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    谢小玉一番言语将众妖打发，随即宣布婚仪暂止，命诸人各归其位。
    “成了。”
    藏身地底的米肖夏微微一笑。
    蛇无头不行，狐黑黝既亡，这些精怪便如一盘散沙。
    日后只需择其为首者逐步剪除，慢慢便能将摩云洞群妖尽数收服。
    谢小玉回房歇息，两名妖妇随侍在侧。
    趁此时机，米肖夏悄然前往开启那只金纹宝箱。
    “感应到匹配之钥，是否启箱？”
    “开启。”
    四周无人，米肖夏自土中现出身形，伸手触上箱盖，听得提示后立即应道。
    “获功德六千点。”
    提示再度响起，米肖夏先是一怔，随即眼底漾开笑意。
    米肖夏先前诛灭血魔，领悟天龙八音，八音对应八字，总计需耗费八千功德。
    他手中积分有限，仅能先掌握其中两字，尚欠六千之数。
    “怎会又开出功德？”
    他心中疑惑，忽然记起初入此界时，在刘洪船上也曾获得功德积分。
    那时是因牵扯唐僧，与西游大计相关。
    那这一次……
    “莫非……”
    他眉头微锁，摩云洞岂非也是西游路上的一环？然而在原本命数中，摩云洞卷入西游的下场极为凄惨——玉面公主招赘牛魔王，孙悟空三借芭蕉扇。
    争斗之间，猪八戒率阴兵杀入洞府，将上下屠戮殆尽，玉面公主亦死于九齿钉耙之下。
    此世因米肖夏之故，谢小玉未必再嫁牛魔王。
    可若仍与西游牵扯，只怕凶险难避。
    “断不可行。”
    思及此处，米肖夏面色骤然转寒。
    佛道相争气运，故有西游之谋。
    此事本与他无关，他甚至可从中谋利。
    但若西游危及谢小玉，他绝不容许——纵是菩萨佛祖，也休想伤她分毫！
    “耗六千积分，将天龙八音余下六字修至圆满。”
    西游尚有十余年方启，眼下只需暗自提防。
    他随即以所得积分将剩余六字尽数参透，至此八音齐备，威力远非单字可比。
    此后数月，米肖夏仍隐于摩云洞中，助狐王肃清黑狐旧部。
    狐王稳坐洞主之位，又有米肖夏暗中扶持，一切皆在无声中推进。
    黑狐心腹被逐一拔除，狐王同时提拔新妖，培植亲信。
    双策并行，不过一月，摩云洞格局已悄然翻覆。
    此时米肖夏方现身台前，受任都统之职，接替原先黑狐权位。
    残余旧党虽暗生骚动，却因群龙无首，未敢公然作乱。
    米肖夏上任即行雷霆手段，行事果决无忌。
    凡遇违逆不从者，他唯有一字：杀。
    依他之见，此如刮骨疗毒，腐肉不除，创口难愈。
    虽痛彻一时，却是最彻底之法。
    米肖夏的举动不仅未遭狐王斥责，反而得到了默许。
    狐王自知时日无多，一切须得快马加鞭。
    尤其见到米肖夏并未借机培植亲信、扩张势力，心中更多了几分踏实。
    狐王虽非真正万寿之身，却也历经数千寒暑，一双眼睛早已洞穿人心。
    这些日子观察下来，他已渐渐看清——米肖夏待谢小玉确是一片真心，并非为谋摩云洞的家业而来。
    “或许……这样也好。”
    感受着生命如沙漏般流逝，狐王暗自思量：招米肖夏为婿，未必不是一桩好事。
    一来他能真心呵护小玉，二来他手段与修为皆不俗，足以镇住洞中诸妖。
    “大王，大力王到访，正在前厅相候。”
    一切尚在平稳中推进。
    这日晌午，三人正闲谈时，一名小妖躬身来报。
    “大力王？”
    狐王闻声神色一凛。
    米肖夏也骤然蹙眉，心头掠过一片阴云。
    “大力王是谁？”
    谢小玉对四方妖王知之甚少，见二人神情凝重，不由睁大了眼。
    “且去一见吧。”
    狐王轻叹一声，拂衣起身。
    “我随您同去。”
    米肖夏也站了起来。
    见谢小玉欲跟上，他立即抬手拦住，语气肃然：
    “你留在此处，绝不可露面。”
    “……好。”
    谢小玉满腹疑惑，这大力王究竟是何方神圣，竟让父亲与米肖夏皆露忌惮之色？
    其实大力王不是别人，正是那称雄一方的牛魔王。
    狐王忌惮他，是因他深不可测的道行；而米肖夏不安，却是知晓——在那原本的命运轨迹中，牛魔王才是摩云洞的乘龙快婿。
    虽已除却狼腥风与狐黑黝，米肖夏心中始终悬着一块巨石，尤其在摩云洞现出功德异象之后。
    这一切不安的根源，便是牛魔王。
    怕什么偏来什么，如今这位正主竟亲自登门了。
