炎炎夏日，宫阙重重。
    太子李徵来到东华门外，快步穿过重重宫门。
    御道长而直，仿佛一条笔直的玉带，自宫门深处铺展而来。两侧朱墙高耸，墙顶覆盖着明黄色的琉璃瓦，在烈日下流淌着灼目的金辉。墙根处，每隔数丈便立着一尊汉白玉雕琢的云龙纹望柱，柱身上的蟠龙在炽热的光线下，鳞爪须眉纤毫毕现。御道两旁，并无树木遮荫，唯有几丛矮小的、被精心修剪过的万年青。
    此刻，李徵身后跟着一群紫衣太监，个个低眉顺目，袖手而行。
    太监们腰背微躬，眼神只盯着地面，不敢抬头看太子的背影，每一步更是都如量过一般，不多一分，不少一寸。
    行至乾清门前，李徵略作停顿，身后太监们齐齐止步。终于，他来到金銮殿前的高大台阶。一向从容不迫的太子，此刻心口跳得厉害，掌心甚至渗出薄汗。
    继续向前，便是金銮殿。
    他深吸一口气，继续前行。
    等踏过最后一级丹陛，推开沉重的殿门，步入其中，才发现金銮殿内空无一人。
    看上他爹李正稷还未到。
    李徵苦笑，偌大金銮殿，九龙藻井高悬，鎏金梁柱林立，唯有一片死寂。唯见殿中高处那龙椅，犹自散着孤峭威仪。
    身后紫衣宦官，不知何时已无声退去，只余两扇殿门吱呀合拢，闷响在殿中回荡。
    李徵心头微悸，一丝惊慌涌起。他本能想要回头，却很快强自按捺，气息渐次平复。他告诉自己，这里是金銮殿，是父皇召见他的地方，不会有事的。
    于是，他开始在大殿内缓缓走动。
    先是经过左侧的紫檀香案，案上摆着当年先帝亲手题写的“勤政爱民”四字横匾，李徵幼时曾随父皇在此临摹过数月。
    他记得少时厌烦习字，常常趁父皇与朝臣议事、殿内侍从稍懈时，偷偷从侧门溜出去，跑到殿后那片荒废已久的偏殿花园里，捉蟋蟀，掏鸟窝，或是趴在假山石洞中，看蚂蚁搬食，一看就是大半个时辰。有次玩得忘形，被寻来的父皇当场逮住，龙颜不悦，罚他在殿前那棵老柏树下，顶着日头跪了整整一个时辰，膝盖都磨破了皮。
    “时以荏苒，往事不复。”
    李徵苦笑，只有长大之后，才知道“皇家无情”这四个字。
    再往里，是右侧的青玉屏风，屏风上雕琢着大隋开国时的山河图，他记得父皇曾指着其中一处山川，淡淡说过“此即朕昔年起兵之地”。山河图旁是一尊青铜香炉，炉中香灰早已冷透，炉身却仍残留着淡淡的龙涎香气，那是李徵幼年时最熟悉的味道。
    只是当年暖意，早已不存。
    行至殿心，距金椅仅数步之遥，男人停下了脚步。
    皇位，李徵做梦都想坐上去的位子，为此，他隐忍多年，步步为营，手上早已沾了不该沾的血。
    就在他准备踏前一步，尝试坐上这个金座之时，身后忽传来一道醇厚嗓音。
    “徵儿，你似乎对这张金椅颇为中意。”
    李徵霍然回身。
    大隋国君李正稷已立于殿中。
    他身穿明黄色的衮龙袍，袍上绣着九条金龙，张牙舞爪，气势逼人。头上戴着通天冠，微微遮挡住他的黑发，却遮不住那双深沉如渊的双目。沉稳，威严，站在那里便如一座不可撼动的山。
    李徵心头大惊，赶紧跪下行礼。
    “儿臣参见父皇。”
    中年男子伸手虚按了一下。
    “起来吧。”
    李徵起身，却不敢直视李正稷。他只是低着头，双手在袖中微微发抖，胸中忐忑翻涌，额际已现出湿痕。
    李正稷缓缓走到金座前，指腹轻抚椅背雕纹。
    “徵儿，你对此座，确似心怀眷注。”
    李徵瞬间吓出一身冷汗，“儿臣……不敢。儿臣仅……途经此处。”
