他站在一片灰色的荒原上，天空低垂，像是被一层厚厚的灰布蒙住。
    脚下很软，仿佛踩在某种活物的皮肤上。
    “又是这个梦！”马库斯咬着牙。
    他知道自己在做梦。
    这几十年来，同样的梦境出现了至少上千次。
    每一次都一样，灰色的天空和地面，还有远处那座若隐若现的高塔。
    他想要醒来，但灵性根本不受控制。
    他的双腿自己动了起来，一步一步朝着高塔的方向走去。
    “不！该死！不！！停下！”
    无论他如何挣扎，如何怒吼，如何用意志命令自己停下，身体都像木偶一样被某种力量操控着。
    “灰主在上。”
    一个声音从身后传来。
    马库斯的身体僵住了。
    那个声音太熟悉了，柔媚、轻佻，带着一种让人汗毛倒竖的诡异尾音。
    他不用回头就知道那是谁。
    “你已经死了。”马库斯的声音从牙缝里挤出来，“我亲手杀了你，我把你戳成了碎片，我看着你被净化成灰雾！”
    “是啊，您杀了我。”魇女的声音从他左耳边响起。
    马库斯猛地转头，什么都没有。
    “您戳穿了我的身体，好疼呢～”声音又从右耳传来。
    他再转头，依然空无一物。
    “您净化了我呢，我是不是该感谢您～”声音从他头顶传来。
    马库斯抬头终于看到了。
    魇女倒挂在他上方，枯瘦的四肢像蜘蛛一样张开，美艳的脸朝下，灰色长发垂落在他脸前。
    她的嘴角裂到耳根，露出内部一圈又一圈的尖牙。
    “所以我……”魇女的声音轻柔得像是在哼摇篮曲，“准备报答您呢～”
    马库斯下意识想抬手释放回归之力，但他的手臂完全失去控制。
    他猛地低头，发现自己的双手正在变化，皮肤变得干瘪、扭曲，手指在不自然地拉长。
    “不……不……”
    他眼睁睁看着自己的手指变成枯瘦的灰色长条，指节突出，指甲脱落。
    皮肤贴到骨头上，每一处关节都在发出咔噗咔噗的脆响。
    “您看。”魇女落下来，站在他面前，干瘪的手抚摸他的脸，“您现在和我一样了。”
    马库斯想尖叫，但他张不开嘴。
    最初与回归之神……他在心中疯狂默念祷文。
    但祷文变了味。
    每一个词在脑海中回荡时都会自行扭曲，变成另外的字。
    “……呼吸是万物扭曲的节律，沉睡是异化蔓延的温床……”
    “在托世的虚空底层，在万物初生的裂隙，掌控一切变化的主……”
    最初是什么？
    他想不起来。
    只有一件事是确定的，他正在变成某种东西，某种和他亲手杀死的怪物一模一样的东西。
    魇女凑近他的脸，灰色瞳孔中映着他此刻的模样，那张曾经威严的面容此时扭曲、畸形、丑陋。
    “您知道吗？”魇女轻声说，“死亡不是终点。”
    马库斯的眼睛瞪得巨大。
    他想说话但说不出来。
    “灰主早就告诉过我们。”魇女歪着头，笑容几乎要将脸分成两半，“死，是另一种异化！”
    “您很快就会懂的。”
    “很快。”
    马库斯猛地从梦中惊醒。
    他大口大口喘着气，浑身湿透，汗水顺着他的脸滴落在地面上。
    他低头反复翻看自己的手，确认每一根手指都是正常的。
    “是梦。”他沙哑地开口，“只是梦，我能解决。”
    但他的声音戛然而止。
    不知何时，他的右手无名指最末端有一小片灰色。
    很小，藏在指甲缝的边缘，如果不是他反复检查每一根手指根本不可能发现。
    他用回归之力去净化它。
    金光涌过，那片灰色短暂地消失，三息后它又重新浮现，比之前大了三分之一。
    一次大祭时，副官注意到大祭司戴了一副金丝手套。
    这在源流神殿中极为少见，因为祭司们从不戴手套，源流讨厌一切变化。
    “大祭司，您的手……”副官试探着开口。
    “受了点小伤。”马库斯平静地说，“无妨。”
    他没有告诉任何人。
    如果那片灰色继续蔓延，他会变成什么？
    他不敢想。
    也没人可以说。
    在源流领地中，任何被污染的生灵都会被立即净化。
    净化、回归……哪一种都意味着死亡。
    他不想死，所以决定自己解决这件事。
    他调集了神殿中所有关于异质污染的资料，躲在密室里研究了整整数月。
    每一份资料都说同样的话，异质污染可以通过回归之力彻底净化，只要足够虔诚，源流之神的恩泽就能驱散一切异质。
    “难道我不够虔诚吗？！”
    “该死！该死！！”
    可他试过了，他每天都在试，完全无用。
    而且他开始听到声音。
    从他体内传出的声音，像是有什么东西在皮肤下面蠕动，咕噜咕噜，有时候还会发出一种奇怪的脆响。
    咔噗、咔噗……
    类似的情景在三十二个星海同步上演。
    少有人声张。
    因为没人敢说。
    在源流神殿，承认自己被污染等同于自杀，一些祭司们只能私下里用尽一切办法净化自己。
    一个年轻的祭司在日记中写道：
    “昨晚它又出现了，我失去了意识，我知道它一定做了什么，但我什么也不知道，我不该如此，不该欺瞒神，可我难道要杀死自己吗？”
    这个年轻的祭司后来被发现悄悄吞吃了十几个同伴。
    他的日记后来被源流神殿作为污染物焚毁。
    更让源流高层头疼的是，出现类似症状的并不少。
    “……我怀孕了，可我明明是男人，它在我的体内生长，我能感觉到它，它有脉搏，有自己的呼吸节奏，我要除掉它……”
    “我好爱它，我可爱的宝宝……”
    “做母亲是幸福的……它是冷的，它很饿，我也开始饿了……我吃了三个信徒，我没办法停下来。”
    一大批被污染者被“净化”。
    然而，在根源之柱的视角中，灰色却反而在蔓延。
    宇宙根源之柱。
    源流之神传出意志波动：“姜林，这是你的反击吗。”
    祂并没有任何意外，或者说姜林的反抗才是情理之中的事。
    在祂漫长到近乎永恒的生命中，见识过无数种权种战争手段。
    见过孽母用生灭权能将整片星海变成孕育怪物的巢穴，见过虚寂将权种转化为古怪的生灵……
    “无趣。”
    在祂看来，这不过是垂死挣扎。