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    白前程腿一软，几乎瘫倒在地，却不敢有丝毫反抗——连钱明、张彪勇都被拿下了，他还能如何？心里也只存着一线指望：盼秦王能出手捞人。
    “赵铁柱、张春牛，”
    米肖夏声音一扬，“此次缉拿嫌犯有功，暂代果毅都尉之职。”
    “周保田，你行事稳妥，即日起暂代兵曹。”
    两条任命接连落下。
    “谢将军提拔！”
    “谢将军！属下必尽心效力！”
    两名先前负责看押钱、张二人的队正跨步出列，与周保田一同躬身向米肖夏行礼致谢。
    帐中诸将彼此交换眼神，这才恍然——原来这位折冲都尉早已暗中培植了自己的心腹。
    可区区统率五十人的队正，一跃成为果毅都尉，未免太过轻率？
    众人心中虽嗤之以鼻，此刻却无人敢出声质疑，只暗自冷笑：任你如何提拔，官职终须朝廷敕封，且看你还能威风几日。
    “钱明、张彪竟敢监守自盗，库银失窃必有同党接应。
    赵将军、张将军听令：即日起彻查折冲府上下，凡涉此案者，一律缉拿！”
    米肖夏陡然提高声调，目光如刀锋般扫过全场。
    此言一出，方才还暗自不屑的将官们顿时脊背发凉。
    这是要借题发挥、牵连众人的架势？帐内气氛骤然凝滞，一道道目光或惊或惧地投向案前那道身影。
    **这些日子以来，米肖夏表面看似无所事事，实则早已将折冲府内的人事脉络摸得一清二楚。
    钱、张二人虽把持权柄，却并非铁板一块。
    多数将官不过是见风使舵，因其背靠秦王这座大山而趋附罢了。
    至于寻常府兵，皆是农户出身，更无立场可言。
    故而只要扳倒这两根支柱，盘根错节的势力自然分崩离析。
    以米肖夏的手段，除去二人本如反掌之易。
    他先暗中笼络了几名低阶 ** 培植根基，再遣五鬼 ** 库银，行那栽赃嫁祸之计。
    法子虽不算高明，却足够奏效——如今钱明、张彪勇连同白前程皆已革职下狱，成了笼中困兽。
    “大人，钱、张二人虽已收监，可若长安秦王府插手干预，设法将其开释，又当如何？”
    入夜，米肖夏与赵铁柱、张春牛、周保田三人聚于内室。
    张春牛心思较深，试探着开口问道。
    毕竟赃银虽从二人房中搜出，仍可辩称遭人构陷。
    倘若李世民真愿出手周旋，此事未必不能翻盘。
    赵、张、周三人对视一眼，皆从对方眼中看到隐忧——若真如此，他们这些率先投靠之人，岂非首当其冲？
    “不必多虑。
    既然我将他们关了进去，便没打算再放出来。”
    米肖夏从容一笑，指尖轻叩案几，
    “你们且拟一份名单，将府中所有将官按与钱、张二人的亲疏远近列明。
    该剪的羽翼，一根也不能留。”
    “遵命！将军放心，属下必办妥当！”
    听闻要清算钱、张余党，三人精神一振，眼底闪过热切光芒。
    彼此心照不宣的是：一旦清理出空缺，何不趁机安插亲信，培植属于自己的根基？
    米肖夏对那三人的盘算心知肚明，却懒得理会。
    权柄握在手中，任他们私下如何勾连也无妨。
    倘若日后真有人胆敢生事，随手处置了再换一批便是。
    一番商议过后，三人告退离去。
    次日破晓，张春牛急匆匆叩响了米肖夏的房门。
    “将军，不好了！钱明、张彪勇、白前程三人在狱中悬梁自尽了！”
    张春牛神色惶急，等候着米肖夏的指示。
    “嗯，晓得了。”
    米肖夏正用着早膳，只淡淡应了一声，便挥手让他退下。
    钱明三人既已削去官职，失了庇护，处置他们便如碾死蝼蚁般轻易。
    至于布置成自尽的假象，更是不费吹灰之力。
    米肖夏唇边掠过一丝冷意。
    他既决意铲除祸根，又岂会留下后患？最干净利落的法子，便是让他们彻底消失。
    了结这三人，米肖夏收获了三十点业力。
    更重要的是，李世民的种种后手至此皆成空谈。
    至于对方是否会借此生事，米肖夏也早有准备。
    “听说了么？钱将军他们在牢里吊死了。”
    “什么自尽？动动脑筋便知，秦王殿下若肯开口，他们何至于此？”
    “你是说……”
    “莫要多言！那位手段狠辣，当心祸从口出。”
    “是极是极！保全自身要紧！”
    ……
    不到半日，消息已传遍苏州折冲府。
