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    分兵扼守要道之后，数百府兵涌向巨龙帮院落，因门庭狭窄，索性将门框整个拆毁。
    其后便再无米肖夏插手之处，甚至连赵铁柱、张春牛这两名果毅都尉也未动手，寻常校尉已足可指挥全局。
    大军如潮水般涌入城中，巨龙帮的帮众们顿时呆若木鸡，别说抵抗，连站直身子都做不到，纷纷抱头蜷缩在地。
    这场行动干脆利落得近乎抄家，根本没有给他们任何反抗的余地。
    说实话，这阵仗与寻常 ** 并无二致。
    虽然事情办得痛快，可那些刚练就一身本领的府兵却觉得有些憋闷，一腔力气无处施展，下手便格外凶狠，几乎连屋宇的梁柱都要拆毁。
    “原来是来铲除巨龙帮的……”
    “做得好！这帮祸害早该被收拾了！”
    “马背上那位将军是谁？连县太爷都对他低头哈腰的。”
    “是啊，不知是哪位大人，真是为民除害的好官！”
    街巷间，惊魂未定的百姓渐渐聚拢，低声议论着，人人面露快意。
    直到此时，高山县的县令才明白米肖夏此番行动的真正目标，不由得冷汗涔涔。
    这些年来，巨龙帮没少给他“上供”
    ，若是被牵连进去，只怕乌纱难保。
    “将军，事情已办妥！”
    不到一个时辰，张春牛便回来复命。
    “共擒获巨龙帮匪徒七十八人，除匪首竹叶青外，另有大小头目十一人。
    抄没各类财物，折合白银约一万两千两！”
    “此外，弟兄们还搜出一本厚厚的账册，是竹叶青历年收支的记录，包括各项打点往来。”
    禀报完毕，张春牛将账册呈上。
    “哦？这竹叶青倒是仔细，连打点谁都记得一清二楚。”
    米肖夏端坐马背，随手翻看着账本，目光似有若无地掠过一旁脸色发白的高山县令。
    县令闻声，浑身一颤，腿脚发软，几乎要瘫倒在地。
    “传令：竹叶青及十一名头目，就地正法！所有财物运回折冲府，待我清点后上报朝廷！”
    “末将领命！将军，其余帮众该如何处置？”
    “放了罢。”
    米肖夏微微一笑，摆了摆手。
    待大军撤离、风声过去，那些普通帮众很可能再度纠集。
    但米肖夏并不在意，甚至正中下怀——届时，便可再来收割一茬。
    反正巨龙帮不过是寻常江湖帮派，并未与长春教争夺信众，在米肖夏眼中，他们不过是一群可反复剪毛的肥羊。
    命令下达，十二颗人头落地，财物悉数装车，一切进行得迅捷有序。
    不久，米肖夏便率军撤出县城。
    直到军队的影子彻底消失在道路尽头，高山县令才长长舒了一口气。
    原本还想上书参奏米肖夏擅自动兵，但一想起竹叶青那本账册，立刻断了念头。
    如今米肖夏不追究他已属万幸，他哪里还敢有半分动作。
    “弟兄们！此番行事漂亮，共缴获财物价值白银一万两千两！”
    归途之中，米肖夏振臂高呼，声音穿透行军队列：
    “缴获银两，一万入库添置军械，余下两千——不分阶位，按人头发放！今夜人人有肉，管饱！”
    “将军英明！”
    “将军 ** ！”
    ……
    话音落下，全军雷动。
    兵器高举如林，欢呼声撼动四野。
    一千二百兵卒，分两千两白银，每人可得一两有余。
    一两白银便是千枚铜钱，足以让寻常人家过上两三月饱暖日子。
    返抵折冲府，米肖夏并未将战利明细上报，当即令人将一万两白银兑为现钱，火速采买军备。
    扫荡并未停歇。
    次日拂晓，四路兵马齐出折冲府，如利刃般刺向周遭四个江湖小派！
    **那些盘踞地方的小型宗门或修炼世家，往往不过数十人众。
    一支三百人的府兵队伍便足以横扫。
    即便偶有修道之人，修为也多在一二重天徘徊，与常人差距有限，不足为惧。
    偶有修为稍高或怀藏异术者，米肖夏或亲自出手，或遣身边那名沉默的侍从暗中解决，总在战端开启前便拔除隐患。
    如此不过两月光景，苏州地界上的小型宗门与修炼家族，已大半倾覆于米肖夏兵锋之下。
    近百股势力被连根拔起，积聚多年的财富尽数落入掌中。
    米肖夏将所得迅速变卖，换来寒光凛冽的刀枪、厚重坚实的甲胄。
    昔日仅持简陋刀枪、衣衫褴褛的府兵，如今已是盔明甲亮。
    更令人侧目的是，每人皆配发了一具可 ** 五矢的劲弩！短短六十日，苏州折冲府之兵容，已然脱胎换骨。
