七月的金陵，秋风初起。
    梧桐叶尚未黄透，边缘只染了一层极淡的金色，午后的日光依旧灼人，可早晚的风里已经带了丝丝凉意。
    秦淮河上的画舫比盛夏时少了几分喧嚣，丝竹声从河面上飘来，也不似往日那般密集，倒多了几分疏朗清寂的味道。
    陈洛在翰林院编修厅里坐了整整一个下午，手中的卷宗翻了不到三页。
    窗外的梧桐叶被秋风翻动，沙沙作响，他的心思也跟着那声音一起，飘飘荡荡，落不到实处。
    天界寺之行已经过去了数日。
    藏经楼前与朱长姬的那番话语机锋，至今仍在他脑海中反复回响。
    “青灯古佛伴残年，贝叶经中觅旧缘。莫道禅心无一物，夜深犹自望幽燕。”
    他当时抛出这首诗，本意只是想引起朱长姬的兴趣，让她知道自己并非简单的“保皇派”。
    他做到了。
    朱长姬确实对他产生了兴趣——不是男女之间的兴趣，而是一种审视、一种试探、一种对潜在可用之才的掂量。
    她最后说的那番话，他记得清清楚楚。
    “佛门武学虽好，却也不是唯一的通天之途。这世上，藏有上乘武学的地方多得很。有的在深山古刹，有的在王府侯门，有的甚至就在你眼皮底下。”
    王府侯门。
    燕王府。
    她已经把话递到了他嘴边，只差明说。
    你想要高阶武学？
    燕王府有。
    意思也是你想要我的缘玉？
    可以。
    但前提是，你得是我的人。
    陈洛放下卷宗，靠在椅背上，望着窗外那株梧桐树出神。
    一只不知名的鸟雀落在枝头，歪着脑袋啄了啄叶片，又扑棱着翅膀飞走了。
    朱长姬和其他红颜不一样。
    林芷萱外柔内刚，楚梦瑶清高要强，沈清秋飒爽忠诚。
    她们每个人都有自己的性格和追求，但她们与他的关系，归根结底是人与人之间的情分。
    或是一见倾心，或是日久生情，或是患难与共。
    朱长姬不同。
    她不要情分。
    或者说，情分在她那里，排在很后面。
    她要的是立场，是利益，是你能为她所用。
    她是燕王的嫡长孙女，三品镇国的高手，肩负着燕王一脉在京师的耳目与布局。
    她肩上担着的东西，比儿女情长重得多。
    她愿意接洽自己，不是因为那首酸诗打动了她，而是因为她判断，自己有可能成为一个有用的棋子。
    一个身在建文帝心腹阵营、却能向燕王府递送消息的双面棋子。
    这便是朱长姬开出的价码。
    想上她的船，先交投名状。
    可投名状怎么交？
    陈洛的手指无意识地敲着桌面，一下，又一下。
    宝庆公主待他不薄。
    从他在江州崭露头角，到京师会试殿试一路过关斩将，宝庆公主始终在背后为他铺路。
    入翰林、参机要、议削藩，短短数月，他从一个寒门出身的从六品官员，变成了能在公主府参与机密的核心幕僚。
    这份知遇之恩，他心里是记着的。
    可记着归记着，朱长姬那块两千基数的肥肉就挂在嘴边，让他视而不见，他实在做不到。
    二品倾城，基数两千。
    只她一人，抵得上一百个八品佳丽。
    若是能与她建立稳定的互动关系，缘玉进账的速度将大幅提升。
    《洗髓琼浆》十万缘玉一瓶，他如今淬炼金髓才开了个头，后面还有躯干髓、手足髓、头颅髓，每一样都要烧海量的缘玉。
    没有朱长姬这样的“大客户”撑着，光靠林芷萱她们那点基数，他要攒到猴年马月去。
    况且，还有徐鸿镇那把悬在头顶的刀。
    三品镇国，一身武学大成。
    他不知道周权和陆婉儿在徐鸿镇手里扛了多久，但他知道，只要徐鸿镇撬开了他们的嘴，得知徐灵渭之死的全部真相，那把刀就会落下来。
    时间不站在他这边。
    他必须在徐鸿镇找上门之前，尽可能提升自己的实力。
    朱长姬的三品武道，燕王府的高阶武学，都是他急需的助力。
    做双面人。
    陈洛闭上眼睛，深深吸了一口气。
    这四个字说起来轻巧，可真要做起来，便是在刀尖上跳舞。
