铁蛋挑的人都是精兵。六个膀大腰圆的汉子，水性极好，能在浪里憋半炷香的气。他们换了一艘最小的舢板，连帆都没挂，只用桨划，无声无息。四根桨裹了布条，入水不响，出水无声，划起来像一条贴在水面上的大鱼。
    小艇离开大舰的时候，太阳已经彻底跳出了海平面，雾也散了。铁蛋坐在艇头，矮着身子，手里握着刀，目光死死盯着前方的荒岛。他身后的六个兵，一个个表情像铁铸的，手心里攥着桨柄，指节发白，额头上绷着青筋。
    他们划了小半个时辰。荒岛越来越近，岛上的轮廓从模糊的小黑点变成了一团黑绿色的影子，最后能看清岛上的树木和礁石了。岛不大，方圆不到半里，中央隆起一个小山包，上面稀稀拉拉长着几棵歪脖松树，树皮斑驳得像癞痢头。岛边缘是一圈黑灰色的礁石，礁石上长满了藤壶和深绿色的海藻，滑溜溜的，一踩就能摔个狗啃泥。
    距离荒岛还有一百多丈的时候，铁蛋一抬手，掌心朝下压了压。
    小艇停了下来，随着海浪轻轻晃荡。铁蛋示意所有人趴下，他自己也趴在了船头，把耳朵几乎贴着水面，侧耳细听。海浪的声音哗啦哗啦的，一波接一波，但风从岛的方向吹过来，把岛上的声音断断续续地送到了水面上。
    先是一个女人的哭声。尖尖细细的，像被人掐住了脖子，哭一会儿歇一会儿，像是在哭又像是在喘气。然后是另一个女人的哭声，更低更沉，像呜咽，像是嗓子已经哭哑了，哭不出大声来了。
    接着是一个男人的声音，讲的是东瀛话，又粗又凶，语速很快，在骂人。骂完之后，一道道凌厉的鞭声遥遥传过来，接连三下 “啪啪” 闷响沉沉落地，能清晰听出皮鞭结结实实抽打在人身上，其间掺着一声来不及隐忍、骤然溢出的短促惨叫。的惨叫。
    铁蛋的拳头攥紧了刀柄，指尖抠进刀鞘的缠绳里。
    然后，他听到了一个让他浑身一激灵的声音——
    救命——！救命啊——！求求你们——！
    大夏话。蹩脚的大夏话，带着泉州那边的口音，像是舌头发直说不利索，是一个女人用尽了全身力气喊出来的。声音嘶哑得不成样子，像嗓子眼儿里塞了砂纸，每一个字都带着血丝似的。
    紧接着传来那个东瀛男人的声音，在说什么你老婆笨蛋之类的话，铁蛋听不太懂全部，但语气里那股子令人恶心的得意，像一摊烂泥糊在耳朵上，甩都甩不掉。
    鞭响再度响起，一鞭接着一鞭，不曾停歇。有人在大声求饶，说的大夏话，带着哭腔：求求您……看在我婆娘的份上……饶了我吧……我都把老婆给您了……别打了……再打就死了……
    铁蛋的后槽牙咬得咯吱响。
    他身后的一个兵，脸涨得通红，压着嗓子说：头儿，我听到了。有咱们的人。好几个。
    铁蛋点了点头，嘴唇抿成了一条线，脸上的肌肉绷得像铁皮。他慢慢地、无声地把耳朵从水面上抬起来，冲身后的兵打了个的手势。
    小艇悄无声息地调了头，四根包了布的桨重新入水，又像一条大鱼一样贴着水面滑走了。
    自始至终，岛上的人没有任何察觉。
    铁蛋的小艇往回划的时候，速度比来时快了将近一倍。六个兵轮流换手，一口气不歇，桨叶划得又快又稳，水花都压得很低。铁蛋坐在船头，目光盯着越来越近的大舰轮廓，一句话不说，但攥着刀柄的那只手一直没松过，指尖嵌进缠绳里，指节泛白。
    小艇靠近威远号的时候，萧战已经站在了舷梯口。他手里还端着那杯茶，已经凉了，但没放下。他看了铁蛋的脸一眼——那种脸色，他在军旅生涯中见过很多次。那是看到了不该看到的东西之后，压着火又压不住的表情。
