“开门”，朱慈煊翻身上马——这是一匹安南矮马，但此刻在他胯下，竟有了几分神骏。
    城门缓缓打开。
    城外，大夏军第三师的营地灯火通明。哨兵立刻发现了异常：
    “敌袭——！东门开了！”
    警号长鸣。
    朱慈煊拔出佩剑——这是他父亲留给他的唯一遗物，剑身已有缺口，但依然锋利。
    “大明将士！”，他声音嘶哑却坚定，“随我——杀敌！”
    “杀——！”
    三千人如决堤洪水，涌出城门。
    大夏军迅速反应。燧发枪兵在军官指挥下列队，火炮调转方向。
    但明军冲锋得太突然，太决绝，竟然在第一时间冲破了外围防线。
    “射击！射击！”。
    “军驽一起，快、快！”。
    箭雨落下，明军不断有人倒下，但后面的踩着尸体继续冲锋。
    他们不避箭矢，不躲枪弹，眼中只有前方的大夏军阵。
    “疯了……他们疯了！”，一个大夏军士官喃喃道。
    确实疯了。
    这是自杀式冲锋。
    朱慈煊冲在最前，身边亲兵不断倒下。一支箭射中他的左肩，他咬牙折断箭杆，继续挥剑。
    又一颗铅弹擦过他的脸颊，带走一片血肉，他恍若未觉。
    三十步，二十步，十步……
    终于，他冲到了燧发枪阵前。
    “继续——放！”
    白烟腾起，铅弹如雨，朱慈煊身中三弹，从马上栽下。
    “殿下！”，陆文渊扑过来。
    朱慈煊躺在血泊中，望着漆黑的夜空，嘴角却露出一丝笑意。
    “陆先生……我……我没给朱家丢人吧……”
    “没有！没有！”，陆文渊老泪纵横，“殿下是英雄！是大明的英雄！”
    “那就好……”朱慈煊眼神涣散，“告诉……告诉史官……大明监国朱慈煊……战死升龙府……不是逃……不是降……是战死……”。
    话音未落，气绝身亡。
    陆文渊仰天长啸，拔剑自刎。
    主将战死，明军彻底疯狂，他们不再有任何战术，只是用血肉之躯冲击火枪阵。
    战斗持续了一个小时，三千明军，全部战死，无一人投降。
    大夏军也付出了代价：伤亡三百余人，其中阵亡一百多。
    当周浩闻讯赶到东门时，战斗已经结束，战场上尸横遍野，血腥味浓得化不开。
    “国公，找到朱慈煊的尸首了”，李定国低声道，“身中三枪两箭，战死阵前”。
    周浩走到那具年轻尸体前，沉默良久。
    “厚葬”，他忽然说。
    “什么？”
    “以国公之礼厚葬”，周浩重复道，“他虽然愚忠，但不失气节。比那些望风而逃的强”。
    “可他是逆贼……”
    “人死了，就不是贼了”，周浩挥挥手，“找个好地方埋了，立块碑，写‘明后裔朱慈煊殉国处’，让后人知道，这世上还有不怕死的人”。
    李定国若有所思，领命而去。
    周浩转身望向升龙府，东门的血腥似乎激发了守军的凶性，城头火光通明，呐喊声震天。
    但这也意味着，黎维祺已经无路可退。
    “传令各师”，周浩的声音在夜风中格外清晰，“黎明时分，总攻开始，破城之后，按既定方略行事”。
    既定方略是什么？
    所有人都知道：黎氏宗室，斩尽杀绝；文武百官，尽数处决，府库文书，全部焚毁。
    然后，移民实边，开办学堂，让这片土地改姓大夏。
    残酷吗？
    残酷。
    但这就是征服，彻底的征服，而不是羁縻。
    七月十一日，寅时三刻。
    八十门火炮同时开火。
    轰！轰！轰！
    炮声震天动地，打破了黎明前的寂静。开花弹在城墙上炸开，砖石横飞。
    实心弹砸中箭楼，木结构轰然倒塌，链弹扫过城头，守军成片倒下。
    炮击持续了整整两个小时。
    当炮声停歇时，升龙府北面城墙已经千疮百孔，出现了七八处缺口。
    护城河上游的堤坝也被炸开，河水汹涌而下，瞬间淹没了城门附近的区域。
    “进攻——！”
    第一师师长吴三畏亲自率队冲锋，五千燧发枪兵排成散兵线，踩着泥泞，向城墙缺口推进。
    在他们身后，工兵营扛着云梯、推着冲车，民兵则负责运送弹药和伤员。
    城头守军从炮击中回过神来，开始反击。
    箭矢、滚石、热油倾泻而下，不时有安南兵抱着石头跳下城墙，与攻城的夏军同归于尽。
    凌晨五点，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时分。
    升龙府北门外三里，大夏军炮兵主阵地。
    八十门黝黑的炮管在微弱的星光下泛着冷光，炮口齐刷刷指向那道伤痕累累的城墙。
    炮手们已完成最后检查，装填手抱着沉重的开花弹，静静立于炮尾。
    空气紧绷得如同拉满的弓弦，只有偶尔传来的甲叶轻撞声和压抑的咳嗽声。
    周浩立于一处临时垒起的高台，身披大氅，目光如寒星。
    李定国按刀侍立一旁，脸上刀疤在火把跃动的光影中微微抽动。
    “时辰到了”，周浩的声音不高，却清晰地传遍阵前。
    令旗手猛地挥下手中红旗。
    “放——！”
    地动山摇！
    八十门大炮同时怒吼，炮口喷发出的炽烈火焰瞬间将阵地前沿照得亮如白昼！
    震耳欲聋的轰鸣连成一片，几乎要撕裂耳膜！大地剧烈震颤，仿佛地下有巨龙翻身！
    第一轮齐射，八十颗沉重的开花弹划破黑暗，拖着死亡的尾迹，狠狠砸向升龙府北城墙！
    轰！轰！轰！轰——！！！
    连绵不绝的爆炸声响彻云霄！城墙垛口处爆开一团团橘红色的火球，砖石、木料、残肢断臂混合着烟尘冲天而起！
    早已被连日炮击削薄、开裂的城墙，在如此密集的饱和轰击下，终于发出了不堪重负的呻吟！
    “第二轮——放！”
    炮手们动作迅如鬼魅，清膛、装药、装弹、压实、点火……训练有素的流程在死亡的催促下被压缩到极致。
    第二轮炮击几乎没有间隙，再度覆盖城墙！
    “咔嚓——！！！”
    一声沉闷而巨大的断裂声，即便在炮声轰鸣中也清晰可闻！
    只见北门东侧约五十丈处，一大段城墙在火光与烟尘中向内轰然坍塌！腾起的烟尘高达十数丈，宛如一道灰黄色的幕墙！