汉水汤汤，奔流北去。
    曹昂临别时那句低语，犹在耳畔——“这荆州，凡你想要的……我都可以给你。”
    “麝香，”蔡芷忽然开口，目视江流，
    “你说，若这棋枰之上，一方执黑先行，占尽先机；另一方执白后发，步步为营……这局棋，便算定局了么？”
    麝香怔然抬首，茫然无对。
    蔡芷低低笑了一声。
    她望着江心一点远去的帆影，心中默念：
    曹子修，你以为这便是终局了么？
    这盘棋，既由我蔡芷执子，便还未到认输之时。
    她拂袖转身，绯色衣袂在空中划开一道弧线。
    曹子修，你既赞这颜色好看——
    那我便穿给你看。
    看你他日归来，是先看这荆襄棋局，
    还是先看……这穿绯衣的人。
    无论是对弈那野心昭昭的“大耳贼”，还是周旋你这狂悖难驯的曹家子，
    我蔡芷，从来不是任人摆布的棋子。
    ------?------
    秋末暮色如冷茶渍透的宣纸，将蜿蜒山径染作一片沉黯的灰。
    曹昂控马缓辔，行在车侧。
    布帘半卷，透出她僵坐的侧影——晨风撩起颊边几缕散落的金发，愈发显得形销骨立，单薄如纸。
    他几度欲言，喉间却似被什么哽住。
    说抱歉？太过苍白。
    说前程？此刻无异讥讽。
    说欣赏？怕是在她心上又添一刃。
    他终是缄口。
    唯闻车轮碾过落叶的破碎声，与秋风穿过荒草时那断续的呜咽，
    一声声，敲在人心上。
    “公子不必远送，至此已可。”
    车帘后忽然传来黄月英的声音，异常清泠，
    “前路我已识得，不劳再送。”
    曹昂勒马，与车窗并行，声线低哑：“月英，此番是我思虑不周，令你受惊了。”
    “受惊？”她轻轻笑了，那笑声里透着凉，“何至于此。不过是……看清了些事罢了。”
    她顿了顿，语意愈发幽微，
    “前几日在镜水山庄，姨娘说你正忙于迎娶孙郡主、经略徐豫，我的音讯，你自是无暇过问。”
    曹昂心中一颤，握紧缰绳：“并非如此。蔡夫人来函时，只言你下落不明；待我得确切消息，你已……”
    话语骤然一顿，将“已撞见水榭那不堪一幕”硬生生咽下，化作一声沉叹：“是我来迟了。”
    “迟与不迟，有何分别？”
    黄月英倏然掀帘，金发在风中凌乱飞扬，那双湛蓝眼眸凝着寒冰，直直刺向他：
    “姨娘和你……”
    她喉间一哽，那些腌臜字眼在齿间辗转，终究难以启齿。
    曹昂策马更近一步，目光锁在她苍白的侧颜上：“月英，有些事……并非你眼见那般。”
    “那该是哪样？”她蓦然转头，蓝眸亮得惊人，也冷得透骨，
    “姨娘是我母亲的亲妹妹，是我的长辈！而你……”
    她声音微微发颤，强抑着翻涌的痛楚，“我本以为，你待我，总该是有些不同的。”
    她深吸一口气，续道，字字如砾：
    “我可以容你心中有诸多女子，因你是平北将军，是两州州牧，也因为你是……曹子修。
    可她是我姨娘！你怎能……你怎能是她！你到底把我当成什么了？”
    曹昂嗓音艰涩，“我把你当……妹妹，值得我珍视的妹妹。
    你的才华，你的灵性，不该埋没于襄阳深宅，更不该卷入我那后院纷扰之中。”
    “妹妹？”黄月英像是听见了极荒谬的笑话，泪水终于夺眶而出，泪眼朦胧中，她望定他：
    “我不要做什么妹妹，我也不缺兄长！我要的是……”
    她语声哽住，后面的话无论如何也吐不出口。
    我要的是你眼中那一点独一无二的辉光，是你回信时或许曾有过的片刻思念，
    是你说“心之所向，素履以往”时，读出的那一丝微渺可能。
    曹昂看着她崩溃的模样，看着她金色的卷发被泪水濡湿，凌乱地贴在苍白的脸颊。
    他抬起手，似想为她拭泪，却在半空硬生生顿住，终是无力地垂落。
    黄月英别过脸去，不再看他。
    “母亲与姨娘皆说我那些机关术是奇技淫巧，不务正业。
    你先前那般支持我，你对我那些欣赏，那些鼓励，那些……往来的书信，究竟算什么？”
    她声音低了下去，几不可闻，“你如今，是否已改了心意？”
    “我从未改变。”
    曹昂催马又近一步，目光灼然，望入她盈泪的眸中：
    “月英，我见过你绘制的连弩图——箭槽容三发，速胜军制三倍；
    亦见过你推演的南阳水渠——可化旱涝为沃土，亩产增两石。
    你之巧思，远胜多少坐而论道的空谈名士。”
    黄月英睫羽轻颤，声线低了几分：“可我连自己的路都走不通。
    母亲与姨娘逼我嫁蒯氏、李氏，你又说孔明才是良配……
    人人皆为我指点迷津，可谁又问过我，心中究竟想奔赴何方？”
    “那就信你自己。”
    曹昂忽而伸手，指尖轻触冰凉的车辕，语气斩钉截铁：
    “你所求者，并非他人给的答案，而是本心的抉择。
    若你择孔明，我愿代为斡旋，劝服令堂尊长；
    若你志在机巧实务，我便为你建工坊——
    广逾襄阳旧地数倍，聚天下良匠，凡你心中欲造之物，我必倾力相供。”
    黄月英蓦然回首，蓝眸中水光泫然，“你既已……又为何待我至此？”
    曹昂目光投向远处苍茫起伏的山峦，声沉如暮霭：
    “乱世倾颓，山河崩离，你我初心相契，
    皆愿在这分崩离析中，辟一条世间未有之路。
    我争天下，愿见刀兵永戢，烽火永熄；
    你造器物，盼使黎庶少劳，民康物阜。
    你我虽非……”
    他略作停顿，笑意清浅：“亦是同道。”
    泪珠复又簌簌滚落，坠落在车帘之上，点点湿痕悄然晕开，漫开浅浅水渍。
    她未再辩驳，亦未言谢。
    只将那染泪的布帘，缓缓地放了下来，
    隔绝了车外那道沉静的身影，也隔绝了所有未竟的、令人心碎的可能。
    山风愈劲，卷起漫天枯叶，如一场无声的祭奠，覆满了来时路。