诸葛亮轻捻羽扇，目光自案上两份舆图掠过——
    一为荆州水系，一为天下十三州。
    晓光穿棂，映得他眉目清冷，眼底却翻涌着惊雷。
    “蔡夫人啊蔡夫人……”他低语，扇骨轻点信笺，“你口口声声为月英、为荆襄，实则，皆为曹子修。”
    “曹子修。”他屈指叩案，声如金石，“能令蔡氏倾心，能令月英断念，能令刘表甘心放权……你究竟是何等人物？”
    羽扇倏停，眸中精光乍现。
    “既然你已看透荆州，我又何必坐于这隆中枯守？”
    他转身，提笔饱蘸浓墨，在那份《隆中对》初稿上，于“荆州”二字重重划下一道。
    墨迹淋漓，力透纸背。
    “徐豫已成铁壁，蔡氏暗附，荆州非复玄德公所能图。一旦刘景升薨逝，曹子修挥师南下，新野片瓦无存。”
    笔锋一转，重重点在“汉中”。
    “当改‘跨有荆益’为‘先取汉中，再图中原’。”
    羽扇轻摇，思绪如泉。
    “汉中，咽喉也。张鲁暗弱，可取。遣偏师佯攻博望坡，牵其南顾；主力西进，许申耽、申仪重利，以为向导。”
    他落笔如飞，眼中光华大盛。
    “取汉中，外结韩遂、马腾于关中，内连高干于并州。三家结盟，共掣曹操。
    待其深陷北地战事，将军再挥师南下，先取益州，再图荆州。”
    掷笔，长舒一气。
    新策既定，较之旧论更为激进，却也更为切中肯綮。
    “曹子修，你既占尽天时地利，我便与你争一争这人和。”
    他起身推窗，见寒梅怒放，雪光晃眼。
    “梅蕊初绽，玄德公当至矣。”
    童子扫雪方停，疑惑道：“先生何以知皇叔今日必来？前番两次……”
    “前两次是试，这一次，是绝处求生。”诸葛亮踱回案前，袖袍带起一阵风，
    “马跃檀溪，困守新野，如临绝壑。曹子修已定徐豫，荆州将倾，他无路可退，自然要来。”
    话音未落，山道传来马蹄踏雪声。
    刘备携关、张踏雪而至，战袍泥重，眉宇间写满焦灼。
    诸葛亮整衣敛容，迎出柴扉。
    “皇叔，请入院一叙。”
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    隆中草庐，寒气凛冽。
    刘备上前两步，深深一揖，肩头积雪簌簌落下：
    “备久慕先生大名，今日终得一会，实乃三生之幸。”
    诸葛亮目光扫过他磨破的袖口与鬓边霜雪，语气淡如止水：
    “亮乃山野闲人，何劳皇叔青眼？且皇叔新野之兵，不过数千，粮秣难支一季。
    而曹丞相雄兵百万，虎视荆襄。皇叔此时求亮出山，无异于以卵击石。”
    张飞瞋目欲裂，被刘备以眼神止住。
    刘备苦笑道：“先生洞若观火。备虽不才，然不忍百姓罹于战火，不忍汉室宗庙毁于奸佞。
    今日此来，非为备一人之荣辱，实系万民之安危。”
    诸葛亮羽扇轻摇，忽而一笑，“那皇叔且说说，对那平北将军曹昂，有何见解？”
    刘备一怔，正色道：“子修雄踞徐豫，治军严明，确非常人。只是……其私德有亏，后宅奢靡，非君子所为。”
    “私德？”诸葛亮轻笑一声，指尖点向舆图上的徐州，
    “皇叔可知，曹子修在徐豫推行‘均田令’，流民归附者日以千计？
    去年大旱，他开仓放粮，活民数十万。
    这般功业，较之皇叔在新野施几回粥、修几座祠，孰轻孰重？”
    关羽丹凤眼微眯，上前一步：“先生此言差矣！兄长仁义播于四海，岂是曹昂那等穷兵黩武之辈可比？”
    “穷兵黩武？”诸葛亮收扇而立，目光锐利，
    “云长将军可知马钧连弩，一箭可穿三重铁甲？
    可知江东孙郡主改良双马镫，麾下骑兵战力陡增数倍？
    可知斩马锐士，三千人守清河，却挡住了袁尚三万大军，折敌八千？”
    刘备脸色骤变。
    诸葛亮起身，直指西北：“皇叔困守新野，犹如笼鸟。
    曹昂卡住中原咽喉，孙权扼住长江天险。
    亮原计划，待皇叔取荆州为基，再图益州。
    然今时不同往日——荆州，怕是取不得了。”
    “先生何出此言？”刘备急问。
    “蔡夫人。”诸葛亮吐出三字，见刘备茫然，便冷声道，
    “荆州主母蔡氏，已暗附曹昂。刘景升病入膏肓，朝不保夕。
    一旦刘表薨逝，蔡氏只需一纸檄文，便能借曹昂之手，
    将皇叔逐出新野，甚至……除之而后快。”
    张飞暴喝：“那贼妇！某这便带兵去取她首级！”
    “休得鲁莽！” 诸葛亮高声劝阻，
    “刘景升用皇叔守新野，不过是想倚仗你们北抗曹兵。
    你这一动，荆州内乱便起，正好让曹子修有了南下口实。”
    刘备踉跄一步，面如死灰：“先生……难道备真无路可走了？”
    “路，倒有一条。”诸葛亮语气稍缓，羽扇在舆图上重重一划，由荆襄转向西北，“弃荆州，取汉中。”
    刘备蹙眉，“汉中远在西陲，我军如何抵达？曹昂若遣将拦截，如之奈何？”
    “声东击西。”诸葛亮眼中精光闪烁，“令偏师三千，大张旗鼓，佯攻博望坡，做出死守新野之姿，逼曹昂分兵。
    与此同时，玄德公亲率精锐，轻装简从，绕道奇袭汉中。”
    “此举过于凶险……”刘备迟疑道，“新野空虚，若曹昂趁机来攻？”
    “新野已不可恃，留之反受其害。”诸葛亮微笑道，
    “且曹昂此刻正忙于与江东联姻大典，徐豫内政繁杂，无暇西顾。此乃天赐之机。”
    刘备仍觉可惜：“放弃了荆州现成的根基，岂不可惜？”
    诸葛亮轻笑道，“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。
    今益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，可权借以定大事。
    何况荆州已非昔日之荆州，新野也非皇叔之新野。玄德公莫非忘了日前马跃檀溪之事？”
    诸葛亮语气笃定，“取汉中，乃是另辟蹊径，亦是无奈之举。”
    关羽沉吟道：“然依先生方才之言，汉中申耽兄弟未必可信，恐有诈降之虞。”
    “故需遣能言之士，先往游说，许以重利，索取投名状。”诸葛亮羽扇轻点，
    “同时，令孙乾、简雍联络关中、并州，许以‘共讨国贼’之诺，使其共同牵制曹操北方。”
    “取了汉中，然后如何？”
    诸葛亮负手而立，朗声道，“汉中乃咽喉之地，北接关中，南连益州......”