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    管家凑近一步，声音压得更低了，“那酿酒的地方，似乎就在荣国府里头。”
    胡国公听罢，腮帮子猛地绷紧，牙齿咬得咯吱作响。
    他站在原地，脚边的水渍正慢慢朝砖缝里渗去。
    管家见他面色阴沉，低声又补了一句：“国公爷，贾玷有个亲弟弟，叫贾琏。”
    胡国公眉头一挑，没接话。
    “若能从他弟弟身上下手，或许能有转机。”
    管家的声音像细针落在石板上。
    胡国公转动眼珠，目光落在厅角那盏半明半暗的灯上。
    贾琏？那个没了弟弟的废物能顶什么用？
    “说说你的法子。”
    他重新坐下来，手掌按在膝头，指尖微微收拢。
    管家躬着身子，喉咙里滚出一句：“国公爷，贾琏到底是贾玷的亲弟弟，这兄弟之间的情分嘛……”
    他话没说完，但尾音拖得绵长，像根绳子在黑暗中晃荡。
    # 城隍庙的砖缝里渗出湿冷的潮气时，胡国公正用指节叩着紫檀桌案。
    “拿人去换配方？”
    他鼻腔里滚出一声闷哼，手指停顿在半空，“贾家那位仙人醉，两个月吞下四十万两白银。
    一个断了根的男人，抵得过这数？”
    管家站在三步外，脸上的皱纹堆出讨好笑意：“国公爷，咱们可以递话过去——不交配方，就把琏二爷的尸首挂城门。”
    指尖重新敲击桌案，这回节奏快了些。
    胡国公喉结上下滑动，目光扫过管家躬起的脊背：“吴管家，你去办。”
    “领命。”
    靴子踩过青砖的声响从门边消失。
    胡国公端起茶盏，水面映出他松弛的下颌线，蒸腾的白雾裹着一声叹息——府里总算有个能啃硬骨头的人。
    吴管家在演武场点齐一百一十名亲兵时，树梢上最后几片枯叶被风扯落。
    他挑出两个眼珠子最活络的：“你们去宁荣街，就说城隍庙里见过切贾琏命根子的人。”
    两个亲兵褪了甲胄，换上粗麻短褐，混进街市的人流。
    吴管家叉腰站在台阶上，看着余下的人分批散入城门的阴影。
    马蹄裹了布，刀鞘缠了麻绳，一百多人像水渗进沙地，无声无息消失在城墙豁口。
    梨香院的炭火烧得正旺，贾玷盯着铜炉里明灭的红光发怔。
    来福推门时带进一阵冷风，炭灰在空气里旋转。
    “大爷，街面上有人说看见害琏二爷的凶手。”
    炉火噼啪炸开。
    贾玷抬起头，瞳孔里映出跳动的火星：“皇家当初为压这事，给了迎春县主封号。
    真凶要是还在人间，宫里那些人不早该提头来见？”
    他站起身，靴尖磕到炉沿，几块炭滚落：“去告诉琏二哥。
    再让亲兵队集结——我倒要看看，哪个不怕死的敢在荣国府头上动土。”
    来福弓着腰退出去，脚步声在廊下转了个弯。
    片刻后，贾琏院子的门被拍响。
    贾琏灌下第四碗酒时听见这个消息。
    他摔了碗，抹一把嘴角，站起来时膝盖撞翻条凳：“七年了！”
    十个人跟着他冲出角门，马蹄踏碎青石板上的霜。
    风灌进袖口，他攥着缰绳的手指节发白。
    城隍庙的轮廓在尘土尽头浮现时，嘴里还留着残酒的苦味。
    宁荣街拐角的树影里，两个穿着粗布衣裳的亲兵正要转身。
    来福从茶馆门帘后探出半个身子，手一抬，七八个人围了过去。
    亲兵被押进梨香院时，天光已经暗了。
    贾玷坐在太师椅上，手指慢慢捻着一截沉香。
    烟气从香炉孔里钻出来，蜿蜒成一条蛇的形状。
