三月初五，晴。
    辰时刚过，礼部衙门前的街道上，便已车马如织。
    今日是恩荣宴的日子。
    恩荣宴，又称琼林宴，乃朝廷为新科进士举办的庆贺之宴，自太祖朝始，已成定制。
    能入此宴者，便是天子门生，荣耀之至。
    礼部大堂，今日张灯结彩，焕然一新。
    大门两侧，悬挂着大红灯笼，门楣上高悬“恩荣”二字匾额，笔力遒劲，乃礼部尚书陈迪亲笔所书。
    步入大堂，但见：
    正中设主座，铺红毡，置案几，上陈金樽玉箸，乃礼部尚书陈迪之位。
    两侧分设副主座，右侍郎倪岳、主考官董伦、副主考高逊志依次而坐。
    再往下，是同考官朱逢吉、徐旭、赵友士等人，按资历排列。
    堂中，整整齐齐摆着二十余张方桌，每桌可坐四人至六人不等，按新科进士名次排列。
    最前方一桌，独占鳌头——那是为一甲三名特设的席位。
    桌上，铺着明黄绸缎，与其他桌的青布截然不同。
    桌后，三张椅子并排而列。
    正中，自是状元陈洛之位。
    左侧，榜眼王艮。
    右侧，探花李贯。
    陈洛辰时便已抵达。
    此刻，他端坐于自己的位置上，面带微笑，与陆续入场的进士们寒暄招呼。
    身侧，王艮与李贯也已落座。
    王艮今日换了一身崭新的青袍，洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，连那块脸上的青色胎记，似乎都被刻意遮掩了几分。
    只是那矮小的身材、黝黑的皮肤，依旧无法改变。
    他坐在那里，腰杆挺得笔直，目不斜视，一副庄重自持的模样。
    只是那微微抿着的嘴唇，和偶尔飘向门口的目光，还是泄露了他内心的紧张。
    李贯则截然不同。
    他中等身材，面容端正，气质沉稳，坐在那里，自有一股不卑不亢的气度。
    偶尔与身旁的进士交谈几句，言语得体，分寸拿捏得恰到好处。
    陈洛看在眼里，心中暗暗点头。
    这李贯，倒是个有城府的。
    正想着，门口又进来一人。
    一身大红进士袍，身姿挺拔，面容明朗，眉眼舒展，带着一股不输男子的英气。
    正是金幼姿。
    她一进门，目光便扫向最前方那桌，与陈洛目光相遇，嘴角微微一扬，快步走了过来。
    “陈状元，恭喜恭喜。”
    她走到近前，拱手行礼，动作利落，毫无扭捏之态。
    陈洛连忙起身还礼：“金兄客气了。同喜同喜。”
    金幼姿笑道：“陈状元别叫我金兄，我听着别扭。叫我幼姿便好。”
    陈洛一愣，随即笑道：“好，幼姿。”
    金幼姿满意地点点头，又看向王艮和李贯，拱手道：“榜眼公、探花公，恭喜二位。”
    王艮连忙起身还礼，神态谦恭：“金兄客气。”
    李贯也起身还礼，面带微笑：“金兄今日气色极好，看来昨夜睡得安稳。”
    金幼姿笑道：“探花公说笑了。我等读书人，十年寒窗都熬过来了，区区一个恩荣宴，还能紧张不成？”
    李贯笑道：“金兄说得是。”
    几人正说着，门口又进来一人。
    面容硬朗，眉宇间带着几分犀利，正是胡滢。
    她一进门，便直奔陈洛这桌而来。
    “陈状元，恭喜恭喜。”她拱手行礼，干脆利落，毫不拖泥带水。
    陈洛连忙还礼：“胡兄客气。同喜同喜。”
    胡滢笑道：“陈状元今日风采更胜昨日，看来骑马游街的威风，还没散尽呢。”
    陈洛失笑：“胡兄就别打趣我了。昨日那马，鬃毛都快被拔光了，我这做主人的，也跟着遭殃。”
    胡滢闻言，忍不住笑出声来。
    金幼姿在一旁笑道：“胡滢，你就别逗陈状元了。来来来，咱们先入座，一会儿宴席开始，有的是机会说话。”
    胡滢点点头，与陈洛几人又寒暄几句，便与金幼姿一同向后面走去。
    她们的座位，在二甲前列，离主桌不远。
    陈洛目送她们离去，心中暗暗想着：
    这两位，倒是真性情。
    不似那些酸腐文人，装腔作势，端着架子。
    他收回目光，继续与王艮、李贯有一搭没一搭地聊着。
    巳时三刻，人渐渐到齐。
    大堂内，已是座无虚席。
