“哎，你听说了没？”杂货铺柜台边，一个中年男人悄悄凑到掌柜跟前，压低了声音。
    掌柜抬眼瞥他：“听说什么？”
    中年男人抬手指了指天，神色诡秘：“今早我听人传了桩惊天秘闻——咱们天澜国朝堂之上，有人竟掳走少女炼制长寿丹。”
    “这话你也信？”
    “你听我说，卖丝绸的那张掌柜十三岁的闺女，不过出门买串糖人就没了踪影！官府连夜追查，半分线索都没查到。”
    另一人凑过来：“我隔壁刘秀才家的小女儿，出门替她爹买墨便凭空消失，那孩子才十二岁，那丫头生得可标致了。”
    “估计被人炼药了。”
    不过短短两日，这则骇人听闻的流言便席卷了往日规整繁华的帝都。
    坊间到处都在议论此事：京中某位权倾朝野的大人物，暗中劫掠清白少女，炼出长生不老的神丹。
    起初众人只当是无稽之谈，可细细一想，近一年城里确实有十数户人家的幼女无故失踪，活不见人，死不见尸。
    失踪的全是样貌清秀的年少姑娘，其中不乏官吏、富商之女。
    当初各家为寻女儿重金悬赏，闹得满城皆知。
    茶馆里，白发老者坐在桌旁不住摇头，满是痛心：“权贵坐拥锦衣玉食，偏生贪心不足，竟拿活生生的少女炼药！孩子是各家爹娘的心头肉，在他们眼里却如草芥一般，心肠歹毒至此！”
    “律法从来只管寻常百姓，哪里管束得住高官勋贵！”有人猛地一拍茶桌，声音满是愤懑，
    “寻常百姓丢了至亲只能自认倒霉，权贵作恶却能逍遥法外，这世道，哪里还有半分公道？”
    一旁白发老者长长喟叹：“天子脚下，帝都腹地，光天化日掳走孩童。百姓求助无门，世间公道荡然无存，也难怪神女不肯降临我天澜国。”
    皇宫大殿之内，皇帝疲惫地揉着眉心，看向身侧的摄政王。
    “摄政王，满城流言四起，此事你怎么看？”
    摄政王垂首躬身，语气淡漠无波：“无凭无据，不过是市井谣言罢了。不过几个寒门幼女，草民的性命，不值一提。”
    皇帝心头烦躁，眉头紧锁：“朕不想听到任何人议论，往后不许再有人提及炼丹一事。”
    “陛下放心，臣弟定会妥善处置。”
    “放心？”皇帝抬眼，眼底骤然覆上一层冷厉，
    “朝堂要的是安稳，不是任由百姓整日嚼舌根、妄议权贵！
    民心若是一味纵容，只会愈发骄纵。
    今日他们敢传流言，明日便敢聚众围堵官府、质疑朝堂！此事必须尽快压下，不然朝廷威严将荡然无存。”
    “臣弟明白，定会让所有人闭口不言。”
    皇帝这才稍稍舒展神色，挥了挥手：“速去办妥。如今一堆请求彻查此案的奏折堆在案头，吵得朕心烦，耽误朕潜心修行。”
    “臣弟遵旨。”
    京城悦来酒楼的包厢中。
    侍郎公子端起酒杯，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“底层小民见识浅薄，听风便是雨。所谓掳女炼药的惨案，全是他们凭空臆想出来的闹剧。”
    “就算真有方士炼药秘术，那也是贵人的福分。这些贱女，能为权贵延年益寿，已是她们几辈子修来的造化。”
    “就是，贱命不值钱。”
    又有人好奇发问：“话说回来，你们猜这指的究竟是哪位大人物？”
    隔壁隔间，苏嫣然一行人静静听了会墙角，嗤笑一声摇头，
    “从上到下，早已烂透了。”
    苏洛川抬手，又往自家媳妇碗里夹了几块嫩鸡肉，
    “烂了，便掀开，对敌人不需要仁慈。”
    三皇子有些激动，往前倾了倾身子：“叔爷那我们何时动手？”
    苏洛川看向媳妇
    “今晚吧，这里我不喜欢。”
    众人用完饭，苏洛川便带着媳妇去看地形了。
    “二哥，嫂子难得来一趟天澜，好歹逛逛，买点纪念品。”
    她伸手揉了揉吴桐的脑袋，打趣道：“小桐子，逛街了，板着脸给谁看？小小年纪心思这么重，瞧你这副愁眉苦脸的模样，像个小老头。”
    吴桐无语地翻了个白眼：“师父，你管天管地，还要管徒弟心里想什么？我想静静。”
    “哟，静静是哪家姑娘？这几日成天挂在嘴边，要不要师父给你找个媒婆去提亲。”
    吴桐一把拍开她作乱的手，快走几步。
    愁啊！
    他无比想念现代世界，可如今顶着一副五岁孩童的身子，就算真能回去，又该如何面对从前的父母？
    该怎么解释自己一个成年男人，变成了稚童回去？
    若是不回去，留在这个世界，凭神女徒弟这身份，机缘权势少不了。
    是故土亲人，是权势滔天？
    两种念头在他心底反复拉扯，搅得他心神不宁。
    凭什么苏嫣然能自由往返两个世界。
    困在两难之中，他根本不想做出选择。
    街道另一头，一阵急促的击鼓声响骤然响起——
    “咚咚咚——！咚咚咚——！”
    “草民有天大冤屈！恳请大人彻查掳女炼药惨案！”
    跟在人群后方的苏二狗眼睛一亮，兴冲冲凑到苏嫣然身侧，扬着眉毛邀功：
    “老爷，夫人，小姐，你们快看，那边有人击鼓鸣冤了！”
    他凑到苏嫣然跟前，一脸求夸奖的表情：“小姐，您瞧瞧老奴这事办得还算妥当吧？”
    “做得不错，但是收收你这表情。”苏嫣然险些忍不住笑出声，看着渣爹这副模样，活像只二哈，只差身后长出尾巴，摇出龙卷风了。
    “嗯嗯嗯！”苏二狗收了笑，只是嘴角扬起。
    县衙门前早已被百姓围得里三层外三层，此起彼伏的呐喊声直冲云霄。
    “拒绝官官相护！”
    “彻查权贵炼药真凶！”
    “还我女儿！还给天下百姓一个公道！”
    人声如潮水翻涌，响彻整条长街。
    摄政王府深处，玄衣男子负手立在廊下，一双眼眸覆满刺骨寒霜。
    他沉声传令，声音不带半分温度：“传本王命令，即刻封锁帝都九门，全城搜捕造谣生事之人。但凡再敢妄议此事、胡乱嚼舌根者，一律打入大牢。本王倒要看看，能不能堵上所有人的嘴！”