冬阳渐斜，梅影横窗。
    林芷萱从陈洛怀中轻轻起身，脸颊微红，却仍保持着那副清雅从容的神态，仿佛方才那大胆的依偎，不过是寻常的礼节寒暄。
    她理了理衣袖，从袖中取出一张洒金请帖，递给陈洛。
    “师弟，你看看这个。”
    陈洛接过，展开。
    请帖制作考究，暗红色的洒金笺纸，端正的小楷写着：
    “谨择腊月二十日，为小女李知意于归之期，恭请陈洛陈公子光临，共襄喜庆。”
    落款是清河县李府。
    “李知意要出嫁了。”林芷萱轻声道，语气中带着几分怅然，“请帖是前些日子送来的，你的那份也在我这儿，知意知道你去了杭州，怕寄丢了，便托我转交。”
    陈洛看着那张请帖，一时间竟有些恍惚。
    一晃，将近三年了。
    三年前，他还是清河县一个寒门出身的落第武童生，每日为生计奔波，为武道前程焦灼。
    那时他刚穿越过来不久，对这方世界还懵懵懂懂，唯一的依仗便是那本《红颜鉴心录》。
    为了收获缘玉，他没少在清河县寻找那些能触发系统的红颜。
    而李知意，便是其中“百里挑一”的才女闺秀之一。
    记得第一次见面，是在苏雨晴带领下，去李府问询李府失窃案的情况。
    那时的李知意，九品【秀女】，容貌秀丽，性情温婉聪慧，是清河县有名的大家闺秀。
    陈洛那时正缺缘玉，见了九品【秀女】便开启了“卖弄”诗才模式，给李知意留下了深刻印象。
    李知意喜欢诗词，不时会邀约些志同道合的朋友，在李府聚会，品茶论诗，清谈雅集。
    借由李知意的文会，他认识了林芷萱。
    那日的文会，林芷萱一袭月白襦裙，清雅高华，众人论诗时她并不多言，只偶尔点评几句，却句句切中肯綮。
    陈洛当时便知，这位才是真正的才女。
    后来，他借由诗词打动了林芷萱。
    再后来，林芷萱将他引荐给了父亲林伯安。
    从此，他才真正踏上了科举正途。
    可以说，李知意虽未给他贡献太多缘玉，却是他人生轨迹转折的关键一环。
    若无她，便无林芷萱。
    若无林芷萱，便无林伯安。
    若无林伯安，便无今日的举人陈洛。
    这份人情，他一直记在心里。
    “怎么？想什么呢？”林芷萱见他出神，轻声问道。
    陈洛回过神，笑了笑：“在想当年的事。那时候我还是个穷小子，什么也没有，就靠着几句诗混吃混喝。还是通过李知意认识了你。”
    林芷萱也笑了，眉眼弯弯：“那时师弟便是诗才出众，见解独特，我从中受益匪浅。”
    她说着，眼中却满是温柔。
    “李知意的婚礼，我们自然要参加。”陈洛收起请帖，语气笃定，“正好，也回清河县看看。苏雨晴、苏玲珑姐妹，也有些日子没见了。趁这个机会，一起热闹热闹。”
    林芷萱点头，却又微微蹙眉：“只是时间上，需得仔细盘算。”
    她细细算来：“腊月二十日婚礼，咱们从江州去清河县，快则两日，慢则三日，来回路上便要五六日。”
    “婚礼当日待客，次日若有答谢宴，或许还要多留一日。这样算下来，得一周左右。”
    “而咱们赴京的时间，又需赶在年前出发……”
    她顿了顿，继续道：“韩文举师兄、宋青云师兄、楚梦瑶师妹，我们约好了腊月二十六日在江州碰头，一同启程进京。”
    “若参加李知意婚礼，咱们最晚腊月二十六日前必须赶回江州。”
    陈洛默算片刻，点头道：“时间来得及。咱们十八日去清河县，二十日婚礼，二十二日便启程返回，最晚二十五日便能回到江州。二十六日正好与他们会合。”
    他看向林芷萱：“柳芸儿、张明远、赵文彬他们呢？可参加婚礼？”
    林芷萱摇摇头：“柳芸儿近来修心静心，不喜热闹，托我带了贺礼，人便不去了。”
    “张明远、赵文彬家中都另有安排，也脱不开身，贺礼都已交给我，让我一并带去。”
    陈洛微微颔首，没有多问。
    柳芸儿在农庄教书育人，洗尽铅华，不喜热闹是情理之中。
    张明远、赵文彬都是官宦子弟，年关将至，家中应酬繁多，也属正常。
    “那便这样定了。”陈洛道，“两日后，咱们动身去清河县。”
    林芷萱轻轻点头。
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝期待。
    清河县，那是他们认识的起点。
    那里有他们初识的旧友，有他们一段相识的经历。