    宝庆公主不是傻子，她的耳目遍布京师，自己若是有任何异常，未必能瞒过她的眼睛。
    一旦事泄，知遇之恩变成杀身之祸，不过一夜之间。
    可若是不做，朱长姬那条线就彻底断了。
    两千基数的高额缘玉，燕王府的武学资源，全都与他无关。
    光靠宝庆公主这边的资源，他当然也能稳步提升，但速度不够快。
    徐鸿镇不会等他慢慢升级。
    两难。
    他想了整整两天，翻来覆去，始终无法下定决心。
    七月二，傍晚。
    陈洛从翰林院下值，没有回状元境小院，而是拐到城南一条僻静的巷子里。
    巷子尽头有一家不起眼的酒馆，门脸窄小，招牌上的漆皮都剥落了大半，露出底下灰白的木茬。
    若不是熟客，根本不会多看一眼。
    程济已经到了。
    他坐在靠窗的角落里，穿着一身洗得发白的官袍，头上挽了个简单的道髻，插着一根木簪。
    桌上已经摆了两碟小菜——一碟盐水花生，一碟酱牛肉。
    他手里捏着一只粗瓷酒杯，正小口小口地抿着，目光落在窗外那株叶子开始泛黄的槐树上，神情怡然，仿佛世间万事都不足以扰乱他的心境。
    陈洛提着两坛“聚宝仙酿”走进来，往桌上一放。
    程济的目光从窗外收回来，落在那两坛酒上，眼睛顿时亮了。
    他伸手拍开一坛的封泥，凑上去深深嗅了一口，眯起眼睛，满脸陶醉：“聚宝仙酿。陈小子，你今日又是有求于我吧？”
    陈洛在他对面坐下，提起另一坛酒给自己倒了一碗，苦笑道：“老程火眼金睛。不过今日不是求，是请教。”
    “请教也是求。”程济端起酒碗，咕咚咕咚灌了一大口，长出一口气，用袖子抹了抹嘴，“说罢，什么事？”
    陈洛没有急着开口。
    他夹了一粒花生米放进嘴里，慢慢嚼着，目光落在窗外那株槐树上。
    夕阳的余晖从槐叶的缝隙中透过来，在桌面上投下细碎的光斑，忽明忽暗。
    程济也不催他，自顾自地喝酒吃肉。
    他喝酒的方式很特别——不是一口一口地抿，而是一口气灌下半碗，然后停下来，闭上眼睛，让酒气在胸腹间慢慢化开，再长长地吐出一口气，仿佛那不是酒，是仙丹。
    过了好一会儿，陈洛才缓缓开口：“老程，若是一个人，面前有两条路。”
    “一条是大道，宽敞平坦，走上去稳当，但对得起自己的良心，却未必能走得足够快。”
    “另一条是小径，崎岖狭窄，走在上面随时可能摔下去，但若是走通了，便是登天的捷径。你说，他该走哪条？”
    程济端着酒碗的手顿了顿，抬起眼皮看了陈洛一眼。
    那双平日里总是醉意朦胧的眼睛，此刻却清明得像两汪深潭，仿佛能一眼看到人的心底去。
    他没有直接回答，而是又灌了一口酒，放下酒碗，伸手指了指窗外的那株槐树。
    “你看见那棵树没有？”
    陈洛顺着他的手指望过去。
    那株槐树长在酒馆后院的墙角，树干粗壮，枝繁叶茂。
    靠近主干的一根粗枝上，拴着一根晾衣绳，绳上挂着几件粗布衣裳，在晚风中轻轻晃动。
    “这棵槐树，数十年前我初来京师时便有了。”
    程济的声音不紧不慢，带着酒意，也带着某种历经岁月沉淀后的从容。
    “那时它还小，主干只有碗口粗。有一年夏天打雷，一道闪电劈下来，将它从中间劈成了两半。”
    “酒馆老板以为它活不成了，本打算砍了当柴烧，后来一忙就忘了。谁知第二年开春，那劈裂的两半树干上，都冒出了新芽。”
    他端起酒碗又喝了一口，“如今你也看到了，它长得比从前还茂盛。一道雷劈开了它的主干，它便长出两根主干来。”
    “两根都比原来的粗，两根都枝繁叶茂。”
    陈洛沉默了。
    程济的意思他听懂了。
    树被雷劈成两半，没有死，反而长得更茂盛。
    人也一样，有些时候，看似是绝路，其实是生路。
    看似是被迫分裂，其实是以另一种方式开枝散叶。
    “可是，”陈洛低声道，“树不会自己选择被雷劈。它是被动的。”
