那枚从军堡四磅鹰炮炮口呼啸而出的黑色铁弹，如同死神的无情手指，在阴沉的天空中划过一道低沉而致命的弧线，带着撕裂空气的尖啸，朝着山谷中那条因密集而显得黝黑的索伦步兵队列一头扎下！
    “噗！咔嚓！啪——！！”
    没有震耳欲聋的爆炸，只有一连串令人牙酸心悸的骨裂筋断的闷响与碎裂声，在炮弹落点处骤然爆发！
    那是铁与肉、与骨最直接的、野蛮到极致的碰撞！沉重的实心弹在人群中开辟道路，所过之处，生命如同被镰刀扫过的麦秸般倒下。
    盾牌像纸片一样扭曲破碎，镶铁皮甲和锁子甲在绝对的力量面前如同虚设，几杆长矛、弯刀甚至半面破碎的盾牌，被巨大的动能带起飞上半空，在惨淡的天光下划出短暂的、不祥的弧线，又无力地落下。
    涌动如潮的黑色人头中，沿着炮弹飞行的轨迹，瞬间“刷”地空出了一条血肉模糊的通道！
    通道内，残肢断臂与破碎的兵器、甲胄碎片混在一起，鲜血迅速浸透早春尚未完全返青的泥土，形成一条暗红色的、触目惊心的“路”。
    被直接命中的士兵连惨叫都来不及发出，而擦过的、被飞溅的碎片击中的，则发出凄厉不似人声的哀嚎。
    索伦的队列出现了明显的波动和混乱，如同被巨石砸入的水面。但训练有素的索伦军官立刻在血腥中发出狂暴的吼叫，用刀背甚至直接砍杀震慑着临近崩溃的士兵：
    “顶住！不许乱！”
    “后面的！补上去！快！”
    “为了大酋长！前进！”
    在军官的弹压和部落荣誉驱使下，后面的士兵尽管脸色惨白，眼中充满恐惧，仍咬着牙，踏过同伴尚在抽搐的温热血肉，迅速填补上那条死亡通道留下的空缺。
    只用了短短十几息，那令人心悸的缺口便被新的人体填满，队列再次变成一片看似“齐整”、实则内部充满战栗的“黑色礁石”。
    然而，卡恩福德的炮手并未给他们更多喘息和庆幸的时间。
    “轰——！！”
    几乎就在索伦人刚刚补完缺口的刹那，第二声毫不留情的炮响，如同追命的丧钟，再次从军堡方向炸响！又一颗死亡铁球沿着近乎相同的轨迹，呼啸着砸入人群！
    “噗嗤！咔嚓！啊——！！”
    惨剧重演。刚刚填满的队列再次被粗暴地撕开一道口子，血肉横飞，惨嚎震天。
    填补，轰击，再填补，再轰击……狭长的山谷地形和密集的步兵冲锋阵形，使得索伦军队在接近卡恩福德阵地前，几乎无从有效分散。
    而一旦分散，冲锋的力度和持续性将大打折扣，极易演变成被防线火力逐个点杀的“添油战术”。
    他们陷入了两难：不保持密集，无法形成突破力量；保持密集，则成了火炮的绝佳靶子。
    军堡位置较高，为四磅鹰炮提供了优良的射界。
    炮手甚至不需要过多调整角度，只需保证炮弹能打中那条并不宽阔的、挤满了索伦士兵的主路，就必然能制造可观的杀伤。而鹰炮的超快射速，更是将这种杀伤的效率提升到了令人绝望的程度。
    炮击被罗德里克有意集中在索伦队列的最前锋。实心弹并非为了最大程度杀伤后方兵力，而是要不断“修剪”索伦军的进攻矛头，打乱其最精锐、最悍勇的第一波冲锋队伍的节奏和队形。
    每一轮炮击过后，索伦前锋的阵容就变得更加凌乱、稀疏一些，士兵脸上的狂热被恐惧取代，冲锋的脚步在尸骸和血泊前不自觉地迟缓、犹豫。
