叶远程拿起筷子，往两片馒头断面上刮酱，涂得严严实实。
    云少爷小心翼翼把馒头合拢，用牛皮纸包好，边角压紧。
    “下回我让我家大厨照方子炖一罐，你往后就别费劲儿带啦！”
    叶远程轻飘飘一句。
    “前提是……你还能参加下一场。”
    “你咋净说扎心话呢！！！”
    “我说的是实情。”
    外头忽然传来吆喝声。
    “开闸进场喽，慢了可没好号！”
    云少爷一把掀开车帘，探出身子张望，随即转身催促。
    “快快快！再磨蹭，好座位都被抢光啦！”
    进门又是一通查。
    翻篮子、搜袖口、验身份，衙役挨个盘问，笔录姓名籍贯，考生才陆续被放行。
    他俩分到的位置是靠东侧第二排中间的两个空位。
    衙役清点完人数，卷子发下来。
    满场顿时静得只剩纸张翻动的声音。
    快到晌午，巡场的衙役喊。
    “热茶三文一碗，要的举手啊！”
    叶远程写完一道题，把笔搁在砚台边。
    他从考篮里掏出吃的，手指碰到了包面饼的牛皮纸角。
    肉酱已装在碗里。
    他撕开牛皮纸，把整张面饼揭出来，往酱碗里一按。
    弄妥当了，他朝刚走近的衙役抬了抬手。
    那衙役低头问。
    “几位？”
    叶远程答。
    “三碗。”
    “九个铜板。”
    叶远程摸出荷包，解开搭扣，数出九枚钱，一枚一枚递过去。
    衙役拎起暖壶，问。
    “往哪儿浇？”
    叶远程举起那个装着面饼的大粗瓷碗。
    衙役倒水，三勺，水刚没过饼面。
    叶远程道了声谢，顺手把牛皮纸盖回碗上。
    等水泡的空档，他翻回去重读自己刚答的题目。
    没过多久，一股咸香混着面味儿散开。
    “看什么看！低头写字！”
    叶远程这才猛地想起。
    哎哟，面好了！
    他掀开牛皮纸。
    路过的好几个衙役都侧过脸来，目光齐刷刷钉在他碗里。
    他自顾自拿起筷子，呼噜呼噜就开动。
    筷子挑起一绺面条，送入口中，咀嚼声清晰可闻。
    他咽下最后一口，胃里有了踏实感。
    眨眼工夫，连汤带料，扫得一滴不剩。
    撒完尿回来，他又摊开卷子接着写。
    太阳快下山时，门外等人的越聚越多，你一句我一句地张望。
    “这都啥时候了？咋还不放人？”
    “快了快了！哎，出来了！”
    叶远程刚跨出头道大门，立马被几个考生团团围住。
    “兄弟，你刚才在里头吃的啥？香得人肚子打鼓！哪儿能买到？”
    “叫方便面，我娘亲手做的，外头真没有。”
    一听买不到，大伙儿立马蔫了，唉声叹气地散开。
    就一个小伙子没走，笑呵呵凑近点。
    “我出钱！伯母肯不肯再做一份？说实话，我这嘴刁得很，错过这口，晚上怕是睡不着。”
    云浩博从门里钻出来，嗓门敞亮。
    “哎哟喂！吴越兄！叶兄！你们俩啥时候搭一块儿啦？”
    吴越和叶远程同时扭头看他。
    “干啥都盯着我？不认识？得，我来拉个线！”
    云浩博一把揽住吴越肩膀。
    “这位是叶远程，叶兄，我同窗！”
    “这是我发小吴越，平时都喊他越哥，其实就比我早出生俩月，两家祖上就常来常往，打我穿开裆裤起就一块儿摔泥巴玩。”
    叶远程和吴越互相拱手，点头笑了笑。
    云浩博一拍大腿。
    “巧了！既然碰上了，今儿我请客，食鲜斋走起，就当给咱仨考完头场热个身！”
    吴越没推辞。
    叶远程低头想了想，说。
    “家里人还在外头等着呢，我得先去跟他们说一声。”
    “成！快走快走，去晚了连靠门口的位子都没啦！”
    云浩博撒腿就往外奔。
    “娘！二弟出来了！”
    考场门口，叶建山眼尖，立马扯着嗓子喊。
    宋酥雅赶紧迎上前。
    一听儿子要跟同学下馆子，她立刻点头。
    “去吧去吧！”
    又顺手摸出荷包。
    “住店钱够不？晚了别硬赶路，找个干净客栈歇脚。”
    “够用！”
    她还是塞过去几块碎银。
    “别抠搜，该你掏的时候就得掏，交朋友不是单方面蹭饭，得你来我往才长久。”
    第二天一大早。
    叶远程坐云家的马车晃悠回来了。
    宋酥雅瞅见那车架，心就落了一半，八成昨晚没在外过夜。
    待他走近，鼻尖一动，果然飘来一丝酒气。
    “喝啦？累不累？回屋眯会儿？”
    他眉梢带笑，神采飞扬。
    “就陪他们干了两小盅。娘，您做的那个方便面，大伙儿都抢着要，真能当买卖干！”
    宋酥雅早琢磨过这事，可眼下铺排太多，得一件件理顺。
    “等眼下这几场熬过去，咱再好好合计。”
    “那……下次考试前，能不能多给我备两份？我想分给云兄和吴兄尝尝。”
    “行啊，包在娘身上！”
    “那我回房背书啦！”
    “去吧，别熬太晚。”
    智明从县城跑回来那天，一进门就嚷。
    “中啦！二少爷排第二名！”
    宋酥雅晓得老爷子早就盼着信儿，马上催。
    “远程，快去告诉阿爷，让他乐呵乐呵！”
    她撂下手中的簸箕，转身就往屋里走，边走边喊。
    “阿爷——智明回来了！”
    第二轮考只设三个考点。
    偏巧叶远程、云浩博、吴越三人，各被分在不同场次。
    名单贴出来那天，三人站在榜下反复核对。
    云浩博挠了挠后脑勺，说。
    “这下可没法一块儿吃面了。”
    结果那香味儿一冒头，满考场考生都直抽鼻子。
    监考老学究皱眉扫了一圈，咳嗽两声，又低头翻了翻名册。
    这回叶远程学精了。
    铃声一响，他第一个抄起书袋溜出门，谁也堵不住。
    放榜后，他稳稳拿下第二名，直接闯进第三轮。
    云浩博却止步于此。
    榜单前围满了人，叶远程只扫了一眼就离开。
    云浩博却在原地站了很久。
    可到了第三场开考当天。
    他一瘸一拐杵在考场门口，还咧着嘴，露出一口大白牙。
    “越哥！叶兄！替我多吃两碗面，一二名，全给你们包圆儿了！”
    吴越扫了眼他那条不太利索的腿，心里立马明白了个七七八八。
    “借你这句好话，赶紧回家歇着吧。明年铆足劲儿冲，别再把你爹气得吹胡子瞪眼了。”
    云浩博一听就晓得，这事儿压根瞒不住吴越，脸上的笑一下子蔫了。
    “行行行，我记住了，明年拼了命也往上考！”