姜林三人跟着绯灵姬穿过广场，向建筑群的某侧走去，沿途的蛇人士兵纷纷低头行礼，青色的蛇瞳中满是敬畏。
    他们显然已经得到了消息，一位外来的大司理加入了国王的阵营。
    住处是一座独立石殿，依着一根较小的岩柱建造，内部空间宽阔。
    “大人，这里就是了。”绯灵姬停下脚步，“有什么需要随时唤我，我就住在隔壁。”
    她顿了顿，那双青瞳在姜林脸上停留了片刻，似乎想说什么，但最终只是行了一礼转身滑走了。
    姜林走进石殿，灰光扩散开来，将整个空间扫了一遍。
    没有发现什么异常，这里就是一处普通的居所，摆放着一些蛇人特有的装饰品。
    “没想到在葬海海底还能有这种待遇。”黑枝打量着四周。
    青枝已经整个人扑进了一个柔软睡具中，两只小脚一蹬，跟鞋落地，嘴里发出满足的哼唧声：“终于能好好休息了！”
    从进入葬海漩涡到现在，这九个月里他们不是在赶路就是在探索，几乎没有停下来过。
    即便是姜林也感受到了一丝疲惫，是精神层面的，他经历了太多。
    数万纪元的经历不是那么好消化的，虽然他稳住了自我，但那些记忆就像一座巨大的冰山，经常压得他极其难受。
    “休息吧。”姜林在一张软石榻上坐下，“这三十天可以让你们放松。”
    黑枝看了他一眼，没有多问什么，默默在他旁边坐下。
    青枝已经在睡具里响起了轻微的鼾声。
    姜林闭上眼睛，分出部分心神沉入宇宙胎光。
    宇宙胎光内部的时间流速被他调整到正常状态的数万倍，外界一天，里面就是数百年。
    他没有再亲身降临到某个种族中去经历一世又一世，那样的经历他已经有了太多，再多也只是重复。
    他现在只是以一种宏观的视角观察这个宇宙的运转。
    数百个种族正在各自演化。
    一些种族在战争中灭绝，一些文明则自己消亡，然后又会有新的种族从文明的尸骸中诞生。
    生与死，在宇宙胎光内部构成了一个永不停歇的循环。
    姜林安静地看着。
    最后，他的意识停在了一颗未被任何种族踏足的荒芜星球上。
    这颗星球的地表完全被黑色霉菌覆盖，没有任何生命诞生，但姜林知道，在那些看似死寂的菌丝深处正在发生某种变化。
    某一天，一片菌丝突然开始收缩。
    这个过程姜林太熟悉了。
    菌球不断膨胀，最终裂开，一个全新的种族诞生。
    这次诞生让姜林来了点精神。
    从菌球中爬出来的居然是一个外形酷似蛇人的生物，上半身是人类形态，下半身是蛇尾，皮肤上覆盖着细密的鳞片。
    “这……”
    姜林的意识悬停在星球上方，看着这个从霉菌中诞生的蛇形生物，心里浮现一抹诧异。
    他确实在鳞灼王国待了一段时间，但他绝对没有刻意引导霉菌向这个方向异变。
    这个蛇形生物的诞生，完全是一个随机事件。
    但真的是随机吗？
    姜林想到了某个理论，在一个足够复杂的系统中，任何微小的扰动都可能引发巨大的变化。
    也许他在观察蛇人的时候，潜意识中的某些东西通过宇宙胎光传递到了这颗星球上，影响了霉菌的异变方向。
    也许只是巧合。
    不管怎样，这让他对鳞灼王国的起源产生了一个大胆的猜想。
    这些蛇人，会不会也是从类似的霉菌中诞生的？
    如果这个海底大陆上那些封印霉菌的柱状物出现变故，霉菌经历了漫长岁月的演化，诞生蛇人这样的智慧生命是完全有可能的。
    而他们能融合古神遗物中规则的能力，也许就是从霉菌的异质特性中继承来的。
    这个猜想越想越有可能。
    姜林将意识从宇宙胎光中抽回，睁开眼睛。
    ……
    接下来的日子，姜林大部分时间都待在石殿里，分出部分心神继续观察宇宙胎光内部那个蛇人族的发展。
    剩下的时间则是与黑枝青枝闲谈，偶尔也会接见绯灵姬或其他来访的蛇人。
    从这些蛇人的口中，他逐渐了解到了鳞灼王国更多的细节。
    在漫长的历史中，蛇人们从一开始的原始部落，发展到了如今拥有二十九位大司理的庞大王朝。
    大司理的传承不是血脉制，而是受理制。
    任何蛇人都有资格申请受理仪式，但只有位格够高、灵性坚韧的个体才能承受住古神遗物中残留规则的冲击。
    条件如此苛刻的情况下，成功率也只有百分之三左右。
    失败的人会变成一滩腐肉，遗体被埋葬在王庭的“归元坑”中。
    “归元坑”是一个奇怪的地方。
    那些失败者的血肉会在那里被某种力量吸收，消失不见。
    绯灵姬提到这个地方的时候，姜林的第一反应是，这肯定和霉菌有关，也许这些蛇人本身就是某种更庞大存在的共生体系的一部分？
    姜林暂时没有去探究的打算。
    准时三十天，老国王派了一名信使过来。
    “大司理大人，国王陛下请您前往王庭广场，环纹派和暗鳞派的大司理已经抵达了。”
    姜林等的就是这一天。
    他灰雾风衣摆动，在黑枝和青枝的陪同下走向王庭广场。
    广场上已经聚集了不少蛇人，高大的雕像在穹顶发光体映照下投出长长的影子，将广场上的蛇人们分割成几个独立的群体。
    老国王坐在广场中央的一张高背石椅上，身边站着他麾下的六位大司理。
    这六位大司理形态各异，两女四男。
    姜林的目光一一扫过，灰光感受每位大司理身上的规则气息，这六种规则和他已经掌握的四十七种都不重复。
    广场另一侧，环纹派的三位大司理已经抵达。
    领头的是一个年老的黑鳞蛇人，他身后的两位大司理是同胞兄弟，两人有着同样的灰色鳞片，连站立的姿态都几乎一模一样。
    暗鳞派只来了一位大司理。
    那是一个全身覆盖着黑色鳞片的女性蛇人，鳞片上隐隐有暗紫色的光泽，她没有说话，只是静静地站在广场的边缘。
    姜林踏入广场的那一刻，所有大司理的目光同时投了过来。
    环纹派的大司理们眼中透着审视，暗鳞派那位黑鳞蛇女没有表情，老国王麾下的六位大司理则表情不一，有的欢迎，有的警惕。
    “这位就是我提到的外族大司理。”老国王抬起干瘦的手指向姜林，“他将代表王庭参与这次清剿。”
    一个红鳞巨汉声音像擂鼓：“外族？陛下，我知道您急切想要解决目衣派的问题，但找一个外族来凑数，是不是有些太过冒险了？”
    “焰骨。”老国王沉声道，“这位大人的实力，比你强。”