    此番回去，虽是为送嫁，却也像是为这段江州求学的日子，画上一个圆满的句号。
    待从清河县归来，与同窗会合，便要奔赴那风云际会的京师了。
    冬阳渐渐西沉，将两人的影子拉得更长。
    远处传来府学仆役清扫落叶的沙沙声，间或有归巢的鸟雀叽喳掠过。
    岁月静好，莫过于此。
    腊月二十六日之后，便是千里赴京。
    前路漫漫，风雨未知。
    但至少此刻—— 夕阳正好，梅香正浓，身边之人，正是心心念念之人。
    腊月十六，天色微明。
    陈洛早早起身，在院中演练了一遍《般若掌》，掌风激荡，劲力吞吐间隐约有风雷之声，待收功时，周身热气蒸腾，精神奕奕。
    今日是忙碌的一天。
    距离启程去清河县只剩两日，而江州府积压的人情往来，需在这两日一一处理妥当。
    他回到房中，换了身干净的靛蓝色直裰，外罩一件半旧的深灰披风——既不失礼数，又不显张扬。
    张嬷嬷早已备好早膳，陈洛匆匆用罢，便带着早已备好的几份贺年薄礼，出了宅院。
    第一站，城西盐帮。
    盐帮总堂，程淮听得陈洛来访，亲自迎了出来。
    “陈老弟！哈哈，可算回来了！”程淮大笑着迎上来，用力拍了拍陈洛的肩膀，“听说你在杭州闹出好大动静？好小子，有出息！”
    陈洛笑着拱手：“程帮主说笑了，不过是些机缘巧合，不值一提。此番回来过年，特来给帮主和老陈叔拜个早年。”
    他取出备好的贺礼。
    程淮也不客套，爽快地收下，拉着陈洛往里走：“老陈叔在外办事，我这便叫人喊他来。走走走，进去喝茶！”
    没一会老陈叔就到了，三人就着热茶聊了小半个时辰，程淮问了问杭州的情况，陈洛挑能说的说了些，又提及此番赴京赶考之事。
    程淮连连点头，拍着胸脯道：“赴京是大事，有用得着盐帮的地方，尽管开口！咱们盐帮在京中虽没什么根基，但银钱、人手，你只管说！”
    陈洛心中感动，郑重道谢。
    从盐帮出来，已是巳时。
    第二站，城东天鹰门。
    陈洛先见了外事长老冯烈。
    冯烈见陈洛来访，很是热情。
    “陈举人光临，蓬荜生辉啊！”冯烈笑道，“听说你在杭州乡试高中，咱们天鹰门上上下下都与有荣焉！”
    陈洛笑着应酬，送上贺礼，又与冯烈寒暄片刻。
    随后，见到了副门主柳凤瑶。
    柳凤瑶的居所位于天鹰门总堂东侧一处清幽的小院，院中植着几株腊梅，此刻开得正好，清冷的幽香随风飘散。
    陈洛踏入院中时，柳凤瑶正立于廊下。
    她身姿高挑挺拔，一袭玄色劲装勾勒出玲珑有致的身段，外罩一件同色的披风，乌黑的长发高高束起，用一根素银簪子固定，更显得颈项修长，英气逼人。
    那张脸，依旧是陈洛记忆中的模样——肌肤如玉，光洁无瑕，瓜子脸精致得如同画中仙子。
    琼鼻挺翘，唇瓣丰润，但最引人注目的，是她那双凤眸。
    眼尾微挑，瞳孔深邃，顾盼之间带着一种与生俱来的清冷与傲然，仿佛世间万物皆难入她的眼。
    她就这样静静地站在廊下，身后是盛放的腊梅，身前是冬日清冽的阳光，整个人如同一幅冷艳的工笔画，美得令人不敢逼视。
    陈洛走上前，拱手一礼：“柳副门主安好。许久不见，别来无恙？”
    柳凤瑶的目光落在他身上。
    这分开的四个多月里，她时常想起这个人。
    想起他在校场上与自己切磋时那从容不迫的神态，想起他偶尔冒出的那些古怪却精辟的武学见解，想起他笑着调侃自己“冷美人”时的促狭模样。
    他是她为数不多能看上眼的人。
    不是因为他那些诗词文章——她对那些文绉绉的东西向来不感兴趣。
    而是因为他的武道。
    他的进步太快了，快得让她这个被称为“府城双骄”的武学天骄都感到心惊。
    每一次切磋，她都能清晰地感受到他的成长。
    那种被追赶、被超越的紧迫感，让她既不甘，又隐隐期待。
    她想知道，这个人究竟能走多远。
    此刻，他站在她面前。
    依旧是那张带着几分痞气的笑脸，依旧是那双深邃得仿佛能看透人心的眼睛。
    可他的气息……
    柳凤瑶心中微微一凛。
    那气息比四个月前更加沉凝，更加内敛，也更加深不可测。
    站在那里，看似随意，却无懈可击。
    仿佛一头收敛了爪牙的猛兽，安静地蛰伏着，随时可以爆发出致命的一击。
    还有他的气势。
    那不是刻意摆出的威严，而是一种自然而然流露出的气度——渊渟岳峙，静水流深。
