“咦？客厅怎么一个人都没有？”
    刚踏出包厢，他便怔了一下，往日熙熙攘攘的休息厅，此刻空荡冷清，连个影子都难寻，这反常景象立刻引起了他的注意。
    虽觉蹊跷，他也没多想，径直下了楼。此时整座总院闭关区也格外安静，除柜台后值守的工作人员，仅零星几人穿行其间。
    他走到旗袍女子所在的柜台前，递回包厢玉匙，顺口问道：“学姐，今天闭关区怎么这么冷清？平时可都是挤得满满当当啊。”
    女子接过玉匙，略显惊讶地看了他一眼，随即恍然，目光柔和下来，压低声音道：“学弟刚闭关出来，还不知道吧？今儿总院来人了。”
    “哦？总院来人？”顾云瞳孔微缩。总院隶属内院之上，弟子个个天资卓绝，一旦入选，日后必为宗门核心，甚至有望执掌长老席位，远非内院这些长老可比。况且总院统辖不止一处内院，像顾云所在的这座，只是其下数个分支之一。他心头微震，追问道：“学姐可知他们来干什么？”
    女子摇头：“这我也不清楚。消息才刚传开，学院里好多学员都赶过去了，就为亲眼看看总院来的是何方人物。具体所为何事，目前一点风声都没有。”
    “不过总院极少踏足内院，这次突然现身，必有要事，说不定和内院大比或资源分配有关。可惜我走不开，学弟若有空，不妨去打听打听。”
    顾云点点头，心底悄然泛起波澜：总院之人突临内院，究竟意欲何为？
    怀着这份好奇，他决定先去任务点兑换一柄趁手的刀类灵宝。穿过几条廊道，很快便抵达任务点大厅。
    果然，平日人声鼎沸的任务点，今日也门庭冷落，只稀稀拉拉站着几个人。看来总院来人的吸引力，真不是盖的。
    二楼更是空无一人。柜台后，一位长老正斜倚在太师椅上，半眯着眼，神情悠然。
    “前辈。”
    顾云轻唤一声。长老懒洋洋睁开眼，看清来人后，脸上顿时堆起热络笑意。
    “哎哟，你小子咋还在这儿晃悠？别人都往外奔了，你倒跑来任务点找我老头子？”
    他起身踱到柜台边，饶有兴致地打量着顾云。
    “前辈说的，可是总院来人？”顾云问。
    “哟，你知道啊？那你怎么不跟着去看热闹？”长老笑着打趣。
    顾云摇头：“总院来的也是人，不过是修为更高些罢了，有何稀奇？我只是纳闷，他们专程跑这一趟，总不会只为逛逛内院吧？”
    长老摆摆手：“当然不是。”
    话锋一转，他身子往前一倾，声音压得更低：“听说总院最强的一脉，灵峰，这次要来挑记名弟子。对内院弟子来说，这可是鲤鱼跃龙门的大机缘。”
    “灵峰？记名弟子？”顾云一愣，眼中满是不解。
    “瞧你这模样，八成是一无所知啊？”长老见状，无奈地叹了口气。
    “跟你掏心窝子讲吧，总院之内，巍然矗立着九座山峰，每一峰之主，皆是威震一方的顶尖高手。而这九峰之中，灵峰当之无愧为魁首，论根基底蕴、论峰主战力，全都压过其余八峰一头，在整个总院的话语权也最重、辐射最广。”
    话音落下，长老便不再开口，只将目光牢牢锁在顾云脸上，似要从他神情里捕捉一丝波澜。
    顾云微微一怔，眼中掠过一抹意外，他原以为总院不过是几处殿宇楼阁，却没料到竟有九峰并峙。
    “总院……有圣人坐镇吗？”顾云忽然问。
    长老颔首：“总院院长，正是半圣修为。不过那位老人家行踪飘忽，神龙见首不见尾。除了九位峰主，院中其他人，连他衣角都没见过。”
    “真有圣人！”顾云低声自语，眸光陡然炽烈，如星火迸溅。
    “这下，你对那位灵峰来人，该上心了吧？”长老唇角微扬。
    顾云耸了耸肩，语气轻松却不敷衍：“确实挺好奇。这次灵峰招记名弟子，是不是也能跟着一道去总院？”
    “既入灵峰门墙，自然有资格随行赴院。但记名弟子终究是入门门槛，想转正为总院正式弟子，光有身份不够，还得靠实打实的机缘与硬实力。”长老朗声一笑。
    “能进总院？”
    顾云眼底一亮，心头微热，这可是千载难逢的跃升契机，他绝不想错过。
    “不过，记名弟子名额有限，实力不达标，连报名的资格都没有。”长老又补了一句。