    然世事皆需代价。
    这两月之间，米肖夏树敌无数。
    铲平这些帮派，无形中斩断了诸多利益脉络。
    除地方豪强外，苏州各级官吏亦纷纷上书朝廷，弹劾米肖夏滥用兵权、纵兵劫掠，行径与匪类无异。
    “一群蛀虫！”
    对此等鼓噪之官吏，米肖夏备下三策。
    一为制衡。
    扫荡帮派之际，他刻意搜罗这些势力与地方官员勾结的凭据——贿单、密信、证词。
    证据在手，大半官吏顿时噤若寒蝉。
    二为 ** 。
    总有行事周密、难抓把柄之人。
    对此辈，米肖夏便以金银开道，用沉甸甸的银箱堵住他们的口舌。
    他掀起这场清剿，根本是为长春教扩张铺路，敛财武装府兵仅是手段。
    苏州诸派累世积蓄，岂是区区一千二百府兵所能耗尽？
    三为威慑。
    倘使前两策皆不奏效——世上总有不识时务的迂腐之辈——他便亮出身后那座靠山。
    米肖夏借抵御道州军府之名，请动王子腾出手相助。
    自然，天下没有白费的力气，他也将不少好处分给了这位盟友。
    倘若王子腾这边仍不够稳妥，米肖夏便直接修书送往长安，递到李建成手中。
    他眼下在江南道所做的一切，无异于替太子夯实根基，李建成断没有不出手的道理。
    如此双重保障，奏疏要么被王子腾中途截下，根本到不了长安；即便真送到了京城，有太子斡旋，亦能化险为夷。
    “继续推进！”
    凭这三重手段，米肖夏将苏州官场上下尽数摆平。
    当然，最根本的缘故，在于他眼下清扫的都是些小门小派，本就没什么深厚的靠山。
    无论如何，趁势而为，米肖夏紧接着加快了步伐。
    不出一个月，苏州境内剩余的小型宗门或修炼世家，皆被他一荡而空！
    米肖夏的肆无忌惮早已惊动了苏州各地宗派，有些甚至在官军抵达前便举族迁出苏州地界。
    这样也好，反倒省了米肖夏一番手脚。
    待到七月，苏州境内剩下的宗派，仅余十七家中型门派，以及包括长春教在内的五家大型宗派！
    “将军，新兵已补充完毕，阵亡士卒的抚恤也按您吩咐的十倍发放。
    这里是名册，请您过目。”
    这日晌午，张春年进帐向米肖夏禀报。
    张春年本是张春牛，与赵铁柱一同担任果毅都尉，如今已是米肖夏的左膀右臂。
    只因二人原名实在俚俗，难登台面，米肖夏便为他们改了名字，称作张春年与赵铁铸。
    不仅如此，米肖夏还传授了二人几套内功心法，令他们在武艺上足以压制其他将领。
    “骑射训练得如何了？”
    “回将军，将士们皆有武学底子，学什么都快。
    不论是挽弓射箭，还是策马冲锋，如今都已娴熟。”
    “好，甚好！”
    米肖夏览罢名册，又询问了几桩杂务，不禁面露满意之色。
    近百个小宗门和修炼世家的积累，足以让米肖夏将一千二百府兵从头到脚武装起来。
    不仅配齐了精甲锐矛，甚至每人皆得一匹战马——原本的步卒，转眼已成骑兵！
    米肖夏甚至曾想置办重甲，将他们进一步锻造成重骑兵。
    当然，骑兵并非朝夕可成，这念头暂且只是存于心中。
    但即便以眼下这般配备，也已足够！
    三个月间，荡平百余家小门小派，原本尚带青涩的府兵，如今已是历经血火的精锐。
    按米肖夏的话说，如今每个府兵都是能啃硬骨头的悍卒！
    “财神教……就是你了。”
    米肖夏将余下的十七家中型宗门与四大门派逐一审视，最终选定了一处目标。
    财神教作为苏州境内的大型教派，信众遍布各县，是与长春教争夺香火的主要势力之一。
    此教供奉武财神，对外宣扬只要虔诚信奉便能获得财富。
    然而除了不断捐献香火钱的信徒，又有几人真因之致富？
    可笑的是，这般粗浅的谎言竟也有人深信不疑，甚至让财神教壮大为苏州举足轻重的大派。
    既然决心要啃硬骨头，米肖夏索性跳过中型门派，直接对准大型宗派下手，意图敲山震虎。
    “出发！”
    正午时分，米肖夏亲自领队，一千二百名府兵倾巢而出，直扑财神教总坛。
    财神教在苏州各县皆设分坛，教众近千。
    但因米肖夏连日清剿，苏州各派人人自危，财神教亦将力量收缩，此时绝大多数教众已聚集于总坛。
    “静得反常。”
    黄昏时分，军队抵达城外一座小山——财神教总坛所在。
    抬眼望去，山间隐约露出建筑的轮廓，却漆黑一片，不见半点灯火。
    “有意思。”