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    这时，一个赖家仆人从侧门探出脑袋，看见院子里站满带刀的人，吓得一口气没喘匀，转头就往荣国府方向狂奔。
    荣庆堂里，赖嬷嬷正坐在贾母脚边的矮凳上，一边剥桂圆一边说笑。
    仆人撞进门的时候，门帘子被他扯得哗啦一声响。
    赖嬷嬷蹭地站起来，脸一沉：“你作死呢！在荣国府里头大呼小叫，嫌命长了？”
    那仆人不答话，扑通跪倒，一把抱住赖嬷嬷的腿，嚎得满屋子都是回音：“老太太，贾侯爷带了兵，把咱们府上抄了！”
    贾母本来端着茶碗的手顿了顿，眉头拧起来——这个奴才居然喊赖嬷嬷“老太太”
    ？她茶碗往桌上一搁，瓷底碰得脆响。
    赖嬷嬷浑身一激灵，弯下腰抓住仆人的领口，指甲都扣进了布缝里：“你再说一遍？”
    “贾侯爷，把咱们府……抄了。”
    仆人哭得上气不接下气。
    赖嬷嬷转身就往地上跪，膝盖磕得沉闷一声响，眼泪顺着皱纹淌下来：“老太君，您可要替老奴做主啊！”
    贾母低头看着这个陪了自己几十年的老妇人，心里那根弦绷了又松。
    她叹了口气，声音淡淡的：“起来说话吧。
    回头我问问玷儿，许是有什么误会。”
    她嘴上这么说，心里却清楚，贾玷不会无缘无故动赖家。
    早先赖大从她这儿偷走的东西，她看在赖嬷嬷的面子上没声张，现在贾玷既然动了手，她顶多把赖嬷嬷这条命保下来，旁的，她也管不了。
    而在宁国府那头，一个管事跌跌撞撞跑进贾蓉的书房，脸上的笑几乎压不住：“老爷，西府的玷大爷带人把赖家给抄了！”
    贾蓉手里的笔啪地拍在桌上，墨点子溅了一纸。
    他站起身来，眼睛亮得发烫：“好！立刻带人，把赖二家也给抄了！”
    他掌家这些日子，赖二每年从府里偷了多少银子，账目清清楚楚。
    如今有贾玷在前面开了头，他正好把这根烂钉子拔了。
    他大步跨出门槛，袖子甩得猎猎作响：“走！”
    贾蓉领着家丁，一溜烟地朝赖二住处赶。
    赖家大宅那边，抄检的活儿已经收了尾。
    “大爷，库房点出来了，白银三十万两。”
    负责登记的亲兵把总数报上。
    “抬回去，全送府里库房。”
    “赖家本家一个不留，下人统统发卖。”
    贾玷交代完，背着手，慢悠悠地踱回荣国府。
    刚跨进门槛，鸳鸯就迎上来，一把拽住他的手。
    “这么一会儿不见，就想我了？”
    贾玷笑着抬手，捏了捏她的脸颊。
    “大爷，老太太在荣庆堂等着您呢，快去见见吧。”
    鸳鸯使劲推着他的后背。
    “成，成，这就走。”
    贾玷迈步往荣庆堂走。
    一掀帘子进屋，就看见赖嬷嬷跪在贾母脚边，哭得浑身发抖。
    “大爷，我那几个儿子到底哪里冲撞了您？”
    “老婆子给您磕头，求您高抬贵手，饶了他们一条命吧！”
    赖嬷嬷对着贾玷的方向，额头一下一下撞在地砖上。
    “赖嬷嬷，你那几个儿子闯的祸可不轻。”
    “光是你大儿子府上，就搜出了三十万两白银。”
    贾玷嘴里发出一声冷笑。
    贾母听到那个数字，眉头也皱了起来。
    “玷哥儿，赖嬷嬷是打小看着你长大的老人了。”
    “能不能看在老身的面子上，饶她这一回？”
    贾母开口替赖嬷嬷求情。
    “罢了。”