    “你们主子是谁？”
    他问。
    炭火在铁盆里爆出点 ** 星，把那两个亲兵脸上的汗珠照得发亮。
    # 小说两人都转开了视线。
    贾玷轻笑一声，踱步靠近他们。
    手掌猛地发力，骨骼断裂的脆响在空气中炸开。
    “啊——”
    惨叫声刺破耳膜。
    两人瞬间失去镇定，面容扭曲。
    “老爷，这两个家伙，像是胡国公府上的人。”
    来福压低声音，“上次神武营和京营较量时，我见过他们的脸。”
    那两人瞪向来福的目光里，恨意几乎凝成实质。
    ——你既然认得，为何不早吭声？
    “胡国公这混账，打的什么算盘？”
    贾玷眯起眼，“先把他们关起来……”
    “我们去城外探探虚实。”
    贾玷领着来福一行人，朝城隍庙方向走去。
    另一边，贾琏已经先一步抵达那座破败的庙宇。
    想到即将为胞弟复仇，他胸腔里的兴奋像野火般蔓延。
    “给我上！里面的人，一个不留！”
    贾琏尖锐的声音，在残破的庙墙间回荡。
    “来了。”
    庙内，吴管家低声提醒，“都打起精神。
    除了贾琏，其他全部剁了。”
    “明白！”
    胡国公的亲兵们拔出佩剑，利落地蒙上面巾。
    贾琏的打手们冲进庙门的一刹那，全愣住了。
    眼前，十几名披甲大汉正朝他们扑来。
    “噗——”
    不过是几个呼吸的工夫。
    十名打手接连倒在血泊，身子抽搐几下便没了动静。
    亲兵们踏过 ** ，涌出庙门，把外面等待的贾琏团团围住。
    “这……”
    贾琏瞳孔一缩。
    当初切他弟弟时，有这么多人？
    “哈哈哈！”
    吴管家蒙着面，笑盈盈地走出来，“琏二公子，别怕。
    我们不要你的命。”
    “是你！”
    贾琏的耳朵捕捉到了那个声音——和当初切他弟弟时，其中一人几乎一模一样。
    “我要宰了你！”
    他拔出长剑，像疯了般冲向吴管家。
    “快……快拦住他！”
    吴管家吓得后退两步。
    这小子怎么突然这么狂躁？
    两名亲兵轻巧地按住贾琏。
    但他不肯罢休，对着亲兵又踢又打，像条被激怒的野狗。
    “让他冷静一下。”
    吴管家朝亲兵使了个眼色。
    亲兵会意，一拳砸在贾琏腹部。
    “我杀了你……杀了你！”
    贾琏倒在地上，眼睛仍死死锁着吴管家。
    亲兵们围上去，脚掌接连落下。
    直到贾琏终于不再挣扎，才住了手。
    “吴管家……贾琏好像没气了。”
    一名亲兵忽然喊道。
    众人低头看去——贾琏身下，一滩暗红正缓缓洇开。
    吴管家手指探到那人的脖颈，指尖触及的皮肤冰凉僵硬，脉搏早已停歇。
    “什么！”
    他猛地推开围拢的几人，蹲下身亲自查验。
    贾琏下身那道刚愈合不久的伤口，此刻已经重新崩裂，暗红色的血渍渗透了包扎的布料。
    “你们下手就不能轻点吗！”
    吴管家太阳穴突突直跳，脑门上的青筋几乎要爆开。
    一个死透了的贾琏，拿什么去换仙人醉的配方？
    正当吴管家焦头烂额之际，不远处传来马蹄声。
    贾玷翻身下马，身后跟着来福一行亲兵。
    来福几人扫了一眼地上那具没了生气的躯体，目光齐刷刷转向贾玷那张阴沉得快要滴出水来的脸。
    “把人拿下。”
