大夏二十七年，四月末。
    南方的雨季尚未来临，但空气已变得粘稠闷热。
    富良江北岸，乂安城外连绵的夏军大营，旌旗招展，却弥漫着一股挥之不去的疲惫与压抑。
    士兵们的深蓝色国防军军服大多洗得发白，沾染着洗不净的泥泞与汗渍，许多人的脸庞带着病后的苍白或热带的黝黑，眼神深处是长期鏖战后的麻木。
    李定国站在城头，脸上那道狰狞的刀疤在午后阳光下更显深刻。
    他扶着垛口，望向北方官道的尽头，周浩国公已于月前被护送回京休养，离去时形销骨立，须发皆白，令人心酸。
    南征军团主帅的重担，如今全压在了他的肩上。
    清化民变虽在赵振武铁腕镇压下暂时平息，但零星反抗不断，南岸的暹罗军虽因离间计而疑虑重重，却依然虎视眈眈，西边的缅军动向不明，安南太子的阴影如鲠在喉。
    兵力捉襟见肘，士气亟待提振，而最要命的是，军中疫病再次有了抬头的迹象。
    “将军，京都的信使！”，亲兵匆匆奔上城楼，递上一封盖着军部火漆和禁卫军黑龙纹章的双重密信。
    李定国心头一跳，迅速拆开。信很简短，来自军部和禁卫军统帅部联合签发的命令：
    “奉陛下旨意：禁卫军南征特遣军团两万，由副统帅吴世嘉统率，已离京南下，预计五月中抵达乂安”。
    “该部装备、粮秣、医药皆自携，不占国防军份额，抵达后，南征军团所有作战行动，需李定国将军与吴世嘉将军共同议定”。
    “禁卫军专司攻坚破锐，国防军负责巩固、清剿、后勤，望精诚协作，早靖南疆”。
    禁卫军！终于要来了！
    李定国握紧信纸，心中五味杂陈，既有援军将至的欣喜，也有一丝难以言喻的复杂情绪。
    他听说过禁卫军的传说，那是陛下倾尽内帑、用举国最顶尖的工匠和资源打造的终极武器，是帝国真正压箱底的利器。
    他们的到来，无疑将打破南疆僵局，但……自己麾下这些苦战两年的国防军将士，又将如何看待这支“天兵天将”？
    五月中旬，一个沉闷的午后。
    北方官道上，扬起了不同于以往的烟尘。
    那不是大队步兵行军带起的土黄尘雾，而是更加均匀、低沉的黑灰色烟尘，其间夹杂着规律而沉重的机械轰鸣声——那是大量车轮碾过路面的声音。
    “来了！禁卫军来了！”，了望塔上的哨兵嘶声高喊。
    整个乂安城，乃至江北岸所有国防军营地，瞬间被惊动。
    将士们纷纷涌出营帐，爬上高处，望向北方。
    首先映入眼帘的，是一面在风中猎猎展开的巨大旗帜。
    底色玄黑，上用金线绣着一条狰狞盘旋的五爪黑龙，龙睛以血红宝石点缀，阳光下熠熠生辉，凛然生威。旗杆顶端，是鎏金的夏皇御笔“禁”字。
    旗后，是无声行进的军队。
    清一色的玄黑，不是国防军的深蓝，而是那种吸尽光线的、纯粹的墨黑。
    军服剪裁极为合体挺拔，用料考究，即使在风尘仆仆的行军后，依旧显得笔挺利落。
    双排铜扣锃亮，皮质武装带和长筒军靴漆黑油亮。
    每人肩头都披着一件暗红色的蜀锦短披风，虽因行军而卷起，但那抹红色在黑色背景下，依然刺眼夺目。
    头盔是独特的圆顶设计，前有护额，侧有护耳，漆成哑光黑色，盔顶无一例外缀着一枚小小的金色龙纹徽章。
    队列整齐得令人窒息。
    无论是徒步步兵，还是骑兵，亦或是那些坐在奇怪的四轮马车上的士兵，每个人都保持着几乎完全一致的间距和步幅，沉默地前进。
    只有千万只军靴同时落地的“唰、唰”声，以及车轮滚动的隆隆声，汇成一股低沉而威严的节奏，碾压着大地，也碾压着旁观者的心神。
    他们的武器，更是让所有国防军将士瞪大了眼睛。
    步兵肩上的火枪，明显比燧发枪更短、更精巧，枪身线条流畅，没有显眼的火绳盘和击锤，枪口下方似乎还装着明晃晃的刺刀——但那刺刀的形制也完全不同。
    更引人注目的是，在一些班的队列里，居然有两人共同扛着一种奇特的、有着粗长枪管和三脚架的武器，枪管上有圆盘状的东西（弹链盒），看起来就沉重无比。
    而那些用骡马牵引的炮车……国防军的火炮营官兵眼睛都直了。
    炮身明显更细长，炮管闪着幽幽的蓝黑色金属光泽，结构复杂，有各种看不懂的转轮和刻度。
    更关键的是，数量！仅仅从眼前经过的这部分队伍，似乎就看到了不下三十门这种新式炮！而传闻中，一个禁卫军师就有一个炮兵团，五十门炮！
    “我的亲娘……这得花多少夏元……”，一个国防军老炮兵喃喃道。
    “闭嘴，列队！”，军官们低声呵斥，但他们的眼中同样充满了震撼与好奇。
    禁卫军的队伍仿佛无穷无尽，从午后一直持续到傍晚，才全部进入乂安城北预先划出、早已清空的营地。
    那座营地一夜之间便被黑色的帐篷覆盖，布局严整如棋盘，警戒森严，拒马、壕沟、铁丝网层层密布，巡逻队交叉往复，几乎没有任何死角。
    更让人侧目的是，营地上空几乎看不到炊烟——后来国防军才得知，禁卫军携带了大量特制的“压缩干粮”和“罐头”，以及高效的小型行军炊具，无需大量生火。
    李定国率领一众南征军高级将领，在禁卫军大营外迎接。
    当那位禁卫军统帅在一众同样身着玄甲、气势凛然的将领簇拥下出现时，李定国心中微微一凛。
    吴世嘉看上去约莫三十五、六岁，面容算不上英俊，但线条硬朗，肤色是常年严格训练和风吹日晒的古铜色。
    他身材中等，却异常挺拔，如同一柄收入鞘中的利剑。眼神平静，甚至有些淡漠，扫视过来时，却带着一种久居上位、执掌强大力量后自然形成的威严与审视。
    他并未穿戴华丽的甲胄，只是一身标准禁卫军将官常服，但那质料与做工，以及胸前寥寥几枚却含金量极高的勋章，无声地彰显着其地位。