山前埠的气，已经不一样了。
    因为他们终于摸到了一条，可能通往港镇后背的路。