    一百一十名新科进士，按名次依次落座，或低声交谈，或静坐等候，神态各异。
    有人面色紧张，坐立不安。
    有人谈笑自若，与身旁同年寒暄。
    有人正襟危坐，目不斜视。
    也有人偷偷打量着最前方那一桌，眼中满是羡慕与向往。
    陈洛将这一切看在眼里，心中暗暗感慨。
    这就是科举。
    千军万马过独木桥，能走到这一步的，都是人中龙凤。
    可即便如此，人与人的差距，依旧如此明显。
    有人一甲，有人二甲，有人三甲。
    有人风光无限，有人默默无闻。
    这就是命运。
    午时正。
    钟鼓齐鸣。
    礼部尚书陈迪，从后堂缓步而出。
    他今日身着绯色官袍，头戴乌纱，腰系玉带，面容清癯，气度雍容。
    身后，右侍郎倪岳、主考官董伦、副主考高逊志，以及一众同考官，鱼贯而出。
    全场肃然，所有进士齐齐起身，拱手行礼。
    陈迪走到主座前，站定，目光扫过全场，微微颔首。
    “诸位新科进士，请坐。”
    众人落座。
    陈迪缓缓开口，声音洪亮，在堂中回荡：“今日恩荣宴，乃朝廷为尔等庆贺之宴。能入此宴者，皆天子门生，荣耀之至。”
    “尔等十年寒窗，千军万马之中脱颖而出，实属不易。今科一百一十人，皆是国之栋梁，社稷之器。”
    “本官奉旨主持此宴，愿尔等今后，秉持圣贤之道，恪守臣子之节，为朝廷效力，为百姓谋福。”
    他顿了顿，举起手中的酒樽：“来，本官敬诸位一杯！”
    说罢，一饮而尽。
    全场进士齐齐举杯，高声道：“谢尚书大人！”
    饮毕，众人落座。
    陈迪微微颔首，示意身旁的董伦。
    董伦颤巍巍上前，声音苍老但清晰： “老夫年近八旬矣，阅人多矣。今日见诸君，如见吾儿。”
    “吾与高大人主持此科，得一百一十人，皆一时之选。愿诸君勿忘今日，勿忘天子之恩，勿忘斯文之重。他日位列朝堂，当以社稷为念，以生民为心。”
    致辞毕，全场再次举杯共饮。
    随后右侍郎倪岳上前一步，接过话头，继续致辞。
    他言辞恳切，勉励众人勤勉为官、报效朝廷，又历数今科之盛、人才之众，听得众人频频点头。
    致辞毕，全场再次举杯，共饮一杯。
    至此，恩荣宴，正式开宴。
    礼部司官们鱼贯而入，手托食盘，依次上菜。
    每桌四碟四碗，共八道菜。
    烧鹅，皮脆肉嫩，色泽金黄。
    蒸羊肉，肥而不腻，鲜香扑鼻。
    鲜鱼，清蒸而成，鱼肉洁白，浇以豉油，鲜美无比。
    时蔬，选用当季最新鲜的菜蔬，清炒而成，翠绿欲滴。
    果品，有苹果、梨、柑橘等，摆盘精致。
    点心，有桂花糕、枣泥酥、绿豆糕等，甜而不腻。
    每桌八道，象征“八仙过海”，取“各显神通”之意。
    酒，是金华酒。
    琥珀色的酒液，倒入青瓷杯中，酒香四溢，入口绵甜醇厚。
    陈洛端起酒杯，轻轻抿了一口，心中暗暗点头。
    这金华酒，虽不如他前世的白酒浓烈，却自有一股独特的韵味。
    他放下酒杯，拿起筷子，夹了一块烧鹅，细细品尝。
    皮脆肉嫩，火候恰到好处。
    他心中暗暗赞了一句。
    不愧是礼部大宴，菜品果然不俗。
    身旁，王艮吃得斯文，每夹一筷，都要细细咀嚼半天，仿佛在品味什么了不得的珍馐。
    李贯则吃得从容，不紧不慢，偶尔与陈洛碰杯，闲聊几句。
    一时间，大堂内觥筹交错，笑语盈盈。
    午时三刻，酒过三巡，气氛渐热。
    陈迪放下酒杯，看向主考官董伦，笑道：“董大人，你是今科座师，该受进士们一敬。”
    董伦捻须而笑，微微颔首。
    陈迪转向全场，高声道：“诸位新科进士，可依次上前，敬座师、房师之酒。”
    话音刚落，早已等候多时的进士们，便纷纷起身。
    按照规矩，先敬座师，再敬房师。
    座师，即主考官董伦、副主考高逊志。
    房师，即各房同考官。
    陈洛作为状元，自然第一个上前。
    他端起酒杯，起身离席，缓步走到董伦面前，躬身行礼：“学生陈洛，敬座师一杯。多谢座师栽培之恩。”