    众人并非愚钝，私下议论纷纷，皆认定是米肖夏的手笔。
    但钱明三人既死，谁还会替死人喊冤？
    很快，再无人关心那三人的结局，众人只顾思量如何自处，更有甚者已开始盘算如何向米肖夏表忠。
    眼下局势明朗，权柄已尽握于他手中。
    流言纷扰，米肖夏全然不放在心上。
    随后数日，他逐一召见折冲府各级将官问话。
    此举目的有二：一是搜集钱明等人贪墨的实证，二是揪出他们过往的亲信。
    墙倒众人推，何况是对三个死人。
    在米肖夏的威慑下，钱明三人昔日的罪状接连被揭发出来。
    “果然死有余辜。”
    若说先前房中搜出的库银尚可辩称栽赃，如今这些铁证却再难 ** 。
    米肖夏冷冷一笑——纵使李世民手段再高，这盆污水也绝不敢沾了。
    随后，米肖夏修书两封：一为奏折，一为密函。
    密函中详述了钱明等三人如何被擒获并因恐惧而自尽，同时附带了他们过往罪行的确凿证据。
    在文末，米肖夏特意表彰了赵铁柱三人的功绩，举荐他们接替空出的职位。
    另一封加密信函则是直呈太子李建成。
    米肖夏在信中清晰说明了苏州折冲府的现状，并请太子在朝中周旋，确保赵铁柱等人能顺利上任。
    密信先行送出，奏章则延迟两日发出。
    待米肖夏处理完这些事务，数日已过。
    此前他早已张贴布告，命令所有府兵限期返回，如今距离十二月最终期限只剩五天。
    但就在这天清晨，一千二百名府兵已全员到齐，无一缺席。
    米肖夏以雷霆手段处置钱明、张彪勇、白前程三人的消息，早已传遍军中。
    其余将领与兵卒见风转舵，唯恐成为米肖夏的下一个目标，再不敢敷衍拖延，纷纷赶回折冲府报到。
    新官上任，向来需烧三把火。
    米肖夏先斩三人，再于限期内集齐全部府兵，如今只差最后一步。
    “诸位，我到任已有些时日，今日才正式与大家相见。”
    正午时分，一千二百名府兵集结于校场。
    米肖夏立于高台之上，目光缓缓扫过全场，开口说道。
    “我名米肖夏，蒙太子殿下举荐、陛下信任，出任苏州折冲都尉。”
    台下原本一片肃静，此言一出，顿时响起低低的议论声。
    直到此刻，多数人才知晓米肖夏原是太子门下，难怪行事如此果决无忌！
    太子与秦王不睦，在朝中已是公开的秘密。
    太子虽军功不及秦王，但身为储君，地位始终稳固，在朝堂上仍能稍压秦王一筹。
    如此看来，米肖夏的靠山，竟比钱明等人还要强硬得多！
    “我这个人，其实不难相处。
    只要诸位恪尽职守，忠心为大唐效力，我自然不会为难大家。”
    米肖夏微微一笑，随即语气骤冷，厉声道：
    “但若有人敢表面顺从、暗中违抗——钱明与张彪勇的下场，便是前车之鉴！”
    此话如寒冰坠地，全场霎时鸦雀无声。
    既有太子为倚仗，手段又如此凌厉，谁人不心生畏惧？
    观察着众人的反应，米肖夏心中暗忖：这借太子之势立威的第三把火，已然烧起。
    至此三把火齐燃，苏州折冲府上下，再无人敢作梗阻挠。
    此后，苏州折冲府便如一架逐渐启动的机器，开始稳步运转。
    米肖夏一面督导日常操练，一面继续清除军中残余的秦王势力。
    光阴匆匆，大半月转瞬即逝，距离新年只剩十日。
    米肖夏又以各类事由，陆续处置了十七名将领——其中九人被革职罢免，八人遭处决，比例近乎对半。
    经过这番整肃，秦王在苏州折冲府的势力已被基本拔除。
    余下者多是随风倒的墙头草，本无坚定立场，此刻纷纷归附于米肖夏麾下。
    朝廷的任命文书抵达时，折冲府上下都屏住了呼吸。
    赵铁柱与张春牛被擢升为果毅都尉，而年过六旬的老兵周保田竟成了兵曹。
    一时间，校场内外鸦雀无声，随即低低的惊叹如涟漪般荡开——谁都没料到，米肖夏的手段竟能如此翻云覆雨。
    自此，苏州折冲府里再无人敢抬头直视那位新任的都尉。
    每一道命令落下，都像铁锤击打砧板，激起一片铿锵的回应。
    岁末的寒风吹过校场，米肖夏望着底下操练的府兵，眉宇间终于松了半分。
    一个多月的雷厉风行，这座散漫的军府总算被拧成了一股绳。
    可他的目光扫过那些生疏的动作、疲软的身姿，刚舒展的眉头又悄然锁紧。
    这些兵，实在太弱了。
    他费尽心机握住折冲府的权柄，从来不是为了虚衔或替谁效忠。