“哦？”
    牧骑鲸见状轻咦一声。方才那一道音杀，原以为即便取不了这老蛟性命，也必能叫他筋骨尽碎。谁知对方竟还能强撑站立，挡在前方。
    “看来……你也至极限了。”
    他目光扫过螣九胸前那片深暗的血渍，唇角勾起一丝了然：“强弩之末，不过如此。”
    音一转，他视线已投向街心那道盘坐于金色涡流中的身影。
    “诸位，趁此时机，不必与他纠缠，先取那孽龙首级！”
    黑衣人与黑甲武夫齐声应诺，数道身影立时调转方向，绕过螣九，直扑螣未辞静坐之处。
    “混账！”
    眼见数道杀机逼近少主十丈之内，螣九双目赤红，一口逆血涌上喉头，又被他生生咽下。残存的龙气在经脉中发出不堪重负的哀鸣，他却不管不顾，身形一晃，化作一道模糊的青黑残影，再次拦在黑衣人与螣未辞之间。
    “想动少主，先踏过老夫的尸身！”
    龙蜕九变再一次运转，新伤旧创皆被奔腾的龙气强行压下，创口以肉眼可见的速度收拢、愈合，生出淡粉色的新肉。
    牧骑鲸岂会放过这等机会，长笛一横，音波化作三道墨青利刃，直取螣九后心。
    螣九不避不让，反手拔剑，剑光如电，格开两道音刃。第三道却结结实实斩在他的背脊之上，皮肉翻卷，深可见骨。
    鲜血喷溅，他身形剧震，竟借着这股推力向前猛冲数步，手中长剑顺势横扫，凛冽的剑气当场斩杀两名黑衣人。
    “他娘的。”牧骑鲸眼中厉色一闪，冷声下令，“先杀了这个老头，再收拾那小子！突破？我倒要让你亲眼看着手下死在面前！”
    四名黑甲武夫与剩余黑衣人闻言齐齐转向，刀枪符光如暴雨倾落。
    杀！杀！杀！
    杀意盈街！
    螣九以一敌众，剑光化出的雷龙虚影左冲右突，却已是左支右绌。每接下一记重击，狂暴的余波便将远处本就摇摇欲坠的泥墙土屋洞穿。
    他口中鲜血不断溢出，身上的伤口刚被龙气弥合，转瞬又被新的攻击撕裂，如此往复，宛若一尊不知疲倦、亦不知死亡为何物的凶兽。
    “老夫，杀死你们这群走狗！！！”
    “这老鬼……怎的如此难杀！”
    牧骑鲸也被螣九那恐怖的战意给震慑到了。
    此刻，心湖中央的螣未辞虽双目紧闭，五感却未完全封闭。外间兵刃交击的锐响、真气碰撞的闷雷、还有……那熟悉的、压抑着的痛苦闷哼，如一根根烧红的铁针，刺入他的神魂。
    此刻正是破境最紧要的关头，他不能分心去处理螣九那边的战斗。
    他神魂沉浸在归真境的临界点，周身金色龙气如漩涡般缓缓旋转。
    “螣九……螣岐……”
    识海深处，他的神魂在无声呐喊。
    “是我之过……执意在此破境，将你们拖入此等绝地……撑住……再撑片刻就好……”
    然就在此时，牧骑鲸仰头大笑，讥诮扬声道：“螣家少主，好狠的心肠啊！你倒好，稳坐钓鱼台，只顾着自己破境升天？啧啧，果真枭雄本色！”
    他一边嘲讽，一边挥笛催战。
    呜——
    螣九与螣岐受音波的影响，神魂震动。此刻，二人早已浑身浴血，衣衫破碎，却仍咬牙苦守。
    “破绽！”
    突然一名黑衣人看准时机，趁着螣九因笛音失神的刹那，长驱直入，一记霸王斩，长刀直落，正中螣九肩颈！
    刀锋及体，竟硬生生砍入肩骨，被里面坚韧如铁的骨骼卡住。
    “呃啊——！”
    剧痛让螣九发出一声低吼。
    “九长老！”螣岐目眦欲裂。
    顾好你自己！” 螣九暴喝一声，周身气息再度爆发，覆盖体表的青黑龙鳞虚影骤然凝实，“龙蜕九变，龙鳞霸甲！”
    “铿！”
    嵌入骨中的刀身竟被他肩部肌肉与骤然坚硬的鳞甲生生崩断！持刀黑衣人被这股反震之力震得虎口崩裂，倒飞出去。
    “什么鬼东西？！” 黑衣人落地踉跄，满脸骇然。
    螣九剑势虽因此缓了一缓，但每出一剑依旧带着龙吟，逼得黑衣人不敢近身。
    螣岐见状也是把手中长剑舞得密不透风，噬血剑狱吸纳四周血气越战越勇，
    两人身上创口无数，鲜血顺着肢体滴落，在长街上汇成血洼。
    牧骑鲸望着螣未辞身上那越转越急的金色漩涡，脸色终于彻底阴沉下来。
    “不能再等了。”
    他忽地收起长笛，双手于胸前急速结印，将身上令牌所加持的气运尽数调动，被他以秘法强行点燃、抽离，化作肉眼可见的淡金色光焰包裹全身。
    随着光焰升腾，他两鬓竟以肉眼可见的速度染上霜白，面容也浮现出细微的皱纹。
    他在以燃烧寿元为代价，换取这最后一击的极致威力。
    此战消耗甚巨，本已折损阳寿，如今更是透支本源。
    胜，或许还能靠丹药吊住性命。
    败，则必死无疑。
    但事到如今，他已别无选择。
    敕令之下，无命可言。
    眼看牧骑鲸周身气运暴涨，螣九心知自己是走不出这长街了。