    董伦含笑看着他，浑浊的老眼中闪过一丝欣慰之色。
    他端起酒杯，与陈洛轻轻一碰，道：“陈状元不必多礼。你今科文章，老夫极为欣赏。尤其是那策问，句句切中时弊，又不失稳妥，实乃难得之才。”
    他顿了顿，又笑道：“日后入了翰林，更要勤勉用功，莫要辜负圣恩。”
    陈洛恭声道：“学生谨遵座师教诲。”
    两人对饮而尽。
    陈洛又向高逊志敬酒，高逊志同样勉励了几句，饮尽杯中酒。
    敬完座师，陈洛又依次向各房同考官敬酒。
    朱逢吉、徐旭、赵友士……一位位敬过去，杯杯见底，毫不含糊。
    一圈下来，他已喝了十几杯。
    虽是金华酒，度数不高，但十几杯下肚，脸上也微微泛红。
    他回到座位，王艮和李贯也已敬酒归来，三人相视一笑，又碰了一杯。
    陈洛放下酒杯，目光扫过全场。
    此刻，大堂内，已是热闹非凡。
    进士们三五成群，或敬酒寒暄，或低声交谈，或高谈阔论，神态各异。
    有人满面红光，举杯豪饮，与同年的情谊，在这一杯杯酒中，迅速升温。
    有人面带拘谨，端着酒杯，小心翼翼地穿梭于各桌之间，生怕失了礼数。
    有人已经喝得醉眼朦胧，却还在强撑着与人碰杯，说着“来日方长”之类的醉话。
    陈洛的目光，在人群中搜寻着熟悉的身影。
    金幼姿正与几个同年谈笑风生，她身姿挺拔，声音爽朗，举手投足间自有一股豪气。
    胡滢坐在她身旁，偶尔插几句话，面上带着淡淡的笑容。
    更远处，林芷萱和楚梦瑶坐在一起，两人正低声交谈着什么，偶尔抬眼看向这边，与陈洛目光相遇时，便微微一笑，又移开视线。
    陈洛心中一阵温暖。
    这一路走来，有她们相伴，真好。
    未时末，酒过三巡，气氛愈发热烈。
    有人提议赋诗助兴，众人纷纷附和。
    陈迪闻言，捻须而笑，道：“也好。恩荣宴上赋诗唱和，本就是旧例。诸位谁先来？”
    众人目光，齐刷刷看向最前方那一桌。
    看向陈洛。
    陈洛微微一愣，随即失笑。
    这是让他抛砖引玉呢。
    他也不推辞，站起身来，略一沉吟，便朗声吟道：“十年寒窗苦，今朝金榜名。春风得意处，马蹄踏花行。”
    短短四句，却道尽了科举之路的艰辛与今日的荣耀。
    众人听完，纷纷叫好。
    “好一个‘春风得意处，马蹄踏花行’！”
    “陈状元这首诗，既写实，又写意，妙极！”
    陈迪也点头赞道：“陈状元果然诗才敏捷。好诗。”
    陈洛拱拱手，谦逊道：“尚书大人过奖了。学生不过是抛砖引玉，接下来，还请诸位同年多多赐教。”
    众人笑着，又纷纷推举其他人。
    榜眼王艮站起身来，略一思索，也吟了一首，中规中矩，不功不过。
    探花李贯接着吟了一首，辞藻华美，气韵流畅，众人又是一阵叫好。
    紧接着，二甲、三甲的进士们，也纷纷起身献诗。
    一时间，堂上诗声朗朗，你唱我和，好不热闹。
    陈洛靠在椅背上，面带微笑，听着这一首首诗词，心中暗暗感慨。
    这些人，都是十年寒窗磨出来的。
    诗才或许有高下，但那份对诗词的执着与热爱，却是一样的。
    申时正，宴席渐入尾声。
    陈迪站起身来，举起酒杯，高声道：“诸位，今日恩荣宴，至此将毕。本官再敬诸位一杯，愿诸位日后，前程似锦，不负圣恩！”
    全场齐齐起身，举杯共饮。
    饮毕，众人拱手行礼，依次退场。
    陈洛走出礼部大堂，站在台阶上，深吸一口气。
    午后的阳光，洒在身上，暖洋洋的。
    身后，王艮和李贯跟了出来，三人并肩而立。
    王艮轻声道：“陈状元，日后咱们同在翰林院，还望多多关照。”
    陈洛笑道：“榜眼公客气了。咱们同年，理应互相照应。”
    李贯也道：“陈状元说得是。咱们一甲三人，日后在翰林院，便是一条船上的人了。”
    三人相视一笑，拱手作别。
    陈洛转身，与林芷萱和楚梦瑶汇合后，向状元境方向走去。
    身后，礼部大堂内，杯盘狼藉。
    一场恩荣宴，就此落幕。
    而他们的人生，才刚刚开始。