    一个上了年纪的婆子，贾玷没放在心上。
    “那就好，那就好。”
    贾母脸上露出笑容，觉得贾玷还肯给自己几分颜面。
    贾玷站起身，走出荣庆堂。
    刚出门，就撞见了林黛玉。
    “玷大哥，我有件事想麻烦你，行不行？”
    林黛玉的声音软绵绵的，两眼怯怯地望着他。
    “当然行。”
    “林妹妹尽管说。”
    贾玷笑着点了下头。
    “玷哥哥，我写了几封信，能不能烦你派人送到我爹爹手上？”
    林黛玉从袖中掏出叠好的信纸。
    “没问题。”
    “我等下就让人快马加鞭赶去扬州。”
    贾玷接过信，捏了捏厚度，看来这丫头心里挂念父亲挂念得紧。
    “谢谢玷大哥！”
    “这个香囊是我自己缝的……送给你。”
    林黛玉脸颊泛红，有些不好意思地看着他。
    自己没什么拿得出手的东西，只好把这个刚做好的香囊递了过去。
    “哈哈！”
    “那敢情好，多谢林妹妹了。”
    “对了，往后要是遇上什么难事，只管去梨香院找平儿，她会帮你。”
    贾玷嘱咐了一句。
    “嗯。”
    林黛玉低头盯着自己那只针脚歪斜的香囊，布料边缘的缝线有几处松散开了，颜色也配得不太协调。
    她手指捻着穗子，脸颊烧起来，声音轻得几乎让人听不见：“那我先走了。”
    贾玷的手掌落在她发顶，力道不重，像拂过一片羽毛。
    他收回手，转身迈步，背影很快消失在廊柱拐角。
    紫鹃站在旁边，眼睛还盯着那人离开的方向不放。”姑娘，这位玷大爷待人真是没得挑。
    咱府上那位宝二爷，怕连他一半也比不上。”
    她说话时下巴微微抬起，语气里带着少见的笃定。
    林黛玉点了点头，目光落回手里的香囊上，嘴唇动了动：“是啊，玷大哥很好。”
    迎春和惜春也在那几日里各自得了些照料——迎春收到一盒新制的笔墨，惜春手里多了一小块雕着莲花的砚台。
    没人多说，但院子里的风吹过竹梢时，似乎都比往日柔和了些。
    日子翻过几页，薛家的马车终于碾进了神京的城门。
    贾政差了几个仆从，把薛姨妈一行引向东路院。
    薛蟠撩开车帘看了一眼，眉头拧成疙瘩。
    他扭头压低声音：“妈，姨妈不是荣国府的二太太吗？怎么让咱们住这犄角旮旯？”
    他嗓门粗，语气里掺着明显的不耐烦。
    薛宝钗端坐在车里，一双杏眼微微眯起，睫毛投下淡淡的影子。
    她没有开口，但心里的疑惑像蛛网一样悄无声地蔓延开来。
    薛姨妈脸上的笑意也淡了几分，嘴上没应声，只让车继续往前走。
    东路院的门槛不高，院内青砖铺地，几棵老槐树撑开一片阴凉。
    贾政带着二房的人已经站在院子里等了一阵。
    他没有穿官服，只是一身暗青色的家常衣裳，身后站着几个妇人和孩子。
    原着是正门大开，全府上下迎出来的光景。
    眼下这副冷清场面，连院里的鸟叫都显得格外刺耳。
    薛宝钗只扫了一眼，心里已经明白了几分。
    她垂下眼睑，手指轻轻抚了抚袖口的绣纹——姨妈这一房在荣国府里，怕是没有旁人以为的那般风光。
    贾政清了清嗓子，正要开口让贾宝玉领客人去佛堂见王夫人，话到嘴边却卡住了。
    他偏头一看，自己那个儿子正瞪着一双眼睛直勾勾地盯着薛宝钗，嘴角微张，活像瞧见了什么稀罕物。