    与此形成鲜明对比的，是卡恩福德阵地上的反应。
    “打得好！！”
    “炮兵兄弟威武！”
    “再来一炮！轰他妈的！”
    每一次炮响，每一次看到远方索伦人仰马翻、队列波动的景象，简陋的胸墙后就会爆发出一阵压抑不住的、带着血腥兴奋的欢呼。
    这欢呼并非完全因为战果，更是一种在巨大压力下，看到己方拥有还手之力、能给予敌人痛击时的情绪宣泄。
    它像一剂强心针，不断注入防守士兵的心中，冲刷着对敌军人数的恐惧，代之以一种“我们能守住”的狂热信念。
    士气，在这种残酷的“表演”和互动中，被奇异地拔高、凝聚。
    远处一处地势较高的山头上，哈拉尔德缓缓放下了手中的单筒望远镜。他脸上没有表情，但那双灰蓝色的眼眸深处，却翻涌着惊讶、凝重，以及一丝挥之不去的困惑。
    这支卡恩福德的小股部队，反应速度超出了他的预估。
    他们不仅没有在发现狼烟和大军压境时仓皇撤退，反而极其迅速地选择了这处地利，在短短时间内就构建起了有模有样的野战防御工事——胸墙、壕沟、拒马、散兵坑。
    这让他精心策划、意图一举歼灭的骑兵突袭，不得不戛然而止。狭窄的地形，让骑兵冲锋成了自杀，倒下的战马和骑手只会堵塞道路，让后续进攻更加混乱。
    他被迫放弃最擅长的骑射与机动，改用索伦同样熟悉、但面对坚固工事时代价巨大的步兵攻坚。
    而此刻，望远镜中卡恩福德阵地那“不合理”的高昂士气，更让他感到一丝错愕。
    按照常理，一支不到千人、陷入重围、敌方兵力数倍于己的孤军，即便不溃逃，也该是死气沉沉、绝望顽抗。
    可对面阵地上传来的，却是配合着炮击的、一阵阵清晰的欢呼与呐喊。那些士兵的身影在工事后忙碌而有序，看不到明显的慌乱。
    这种斗志，不符合他对“绝境中军队”的认知。
    “陛下，” 侍立在一旁的斯维恩见哈拉尔德沉默良久，低声开口道，“这股卡恩福德前锋，最多不过数百人，就算有几门炮，臣看，我们的人两轮冲锋，也该拿下来了。他们工事仓促，扛不住我们勇士的猛攻。”
    哈拉尔德没有立刻回应斯维恩的判断。他的目光依旧投向那片喧嚣的阵地，仿佛要穿透木石和泥土，看清指挥者的面目。他缓缓开口，声音平静，却带着深深的思忖：
    “斯维恩，我在想的，不是他们能不能守住，而是……他们为什么能如此。” 他顿了顿，似乎在组织语言，“面对数倍于己的敌军，瞬息即至的兵锋，他们为何能不慌乱，不逃跑，反而能迅速选择最有利的地形，有条不紊地组织起防线？甚至……战意如此高昂？”
    他转过头，看向斯维恩，眼中困惑更浓：“如果指挥者是卡尔本人，或是布伦丹、里昂、罗兰那些成名宿将，倒也罢了。可这仅仅是一支前锋偏师，一个名不见经传的营级指挥官……为何他麾下的士兵，也能有如此表现？难道卡恩福德的军队，已经强到了随便拉出一支小队，都是这般悍勇镇定、令行禁止的地步？”
    这个问题，触及了更深层次的东西——军队的组织、训练、士气维持体系，乃至士兵对为何而战的认同。斯维恩张了张嘴，他擅长冲锋陷阵，对这等涉及军队“魂魄”的问题，一时不知如何回答，只得低下头：“这……臣不知。”