    螣九猛地回头，看向不远处苦苦支撑的螣岐，嘶声喝道，声音因用力而破裂：
    “螣岐！记住！待会儿无论少主如何震怒，哪怕绑，也要把他带离此地！听到没有！”
    螣岐喉咙哽咽，重重点头，“九叔……我记住了。”
    “哼，垂死妄言！”
    牧骑鲸将光芒流转、似乎承受不住如此力量而微微震颤的长笛重新抵在唇边，眸中杀意凝结如万古冰寒。
    ““便让你们主仆三人，一同聆听这曲‘化魂安魂引’吧！”
    最后一个音节落下，他鼓动全部修为，吐气开声。
    “呜——嗡——！！！”
    一道与先前截然不同的墨青色声波，自笛孔中汹涌喷薄！
    这声波不再无形无质，而是凝若实质，宽达十丈，边缘处空气被挤压出层层扭曲的涟漪，所过之处，仿佛连光线都被吞噬。
    声波所及，魂魄震颤，街巷两侧残存的房屋坍塌，梁折瓦碎之响混成一片，尘土如龙卷般冲天而起。侥幸存活的百姓不及出声，便已七窍流血，缕缕淡薄透明的生魂被强行从躯壳中扯出，吸入那墨青声波之中，肉身则迅速干瘪枯萎。
    螣九目睹此景，眼中最后一点光彩也被血色覆盖。他没有退，反而向前踏出半步，将自己化作最后一道壁垒。
    “来！！！”
    他咬破舌尖，接连三口蕴含着本命精元的心头血喷在手中长剑之上，龙蜕九变的心法被他逆向催动，不再用于修复己身，而是将所有龙气尽数逼出，在体表凝聚、叠加！
    一层、两层、三层……
    层层覆盖。
    他宛如一座沉默的山岳，横挡在长街之上，横挡螣未辞之前，为那尚未完成的破境撑起最后一片天地。
    嗡嗡嗡~
    声波正面撞来。
    先是衣袍化为齑粉，继而皮开肉绽，筋骨作响。可在龙蜕九变的反哺下，伤口不断愈合再生，转瞬又被后续音浪撕裂。
    如此毁灭与新生往复交替，螣九身躯犹若老树迎风，层层鳞片如枯叶般吹飞脱落。然他双脚仍如根须扎地，以残躯紧扣着大地，倔强不屈。
    “嗬……啊——！！”
    他发出一声不似人声的咆哮，声音却被浩瀚的声波彻底吞噬。双脚深深陷入青石板下，周围石面呈放射状龟裂。他腰背佝偻，却依然挺直脊梁，以这残破之躯，死死钉在原地。
    “龙蜕……九变……龙鳞……霸甲！！！”
    他再次低吼，龙气强行覆上一层薄薄血膜，然这已是杯水车薪。
    恢复的速度已经跟不上声浪的毁灭。
    深入骨髓、湮灭神魂的剧痛如潮水般冲击着他的意识。视线开始模糊，血色弥漫。然而，透过那重重血光，他依然能看见身后那道越来越璀璨、越来越接近成功的金色光柱。
    他的嘴角，极其艰难地，向上扯动了一下，似乎想笑，却已无力成形。
    螣岐被数道缚龙锁链死死缠住，挣扎不脱，只能眼睁睁看着敬若父兄的九长老，以血肉之躯硬抗那灭绝一切的声波，目眦尽裂，胸中悲愤如绞。
    就在这时——
    天地间，蓦然响起一声低沉而宏大的轰鸣！
    螣未辞头顶金色漩涡骤然加速，数十道龙水自他体内冲天而起，化作一条条金色光龙。漩涡中央，一道丈许粗的金色光柱贯破云霄，直抵九霄，浩荡龙气如潮席卷，方圆百丈灵气尽数被牵引，街道两旁断壁残垣被气浪掀飞。
    牧骑鲸脸色一变，凛然惊道：“该死……还竟真叫他突破了！”
    他目光扫过冲天金光，又落回螣九那面目全非的身躯。
    螣九周身焦黑，血肉大半成炭，刺鼻焦臭弥漫，骨骼裸露在外，唯有一双眸子仍存一丝清明。他望向金色光柱，唇角缓缓绽开笑容。
    他，终于可以如释重负了。
    “……昙花一现，倒也……绚烂。”
    “老夫此生……死而无憾。”
    一声微不可闻的喟叹，混在风里，几不可察。
    他缓缓屈身，收敛了那战斗的姿态，就着深陷的双足，盘膝坐了下来。脊背虽已佝偻，却犹挺直如松。
    此生悠长画卷，于这弥留之际，在眼前倏忽闪过。
    幼时随蛟族前辈腾云驾雾，遨游四海。
    中年突逢巨变，族裔凋零，带着稚嫩的少主亡命天涯，隐忍蛰伏。
    晚年辅佐少主，步步为营，重现曙光，纵然刀山火海，从未退缩。
    剑气峡前剑斩人族元婴，云海之巅与儒家圣贤论道三日，南境边关独对三千铁甲……往昔峥嵘，浓墨重彩，最终皆归于此刻身下这一片被热血浸透的冰冷石板。
    他为蛟身，却习得人族的倔强不甘；一生护主，终究未能护住所有人性命。
    螣九气息微弱，喃喃吐出最后一句。
    “少主……务必……活下去。”
    随即，他双目缓缓阖上，周身最后一缕龙气悄然消散，身躯如一座枯坐千年的石像，寂然坐化于此。
    金色光柱愈发明炽，龙吟响彻天地。
    光柱之中，螣未辞紧闭的双目，缓缓睁开。
    眸底深处，一抹炽烈如熔金的光芒，一闪而逝。
    此刻。
    归真境，已成。