    这种气势，她只在四品【镇守】天鹰门太上长老殷天正的身上见过。
    可他去杭州时明明才六品……
    柳凤瑶的心跳，不受控制地快了一拍。
    “陈公子。”她微微颔首，声音依旧是那惯常的清冷，眼底却有一丝极淡的波动，一闪即逝，“回来了。”
    简简单单三个字，却让陈洛敏锐地捕捉到了那一丝与往常不同的温度。
    他心中微动，面上却不动声色，笑着取出礼单：“此番回来过年，特来给柳副门主拜个早年。些许薄礼，不成敬意。”
    柳凤瑶接过，扫了一眼，点点头：“有心了。”
    她顿了顿，忽然问道：“你这四个月，可曾与人动手？”
    陈洛一愣，随即笑道：“机缘巧合，有过几次。怎么，柳副门主这是想与我切磋？”
    柳凤瑶没有否认，那双凤眸直视着他，眼中带着一丝探究与……好奇。
    “你的气息变了。”她直言不讳，“比四个月前更深。我想知道，你如今到了什么程度。”
    陈洛心中暗笑。
    这冷美人，果然还是那个武痴。
    旁人对他的变化或许只觉“气度不凡”，她却能敏锐地察觉到气息的深浅。
    这份敏锐，不愧是“府城双骄”之一。
    “柳副门主想看，改日自有机会。”陈洛笑道，“正好，明日我在宅中设宴，请了几位朋友小聚。”
    “都是之前常来切磋的熟人——讲武堂的张凤仪、萧月瑶等人。柳副门主若得空，不妨也来坐坐。酒菜管够，切磋也行。”
    柳凤瑶闻言，眼中闪过一丝意外。
    张凤仪、萧月瑶……
    那几个江州讲武堂的天骄，她自然认得。
    当初在陈洛宅中，她们也没少切磋，互相之间不算是陌生。
    这聚会，倒是她熟悉的场合。
    她略微沉吟，便点了点头：“好，明日我去。”
    陈洛笑了，拱手道：“那便恭候柳副门主大驾了。”
    柳凤瑶没有再说什么，只微微颔首，目送他离去。
    直到陈洛的身影消失在院门外，她才缓缓收回目光。
    低头，摊开手中的礼单。
    薄薄的几张纸，她看了许久。
    “四个月……”她轻声自语，声音被风吹散在腊梅的幽香中。
    她想知道，四个月后，自己能在他手下，撑多少招。
    这个念头刚冒出来，柳凤瑶便微微一怔。
    随即，嘴角勾起一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的弧度。
    明日，拭目以待。
    从天鹰门出来，已近午时。
    陈洛顾不上歇息，直奔城北江州互助会。
    互助会眼下今非昔比，总会气派非凡，门口有精壮汉子把守，来往之人络绎不绝。
    陈震听说陈洛来了，带着一众高层亲自迎了出来。
    “陈老弟！”陈震大步上前，一把握住陈洛的手，激动之情溢于言表，“你可算回来了！”
    众人簇拥着陈洛进了正堂，落座奉茶。
    陈震简要说了下互助会近来的发展……
    “都是陈老弟打下的底子好。”陈震诚恳道，“我们不过是按你的路子走罢了。名誉会长这个头衔，你无论如何得留着，弟兄们就认你！”
    陈洛也不推辞，笑着应了。
    又与互助会一众高层寒暄片刻，饮了几杯茶，陈洛便告辞离去。
    走出互助会大门时，已是午后申时。
    阳光斜斜地照着，将他脸上的疲惫与眼中的欣慰一并照亮。
    盐帮、天鹰门、互助会……
    这些关系，是他在江州一步一步走出来的根基。
    如今虽要赴京赶考，但这些根基不能丢。
    回到清水桥宅院时，天色已近黄昏。
    陈洛顾不上歇息，唤来管事张嬷嬷，吩咐道：“明日我在宅中设宴，宴请几位勋贵子弟。你让厨房备一桌上好的席面。”
    张嬷嬷一一记下，又问：“老爷，请帖可写好了？”
    陈洛点点头，从袖中取出几份早已拟好的请帖，分别有张凤仪、萧月瑶，还有刘文峰、王铮、赵擎、李魁。
    陈洛将请帖一一封好，唤来春兰、秋菊，吩咐明日一早分头送去。
    忙完这些，他靠在椅背上，长长舒了口气。
    窗外，夜色已浓，寒星点点。
    明日这场宴会，既是叙旧，也是告别。
    待从清河县归来，与同窗会合，便要奔赴那千里之外的京师了。
    这些在江州结交的故交好友，下一次相聚，不知是何年何月。
    陈洛望着窗外的星空，嘴角微微上扬。
    前路漫漫，但有这些情谊在，便不觉孤单。