“缅民呢？”
    “……初步估计，死亡超过两万，伤者不计其数”。
    “很好。”吴世嘉语气平静，“再闹两日，然后发布安民告示，恢复秩序”，
    一石三鸟的算计
    参谋恍然。这套组合拳的精妙在于：
    第一击：纵仆从军施暴，彻底摧毁毛淡棉原有社会结构。幸存者会对“缅族统治”产生幻灭——王师不来救，贵族先逃跑。
    第二击：夏军以救世主姿态登场，开仓放粮、救治伤患、处决暴徒。对比之下，真正的施暴者是仆从军，而夏军是“制止暴行的王师”。
    这种认知一旦建立，统治基础就稳固了。
    第三击：处决一批最凶残的仆从军。既平民愤，又消耗了这些不稳定因素，还让剩下的仆从军明白——你们只是工具，随时可弃。
    五日后，毛淡棉秩序初定。
    吴世嘉下令处决三百余名奸淫掳掠最甚的仆从军士兵，头颅悬挂四门。
    同时，官仓开赈，军医治伤，幸存缅民每人发放十斤米。
    街头，幸存的老人跪地痛哭：“夏军是菩萨兵啊……那些暹罗人、真腊人才是魔鬼……”
    这句话，正是吴世嘉想要的。
    三月二十五日，中路大军继续北上。前方二百里，勃固城——缅甸南疆门户，阿瓦王都最后屏障。
    四月三日，勃固城外三十里，缅军大营。
    大将军莽应龙站在营中高台，脸色铁青地看着南方斥候送来的战报。
    羊皮纸上寥寥数语，却字字如刀：
    “毛淡棉三日陷落，守军八千伤亡过半，城主提婆罗降”。
    “夏军火炮射程三里，有连发火铳如暴雨”。
    “暹罗叛军随行，屠城三日，缅民死伤逾两万”。
    “啪！”，战报被狠狠摔在地上。
    “废物！都是废物！”，莽应龙须发皆张，五十岁的脸庞因愤怒而扭曲，“提婆罗这个懦夫！八千守军，竟连三天都守不住？！”。
    副将莽白小心翼翼地捡起战报：“大将军息怒，夏军火器之利，确非寻常，逃回的伤兵都说，那连发火铳一刻不停，城墙根本站不住人……”。
    “那又如何？”，莽应龙转身，手指北方——那里是勃固城巍峨的轮廓，“勃固城墙高三丈，砖石垒砌，护城河引萨尔温江之水，宽五丈深两丈！城内粮草可支半年！”。
    “本将军麾下八万精锐，战象千匹！夏军就算真是天兵下凡，我也要让他们崩掉满口牙！”。
    他说得豪气，但心底却在盘算。
    八万大军听起来很多，但真正的精锐只有三万王都禁卫军。
    其余五万，是各省拼凑的地方军——装备参差不齐，士气高低不一。
    更麻烦的是，掸邦、若开等地的援军迟迟未到。
    “传令！”，莽应龙下定决心，“一、所有战象披三重藤甲，要害处加铁片；二、在城前三里挖掘陷马坑、布置拒马；三、征集城内所有火油、滚木、礌石，四、派人催促掸邦援军，半月内必须赶到！”。
    他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“还有，把城内所有夏人商贾抓起来，绑在城头，夏军若攻城，就先杀他们祭旗！”。
    “这……”，莽白犹豫，“恐有伤天和……”
    “战争就是你死我活！”，莽应龙厉声道，“按令行事！”
    “遵命！”
    命令下达，勃固城如同上紧发条的战争机器，开始疯狂运转。
    城头，工匠用泥浆加固墙体；城外，民夫挖掘纵横交错的壕沟。
    象营中，象奴为战象披挂特制铠甲——三层浸油藤甲，要害处镶嵌从葡萄牙人那里买来的铁片，每头象的披挂就重达千斤。
    但莽应龙不知道的是，就在他布置防务时，三支夏军部队，正从三个方向朝勃固合围而来。
    四月五日，掸邦高原，景栋通往腊戍的密林小道。
    李定国勒住战马，抬手示意全军停止前进，丛林异常安静——连虫鸣鸟叫都没有。
    “太静了”，他低声对副将陈璘道，“传令前军警戒，可能有埋伏”。
    话音未落——
    “咻咻咻——！”
    数百支毒箭从两侧密林中射出！箭矢涂着见血封喉的树汁，中者不过数息便口吐白沫！
    “敌袭！结阵！”
    国防军训练有素，瞬间举起藤牌，燧发枪手退后装填。
    但密林地形限制了阵型展开，更致命的是——
    “轰隆隆——！”
    数十根裹满尖刺的滚木从山坡滚下！沿途树木被撞断，声势骇人！
    “散开！散开！”，军官们嘶吼。
    但已经晚了，前军一连近百人，被滚木正面撞击，瞬间死伤过半！惨叫声响彻丛林！
    “第二连！向左翼密林射击！”，李定国拔刀大喝。
    “砰砰砰——！”
    燧发枪齐射，白烟弥漫，但密林深处，掸族弓箭手早就转移位置。
    “将军！这样打不行！”，陈璘满脸是血——他被飞溅的木刺划伤脸颊，“掸人熟悉地形，我们在明他们在暗！”。
    李定国咬牙。他知道陈璘说得对，国防军擅长的是阵地战、攻城战，这种丛林游击战，正是掸族战士最拿手的。
    “传令：一、二师停止前进，就地构筑防御工事，三师和仆从军左右包抄，放火烧林！”。
    “烧林？”，陈璘一惊，“这林子连绵百里……”。
    “就烧出一条通道！”，李定国眼神冷酷，“我们没时间跟他们在丛林里捉迷藏，告诉仆从军：烧出一条三里宽的通道，沿途遇到任何活物，格杀勿论！”。
    命令传下，两万山地仆从军如野兽般扑向两侧丛林。
    他们中许多本就是山民，熟悉丛林作战。
    火把点燃干燥的灌木，四月旱季的丛林迅速燃起大火！浓烟滚滚，热浪逼人！
    “咳咳……夏狗放火了！”
    “撤！快撤！”
    密林中传来掸族士兵的惊呼，他们可以躲避子弹，却无法躲避蔓延的大火。
    大火烧了整整一天一夜。
    当火势渐熄，一条数里宽、几十里长的焦黑通道出现在丛林中央。
    通道两侧，是被烧成焦炭的树木和尸体。
    李定国骑马走在焦土上，面无表情。身后，国防军将士沉默跟随。
    他们知道，这把火至少烧死了上千掸族伏兵——也可能有误入的平民，但没人会去深究。
    战争，本就是如此残酷。