    “大力王驾临，有失远迎，还望恕罪。”
    前厅之中，一名魁伟男子巍然端坐。
    目似明镜，眉染霞光，口如血盆，齿若铜钿！
    这正是化为人形的牛魔王。
    而令米肖夏瞳孔骤缩的是——牛魔王头顶浮现金色尊号，修为赫然标三十重天的金仙，道行与齐天大圣并肩！
    比起牛魔王，狐王不过凡俗修为，连地仙尚且未至，可谓云泥之别。
    然狐王精于丹道，尤擅炼制延寿的“春秋丹”
    ，因而身份特殊，尚能勉强与牛魔王对话。
    牛魔王一路风尘仆仆而来，才刚坐下喝了两口茶，狐王便不动声色地开口探问来意。
    牛魔王是个爽快性子，向来不爱兜圈子，闻言便霍然起身，声如洪钟般直截了当道：
    “听说你家有个待嫁的闺女，俺老牛今日便是来讨她做妾的！”
    看似粗莽的牛魔王，实则心思深沉。
    他此番求亲，背后自有盘算。
    狐王寿数将尽，一旦娶得其女，便等于接手了摩云洞积攒千年的庞大家业。
    而真正令牛魔王动心的，无非是两样东西：
    一是那枚传说中的九转大还丹——当年狐王首探火焰山，除了一卷丹书，更传闻他得了这枚仙丹。
    服之可抵地仙巅峰，甚至有望触及金仙境界。
    即便已是中品金仙的牛魔王，也对它垂涎不已，若得此丹，修为或可再上一层，直逼上品金仙。
    其二，便是那部出自兜率宫的残卷丹书。
    虽是残本，却来历非凡，三界之中不知多少双眼睛暗暗盯着。
    洞府深处，狐王将米肖夏与谢小玉唤至跟前，忽然低声道：
    “你们走吧。”
    牛魔王方才虽被暂时劝住，却并未离去，反而在摩云洞中住了下来。
    以他的神通，整座洞府无人能挡。
    谢小玉眼眶泛红，倔强地摇头。
    她心里清楚，自己一旦逃走，父亲与摩云洞上下必将承受牛魔王的雷霆之怒。
    “我这身子本就撑不了几年，早走晚走，差别不大。”
    狐王却只是淡淡一笑，转而郑重望向米肖夏，
    “带她离开这里。
    从今往后，好好待她。”
    谢小玉在旁已泣不成声，米肖夏也深深皱眉。
    纵然搬出孙悟空的名号，恐怕也压不住如今的牛魔王。
    五百年不见，旧日情分早已淡薄，况且牛魔王神通广大，未必真惧那齐天大圣。
    若是执意要逃，凭着手里的十二金钗阵盘，或许能在这茫茫地仙界藏匿踪迹。
    可狐王呢？摩云洞是他数千年的心血，他绝不会弃之而去。
    米肖夏沉思良久，忽然抬眼：
    “或许……还有一个法子可以一试。”
    米肖夏沉吟片刻，终于开口。
    “是什么法子？”
    狐王与谢小玉几乎同时追问，眼中都燃起了希望。
    “还能有什么法子，去抄他的老巢罢了。”
    米肖夏无奈地笑了笑，解释道。
    “我听说牛魔王娶的妻子名叫罗刹女，又称铁扇公主，是个极有手段的人物。
    若能请动她出面，或许能制得住这头老牛。”
    “这……当真可行么？”
    狐王对铁扇公主的名号也有所耳闻，却仍有些迟疑。
    “眼下别无他法，只能一试了。”
    米肖夏轻叹一声。
    如今无处去寻孙悟空，能想到的唯有铁扇公主。
    他打起精神说道：
    “我这就用传送阵去翠云山芭蕉洞，求见罗刹女。”
    “且慢！”
    米肖夏正要动身，狐王却忽然叫住了他。
    “我去取一件东西给你。”
    “东西？”
    米肖夏与谢小玉对视一眼，皆是不解。
    狐王转身离去。
    约莫一刻钟后，他再度返回，手中捧着一只古拙的香炉。
    那香炉看似平常，却是一件上品灵器。
    “请看。”
    狐王并不绕弯，径直掀开了炉盖。
    “好烫！”
    米肖夏与谢小玉凑近观看，谢小玉忍不住低呼——一股灼热的气浪自炉中涌出，顷刻间蒸得她唇焦口燥。
    “这是……”
    米肖夏也睁大了眼睛。
    只见炉底深处，一条赤色火龙被八道铁索紧紧缚住，挣扎不得。
    “这是一缕火行精气，当年我深入火焰山，偶然所得。”
    狐王将香炉递到米肖夏手中，解释道。
    “小玉曾提过你需要五行精气修炼。
    此物极为珍贵，我也仅此一道。”
    “太好了！”
    听说这是能助米肖夏修炼的火行精气，谢小玉顿时喜形于色。
    “多谢岳父。”
    米肖夏微微一笑，坦然收下了这道精气。
    听他唤出“岳父”
    二字，狐王先是一愣，随即面露欣慰，连连点头。