    铁蛋跳上甲板，靴子落地的一声，稳得像块石头。他深吸一口气，尽量让自己的声音平稳，但尾音还是带了颤。国公爷，岛上确实有人。是东瀛浪人。末将听到的数量，至少二三十个。大夏人被关在岛中央的一个窝棚里，有男人有女人，还有小孩。
    二狗不知道什么时候跑过来了，本来还笑嘻嘻的，听到两个字，笑容僵在了脸上。
    铁蛋的声音继续往下沉，像石头往水底坠。末将听到了皮鞭声，哭喊声，求饶声。有个男人在求饶，说看在我婆娘的份上，说他把老婆都给了那些人。还有一个女人的声音，喊救命，喊的是大夏话，嗓子里带着血似的。
    他说完了。甲板上安静了下来。海浪拍打船壳的声音一下子变得格外清晰，哗——啦，哗——啦，像有人在大喘气。
    二狗攥了攥拳头，又松开了，张嘴想说话，但喉咙里像堵了什么，咳了一声才挤出来：草他姥姥的。
    萧战没有说话。他端起那杯凉茶喝了一口，又放下了。动作很慢，但他越慢，熟悉他的人就越清楚——事情越严重，他就越慢。
    岛上大概多少人？他问。
    铁蛋：末将听声音判断，浪人至少有二三十个。大夏人被关在岛中央的一个窝棚里，没看清具体数量，但哭声至少有四五个，末将还听到了小孩的声音，不止一个。
    萧战：有小孩？
    铁蛋：有。末将听到了小孩的哭声，很小，像三四岁的。
    萧战沉默了片刻，海风把他额前的碎发吹得微微晃动。然后他说了一句让所有人都没想到的话——
    黑吃黑，我喜欢。
    二狗愣了一下。四叔，什么叫黑吃黑？
    萧战嘴角翘了一下，那笑容里带着一股子冷冰冰的痞气，跟他平时那副温文尔雅国公爷的做派判若两人。就是——他们是贼，我们比他们更贼。他们要抢东西，我们就抢他们。他们要做生意，我们就不让他们做生意。今天，咱们去端了他们的老窝。
    他站起来，目光扫过甲板上所有人，声音不大，但每一个字都清清楚楚，像钉子钉进木头里，拔都拔不出来。刘铁锤！把船开到最近的射击位置，侧舷对准岛上的窝棚。铁蛋！挑三十个精兵，准备登岛。二狗！去把炮手叫醒，炮口全部对准岛上，听我命令。
    二狗：四叔！末将能不能跟铁蛋一起去？末将想看看那些浪人长什么样。
    萧战看了他一眼：你去可以。但不许冲动。看归看，别动手。让铁蛋动手。你动手早了，容易打乱节奏。
    二狗：末将不动手。末将就看着。
    萧战：你看着，但别冲动。你要是冲动了，回来扣你三天伙食。
    二狗：末将不冲动！末将就看着！
    萧战：你上回在街上抓小偷，把人从巷头打到巷尾，打得人家鼻青脸肿，那叫不冲动？
    二狗理直气壮：那小偷想跑！末将追他是为了抓人！不是冲动！
    萧战：行，你有理。今天你跟着，但不许打第一枪。等铁蛋动手了，你再动手。第一枪响了，你再动。
    二狗：末将听令！
    萧战又转头看向厨房的方向，提高声音：钱多多！
    钱多多从厨房门口探出半个油乎乎的脑袋，手里还攥着锅铲，围裙上全是酱色油渍。国公爷！草民在！
    萧战：把灶里的火灭了，锅盖盖上，回来再炖。仗打不好，你那锅肉全扔海里喂鱼。
    钱多多一脸肉痛：草民刚把冰糖炒出糖色，肉才下锅，正美着呢……这关了火再回来，肉就不嫩了……
    萧战：肉嫩不嫩重要，还是命重要？
    钱多多想了想，把锅铲往灶台上一扔，抹了把脸，留下一条酱色的道子。命重要！草民这就关火！等仗打完了，草民给您炖一锅更好的！
    他转身冲回厨房，叮叮当当一阵响，灶上的火灭了，锅盖盖上了，厨房里的香气从门缝里溢出来，馋得二狗直吸鼻子。