    “我明白。这世上哪一次登高，不是靠自己一步一个脚印踩出来的？”顾云攥紧双拳，语气沉稳而笃定。
    “有这份清醒，很好。以你的资质，进总院是早晚的事。这次选拔，你不妨去闯一闯，成固可喜，败亦无妨，你还年轻，路长着呢。”
    长老轻笑一声，袖袍微拂，一枚温润玉简已凌空飞至顾云掌心。
    顾云低头看着玉简，眉梢微蹙，稍显不解；但长老随后传来的密语，却让他神色一松，恍然点头。
    “里面录着内院几位顶尖天才的底细，你细看看，兴许对这次记名弟子考核有些助益。”
    闭关所里人潮依旧汹涌。顾云径直走向那名穿旗袍的女执事柜台前，对方一眼认出他，眼波微颤，略带拘谨，还不时悄悄抬眼打量。
    近来顾云的事迹，在内院早已传得沸沸扬扬：刚入院就以新生之身反夺老生资源；紧接着又正面硬撼声名在外的天才，当场将其击败，一时震动全院。
    更有传言称，他是内院建院以来最强新生，极可能短期内冲上内院天骄榜。
    光环加身，这位旗袍女子怎敢怠慢？心里既敬且慕，美眸深处泛起几分异样涟漪，眼前青年前途不可限量，若能结下善缘，对她而言，便是莫大的倚仗。
    “学弟！又见面啦。”她声音略紧，指尖不自觉地捏着衣角，一双眼睛牢牢追随着顾云。
    “嗯，又要劳烦学姐了。请帮我订第十层一间包厢，半年为期，我打算闭关修炼一阵。”顾云唇角轻扬，笑意清浅。
    见他神色从容淡然，旗袍女子眸中闪过一丝黯淡，旋即惊愕脱口：“学弟，你真要订第十层？那可得耗掉一大比贡献值啊。”
    顾云点头：“没错，就定第十层，半年。”
    她见他神情认真，再无疑虑，玉指在台面一点，光幕浮现，迅速办妥手续，随即递来一把青纹玉匙。
    顾云付清贡献值，朝她点头致意，转身拾阶而上，身影很快消失在通往第十层的阶梯尽头。
    望着那渐行渐远的背影，旗袍女子眸光微黯，唇边浮起一丝涩意，她清楚得很，彼此之间，已是云泥之别，连靠近依附的资格，都未必够得着。
    “顾云学弟越来越强了……才一个多月，竟已攒下这么多资源。”她轻叹一声，眼中满是钦羡。
    踏入第十层客厅，厅内仍坐了不少人，多是来汲取灵气的修士。其中不少面孔，顾云并不陌生，正是他初登此层时，那些早已盘踞在此的老手。
    “是顾云？”
    低低的惊呼接连响起，离得近的几人不约而同往旁挪了挪，拉开距离。不久前内院长老亲传弟子的惨状，众人至今记忆犹新，顾云这尊煞星，沾上就倒霉。
    察觉到四周投来的敬畏目光，顾云只是淡淡一笑，并未理会，取出玉匙，径直走向自己的包厢石门前，推门而入。
    这半年，他要全力冲刺一次大境界跃升，目标直指下一重关卡。
    “还是闭关所里灵气最足，此处修行，效率至少是外界的十倍。”
    他缓步登上包厢中央的聚灵石台，盘膝坐下，深深一吸，浓郁灵气如溪流般涌入肺腑，眉宇间顿时浮起一抹畅快之色。
    先夯实根基，再提境界；另外，我手段虽多，却略显散乱，得趁此机会，择其精要，融会贯通。
    自身的招式确实太零散了，虽然每一样都不弱，却难以拧成一股劲，真正爆发出应有的威势；倘若能把这些手段融会贯通、彼此呼应，必然能催生出远超单打独斗的惊人战力。
    时间之道本就万流归宗，若能将不同路径统合起来，再借时间魔神那与生俱来的权柄之力，对天地大势的掌控力，势必比过去强上数倍不止。
    其实他早察觉自己所学过于庞杂，一旦有机缘整合，极可能迎来一次质的跃升，只是从前始终奔波不停，抽不出整块时间静心梳理。如今沉下心来，顾云终于能好好推演、打磨这些积淀已久的底牌。
    他盘坐于蒲团之上，一边引动四周灵气灌入经脉淬炼体魄，一边凝神参悟时间法则深处那缕本源气息；与此同时，体内蛰伏的时间魔神之力也悄然运转，尝试与那缕本源悄然相融……
    时间如决堤洪流，奔涌不息。转眼间，整整一月已悄然滑过。此刻，顾云仍端坐于蒲团，身形未动，气息却愈发内敛。
    嗖！
    他猛然睁眼，刹那间，双眸深处浮现出一道银亮细线，自眼梢斜贯至眼尾，宛如凝练的寒芒，透着几分摄人心魄的诡谲。