    贾玷对这个弟弟谈不上多亲近，可到底血脉相连，总得替他讨个公道。
    更别提，正好借这桩事给胡国公府一个教训。
    “是！”
    来福一挥手，几匹战马嘶鸣着冲向对面。
    “不妙，撤！”
    吴管家转身就跑，其余人也慌忙跟上。
    可两条腿终究跑不过四条腿，不到一盏茶的功夫，所有人全被捆了个结实。
    “把琏二爷送回府里。
    剩下的人，押着这些胡人，跟我去胡国公府。”
    贾玷翻身上马，来福带人把吴管家一众捆好，押着朝城门方向走去。
    “来福，放慢些脚步。”
    贾玷不急着赶到胡国公府。
    拖得越久，这事闹得越大，才越合他的心意。
    与此同时，暗中盯着贾家的锦衣卫在确认贾琏死讯后，不由得倒吸一口凉气。
    “这下可捅破天了！”
    锦衣卫当即派人将消息往上递送。
    街上的百姓瞧着这阵仗，纷纷驻足张望。
    “这是出了什么事？”
    “不清楚，领头的是那位贾侯爷吧？”
    “没错，瞧着像是抓了什么反贼。”
    “走，跟上去瞅瞅！”
    人群越聚越多，慢慢跟在贾玷身后，一路朝胡国公府的方向涌去。
    大明宫内。
    “贾琏让胡国公的人给杀了？”
    太上皇眉头拧成一团。
    那胡国公年轻时就是个惹事的主，如今一把年纪了，居然还能捅出这么大的篓子。
    他想了想，干脆让太监把这事转告给元康帝。
    “什么？！”
    元康帝几乎从龙椅上弹起来。
    之前切了贾琏的命根子已经够让贾家记恨了，现在倒好，直接把人给弄死了。
    “贾玷现在在做什么？”
    元康帝的目光扫向夏守忠。
    “回陛下，贾侯已经抓到了凶手，眼下正带着亲兵往胡国公府上去。”
    夏守忠心里清楚，胡国公这回怕是要吃不了兜着走了。
    胡国公府大门外的石板路被脚步声震得发颤。
    贾玷身后的人影密密麻麻，手里提着的绳索末端拴着吴管家那帮人，他们的膝盖蹭着地面，在青石上拖出一道道湿痕。
    门房探头看了一眼，转身就往里跑，鞋底在门槛上绊了一下，差点扑倒在地上。
    “国公爷，出事了！”
    门房的声音在庭院里撞来撞去，最后钻进胡国公的耳朵。
    胡国公正端着茶盏，听到这一声吼，手腕一抖，茶水洒了半截。
    他瞪圆了眼珠子，嗓子里炸出一句：“谁他妈吃了熊心豹子胆？”
    “是贾玷！”
    门房手指哆嗦着朝外头比划，“他押着吴管家，带了好几十号人，已经堵到门口了！”
    胡国公把茶盏砸在桌上，碎瓷片溅开。
    他咬着后槽牙骂了一句废物。
    派出去的狗腿子没把事办利索，反而把麻烦引到自己家门口。
    他脑子里已经盘算着吴管家那几口人该怎么处置了。
    就在这时，门口传来一声闷雷般的响动。
    石头砸在木头上的声音，厚重得让地面都跟着抖了几下。
    胡国公府那两扇包铜皮的大门被什么东西撞开了，碎木屑飞溅出去，钉在对面的影壁上。
    门口蹲了几百年的石狮子，此刻歪倒在门洞正中，狮头砸碎了大半扇门板。
    贾玷踩着碎石和木屑跨过门槛，身后的人潮跟着涌进来。
    府里的下人们看见吴管家被捆成个粽子模样，嘴里塞着布条，眼睛肿得只剩一条缝，一个个都僵在原地，像被钉住了脚。
    贾玷偏头朝来福递了个眼神，来福嘴角一咧，露出个不怎么好意的笑。
    他转身冲身后的人招了招手：“弟兄们，帮胡国公拾掇拾掇院子。”