    “谁说的？”程济乜斜着眼睛看他，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“你怎么知道，不是那棵树自己长得太高，才把雷电引下来的？”
    陈洛心中猛地一震。
    自己长得太高，才把雷电引下来。
    这句话像一根针，精准地扎进了他心底最柔软的地方。
    他如今面临的困局，归根结底，不正是因为他“长得太高”吗？
    如果他还是清河县那个九品武生，靠着系统在小县城里混混日子，哪里会有这些烦恼？
    正因为他一路上升得太快——中举人、中状元、入翰林、参机要——
    才会同时进入宝庆公主和朱长姬的视野，才会被两方势力同时看重、同时拉拢。
    这困局，是他自己“长”出来的。
    既然如此，那破局之法，也只能靠他自己继续“长”。
    陈洛沉默了很久。
    程济也不说话，只是慢悠悠地喝着酒，偶尔夹一筷子酱牛肉，嚼得咯吱作响。
    夕阳从槐叶的缝隙中落下来，洒在他灰白的道袍上，像碎金子。
    终于，陈洛抬起头，看着程济，目光中那股纠结和犹疑已经淡了许多。
    他没有再追问两条路该选哪条，而是换了个问题：“老程，你上次说，荧惑守心，北方将起兵戈。能不能说具体些？”
    程济放下酒碗，看了他一眼。
    那目光里带着几分审视，又带着几分了然，仿佛早就料到他会问这个。
    他伸手拈了拈颌下的几缕稀疏胡须，仰头望向窗外渐暗的天色，声音变得低沉而悠远，像从很远的地方传过来。
    “荧惑，就是火星。守心，是火星在心宿附近徘徊不去。心宿三星，在星象中代表天子、太子、庶子。荧惑守心，主刀兵、主战乱、主易主。”
    他顿了顿，收回目光，看着陈洛，“荧惑入心宿，其色赤而带青，光芒忽明忽暗，如一支将燃未燃的火把。按古籍所载，这样的星象，短则半年，长则一年，所主之事必应。”
    “所主何事？”
    程济端起酒碗，将剩下的半碗酒一饮而尽，放下酒碗，声音平淡得像在说一件微不足道的小事：“明年春夏之交，北方必起刀兵。”
    必起刀兵。
    这四个字从程济口中说出来，轻飘飘的，仿佛只是在说“明日有雨”或“来年丰收”。
    可陈洛知道，这四个字的分量有多重。
    北方有燕王朱楴，太祖第四子，镇守京北近三十年，麾下精兵数万，将领皆其心腹。
    他若反了，便不是齐王、代王之流的小打小闹，而是足以动摇国本的大乱。
    “能赢吗？”陈洛问道。
    话一出口，他便觉得这个问题有些蠢。
    果然，程济没有回答，只是用一种“你问我，我问谁”的眼神看了他一眼，然后伸手去够第二坛酒。
    陈洛没有再问。
    他端起酒碗，将碗中剩余的酒一口饮尽。
    辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，在胸腹间化作一团温热的气息，缓缓弥散开来。
    他放下酒碗，靠在椅背上，望着窗外已经完全暗下来的天色。
    燕王必反。
    这一点程济已经给了他明确的答案。
    但燕王能不能赢，连程济也看不清。
    星象能预示刀兵将起，却无法预示刀兵的结果。
    这场即将到来的大乱，究竟是燕王踏着金陵的宫阙登临九五，还是建文帝将最强且不听话的叔叔彻底碾碎——没有人知道。
    他也不知道。
    正因为不知道，所以他才如此纠结。
    如果他知道燕王必败，那他就不用纠结了，踏踏实实跟着宝庆公主便是。
    如果他知道燕王必胜，那他也不用纠结了，毫不犹豫投向朱长姬便是。
    可问题就在于，他不知道。
    前世历史上燕王朱棣是赢了的，但此方世界与前世历史有诸多不同——
    武道体系的存在、大明武律的框架、诸多人物的命运轨迹——都与他所知的历史大相径庭。
    燕王能不能赢，真的不好说。
    做双面人，就是两头下注。
    无论最后谁赢，他都能保全自身。