    李正稷未及言语，只看着他。片刻，才缓缓绕到金椅前坐下，居高临下地看着他。
    “此座，朕当年亦是一步一印而来。彼时为登此位，朕掌中浸透亲族之血。汝之二叔、三叔、五叔……乃至诸堂兄弟，是他们的血，朕才换来今日的大隋江山。”
    李徵后背冷汗，汗出不止。
    李正稷续言：“如今那些叔父王爷，看似老实本分，每日只知饮酒作乐、赏花弄月，可朕清楚得很，他们无一日不在暗中窥探此座。若朕稍露疲态，或江山稍有动荡，他们便会如嗅到血腥的豺狼，群起而噬，将这龙椅占为己有！”
    “父皇所言，儿臣……”
    李徵欲言，李正稷却忽然话锋一转。
    “听说龙潭县最近有些不太平。赵步蟾带回几人，言及宫中有手脚不干净的……徵儿，此事你作何想？”
    李徵双膝一软，咚地一响跪在殿上，前额结结实实磕在冰凉的地砖上。
    “父皇……儿臣有罪！”
    李正稷眉心稍蹙，垂目望着伏地的太子。
    “何故如此？”
    李徵嗓音发颤：“龙潭县为儿臣辖地，儿臣督察疏忽，理当受罚……恳请父皇降罪。”
    李正稷静看了他数息，方平声道：“你确有失，但未至跪地谢罪。身为储君，这般模样有失体统。起身。”
    李徵慌忙站起，两手仍微微发抖：“儿臣……失态了。求父皇宽恕。”
    殿中复归一片沉滞的安静。
    李正稷唇角略抬，目光扫过太子李徵。那双眼睛幽邃难测，仿佛能映出人心最隐晦的角落。
    李徵胸中波澜翻腾。他知晓父皇从来言不虚发，更明白自己这些年在龙潭县的暗中布置，恐怕早落入父皇眼底。此刻他只竭力告诉自己：定住心神。
    不知此番召见是试探，或是死局。一字说错，便是万劫不复，他岂敢妄言。
    就在李徵几乎难以承受那份沉沉威压时，李正稷出了声：
    “徵儿，可知朕今日唤你前来所为何事？”
    李徵立即俯首应道：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
    李正稷轻轻叩了叩金椅的扶手，视线移向殿顶藻井，徐缓道：
    “朕准备在龙潭县建一座禹踪镇龙塔。此塔落成后，将开凿一条新运河，导引八方水源，连通澄川流域；届时澄川水势浩荡，既可润泽千里沃野，亦可凭水运之利，将我大隋粮秣兵甲直抵南疆。朕要令此河，成为大隋新生的龙脉。”
    李徵静听，一声未吭。
    他心中实则极想立刻接下筑塔之任。此事若成，不仅能在朝中积攒声望，更可趁机在抹去自己在龙潭县布下棋局的痕迹。但他更深知，此刻若主动请命，反易招致父皇疑心。
    他只得按捺心绪，默听父皇擘画宏图，暗自告诫：潜龙勿用，晦迹待时。
    李正稷语锋一转，淡道：“此事便交由你督办。朕已遣玄策从旁协佐，助你筑塔。”
    “……”
    李徵倏然抬首，目中掠过一抹难以掩饰的讶色。他几乎以为听错，唇瓣轻启。
    “父皇……”
    李正稷观其神态，唇角微扬：“朕对你这位太子，仍寄予厚望。”
    李徵当即欲跪谢君恩，却被李正稷抬手止住。
    “退下吧。”
    李徵只能强行压下心头的惊涛骇浪，躬身一礼，转身朝殿外行去。即将迈出门槛时，李正稷的语音再度自身后传来，平淡中带着幽沉：
    “朕赐你的，方是你的。朕未予的，勿生妄念。”
    李徵肩背略僵，却未回头，只加快步履出了金銮殿。殿门在他身后徐徐闭合，余下一室空寂。