    贾环站在几步外，嘴角撇了一撇，目光里全是毫不遮掩的嫌弃。
    他低声嘟囔了一句，没人听清，但那表情已经说明了一切。
    探春皱着眉，抬手拍了拍贾宝玉的胳膊：“宝二哥，老爷叫你呢。”
    贾宝玉猛地回过神来，脸上还残留着一丝茫然：“啊？老爷您叫我？”
    贾政的牙根咬紧了一下，目光在薛家人身上扫过，硬生生把火气压了回去。
    他语气沉了几分：“带你姨妈和这位姐姐去佛堂，见你母亲。”
    贾宝玉连连点头，脑袋像是装了弹簧：“是，是。”
    薛姨妈已经笑着迎上去，握住贾宝玉的手，语气热络得像是多年未见：“宝玉，麻烦你了。”
    “没事儿。”
    贾宝玉嘴上应着，眼珠子却还在薛宝钗脸上打转。
    薛宝钗感觉到那道目光粘在自己身上，像一块湿布贴着皮肤，透着一股说不出的黏腻。
    她垂下眼帘，默念这是自家表弟，才将那股不适咽了回去。
    佛堂里檀香袅袅，王夫人跪在 ** 上，手里捻着佛珠，耳朵却一直听着外头的动静。
    门帘被掀开时，她猛地抬头，眼眶已经泛了红。
    “姐姐——”
    薛姨妈的声音带了哽咽。
    两双手交握在一起，泪水顺着脸颊淌下来，无声地洇湿了衣襟。
    薛宝钗站在母亲身后，看着这一幕，眼眶也跟着热了，却咬着唇没让眼泪掉下来。
    贾宝玉站在门边，目光仍旧没有从薛宝钗身上移开。
    直到王夫人和薛姨妈说起往后落脚的去处，贾宝玉才像是忽然听见了什么要紧事，抢着开口：“太太，不如让姨妈一家就住在府上吧。”
    他笑得很欢，心里想的是——这么一来，府里又多了一位像仙女一样的姐姐。
    薛姨妈攥着帕子，指尖在绢面上来回蹭了蹭：“这事……怕是不太妥当吧？”
    彼时王子腾人在京城，薛姨妈心里盘算的是，住进自家大哥府上才算安稳。
    “没什么不妥的。”
    王夫人端起茶盏，杯盖轻轻刮过杯沿，“我去跟老太太说一声。”
    话音没落地，贾宝玉已经转身往外跑，衣摆扫过门槛，直奔荣庆堂的方向。
    薛姨妈望着那个背影，胸口泛起一阵暖意。
    她不知道，那小子惦念的，是她身边那个姑娘。
    王夫人捏着茶碗的手指收紧了些，声音压低：“妹妹，日后你们在府上，离梨香院那东西远着点。”
    薛姨妈一愣，手里的帕子停了。
    梨香院？那儿住着谁？
    “姨妈说的，莫不是那位贾侯爷？”
    薛宝钗的声音不大，带着试探。
    “可不就是他。”
    王夫人的齿缝里挤出一句话，“那东西——”
    话音到此，薛姨妈和薛宝钗谁也没敢再接。
    荣庆堂里，贾母正歪在榻上养神。
    门帘一掀，贾宝玉像阵风似的卷进来，额角沁着细汗。
    贾母坐直了身子：“宝玉，出什么事了？”
    贾宝玉摇头，脸上堆着笑，挨到贾母身边，声音软绵绵的：“老祖宗，我想让薛姨妈住在咱们荣国府。”
    说着，他整个人往贾母胳膊上蹭，眼珠子一转一转的。
    贾母被他晃得无奈，抬手拍了他后背一下：“好好好，让她们住下就是。”
    顿了顿，她朝外扬声：“鸳鸯，去告诉厨房准备些菜。”
    鸳鸯掀帘进来，垂手站着。
    “晚上把东西两府的都请来，”
    贾母慢悠悠道，“给薛家接风。”
    鸳鸯应了声“是”
    ，正要退出去，贾母又叫住她：“对了，你去赖嬷嬷那儿，把她身边那个叫晴雯的丫头，送到玷儿屋里去。”