    可双面人的风险也在于此——无论最后谁赢，他都有可能在胜负未分之时，被其中一方发现，然后死无葬身之地。
    他沉默了很久，忽然开口，语气轻松了许多：“老程，你这《凌虚步》，当真是好东西。上次在外面跟人动手，全靠它闪转腾挪。可惜只有一门步法，若是再有些别的，就更好了。”
    程济正端着酒碗往嘴边送，闻言手一顿，抬起眼皮，似笑非笑地看着陈洛：
    “陈小子，你这脸皮，比聚宝仙酿的坛子还厚。拐弯抹角半天，原来在这儿等着我呢。”
    陈洛面不改色，提起酒坛给程济满上，笑嘻嘻地道：“老程说哪里话。我是真心仰慕您的武学造诣。”
    “您想啊，我现在四品，再往上就是三品神意关了。可我连一门像样的三品功法都没有，拿什么去冲关？”
    “若是冲不过去，日后谁给您老送酒喝？”
    程济被他这番话气笑了，摇了摇头，端起酒碗灌了一大口，放下碗，抹了抹嘴：
    “你少来这套。你那《玉液还丹术》是龙门派的筑基秘传，我给你的《凌虚步》是全真一脉的轻功精髓。”
    “你一个读书人，身上佛道两家的顶尖功法已经不少了，还不知足？”
    他顿了顿，看着陈洛那张笑嘻嘻的脸，终究还是叹了口气，“罢了罢了，吃人嘴软，拿人手短。我喝了你的酒，总得吐出点东西来。”
    他从袖中摸出一本薄薄的册子，丢在桌上。
    册子封面泛黄，边角有些卷曲，上面写着三个字——《蛰龙诀》。
    陈洛眼睛一亮，伸手去拿。
    程济一巴掌拍在册子上，压住不放，盯着陈洛，目光忽然变得郑重起来：“别急着拿。我先把话说在前头。”
    陈洛见他神色认真，便收回手，正襟危坐。
    程济缓缓开口，声音比方才低了几分：“《蛰龙诀》，是全真道秘传的胎息心法。此诀取意‘潜龙在渊’，以胎息之法收敛气息、蕴养神意。”
    “练至小成，可将自身气息收敛至几近于无，便是上三品高手以神意探查，也难以察觉你的真实修为。”
    “练至大成，更能于静定之中蕴养神意，厚积薄发，对冲击三品神意关有辅助之效。”
    他顿了顿，目光在陈洛脸上停留了一瞬，“我为何给你这门心法，你可明白？”
    陈洛沉默了片刻，缓缓点头。
    他当然明白。
    《蛰龙诀》不是用来打架的，是用来藏匿气息的。
    程济给他这门心法，是因为他知道陈洛接下来要走的路，需要“藏”。
    无论是面对徐鸿镇，还是在宝庆公主与朱长姬之间周旋，一个能收敛气息、隐藏真实修为的功法，比十门杀伐之术都有用。
    程济见他懂了，便松开手，端起酒碗，恢复了那副散漫逍遥的模样：
    “拿去吧。练不练得成，看你自己。我只管给，不管教。”
    陈洛双手捧起那本薄薄的册子，郑重收入怀中。
    他提起酒坛，给程济满上，又给自己倒了一碗，双手端起，正色道：
    “前辈厚赐，晚辈铭记在心。日后前辈但有所需，晚辈赴汤蹈火，在所不辞。”
    程济摆了摆手，有些不耐烦：“少来这些虚的。真要谢我，下回带四坛。”
    陈洛哈哈一笑，将碗中酒一饮而尽。
    夜色渐深，酒馆里的客人陆续散去，只剩下角落里这一老一少。
    烛火在夜风中轻轻摇曳，将两人的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短。
    窗外那株被雷劈过的老槐树在夜风中沙沙作响，两根主干并肩而立，枝繁叶茂，在月光下如同一把撑开的巨伞。
    陈洛望着那株槐树，忽然想起程济方才的话。
    “你怎么知道，不是那棵树自己长得太高，才把雷电引下来的？”
    他低头看了看杯中残酒，嘴角微微上扬。
    树长得太高，引来了雷电。
    雷电劈开了它的主干，它便长出两根主干来。
    两根都比原来的粗，两根都枝繁叶茂。
    劈开它的那道雷，最终成就了它更茂盛的生命。
    他端起酒碗，将碗中酒饮尽。
    是福不是祸，是祸躲不过。
    既然躲不过，那就迎上去。