换言之，鬼城本身就是通往遗迹的钥匙。
    若白天前来，哪怕踏遍黄沙也找不到入口——因为鬼城出现的位置毫无规律，今晚在南，明日可能就移至北境。
    驼背男人听到这话，脸色骤变：“你们……是为了找鬼城来的？千万不可啊！”
    “以前也有游客不信邪，夜里进沙地探查，结果全都人间蒸发。”
    “后来连考古队和官方的人都来了，照样一去不返……”
    说到这儿，他声音发颤，整个人止不住地哆嗦。
    鬼城，是这片沙漠的死地禁忌！
    一旦夜间遭遇，必须立刻撤离，绝不能踏入半步，更不能回头——
    传言，只要回头一瞥，魂魄便会瞬间被勾走，永远困在那座虚幻之城中。
    马小玲淡淡开口：“镇上有没有修车的？你帮我找个师傅把发动机修好，等我们回来还要用车。”
    她顺手抽出几张百元钞票递过去：“这是定金，修好了再结剩下的。”
    话音未落，她已转身迈步。
    “……”
    那驼背男人愣在原地，眼睁睁看着四人身影融入夜色，消失在茫茫沙影之间。
    荒漠之夜，四个外乡人独自深入野外，简直是拿命在赌。
    “疯了，真是四个不知死活的。”他摇摇头，低声叹息，只盼他们千万别撞上那座城。
    可但凡有人遇见鬼城，结局只有一个——有去无回。
    这片沙海，有个令人胆寒的名字：死亡沙漠。
    ……
    “星月，你说的鬼城，就在这附近？”顾云边走边问，依着尹星月的指引，早已远离小镇。
    放眼望去，四野皆是黄沙。
    荒芜寂静，唯有起伏的沙丘在月光下泛着冷光，如同沉睡巨兽的脊背。
    “没错，这里就是‘死亡沙漠’的核心地带。”尹星月环顾四周，神情凝重。
    “我查过资料，鬼城每次现身，都不会超出这片范围。”
    “上一回我带人进来，莫名其妙就被卷进去了，遇到了那个女帝……最后死的死，伤的伤，惨得很。”
    提起那段经历，她眉头紧皱，愤愤不平。
    “哼，那女人心狠手辣，手段毒得很！”
    “顾云哥哥，要是今晚碰见她，你可一定要替我出口气，狠狠教训她！”
    话音刚落，一阵阴风骤然刮起。
    呼——！
    黄沙腾空而起，如浪般扑向众人。
    尹星月浑身一抖，猛地抬头，只见漫天风沙中，竟隐隐浮现出模糊的人影……
    ……
    呜呜呜——
    狂风怒号，沙尘翻涌。
    清冷月光下，顾云四人面前，赫然展开一幅骇人景象。
    黄沙自天边涌来，影影幢幢，少说也有数万道身影，幽暗森然，令人不寒而栗。
    哒、哒、哒！
    脚步整齐划一，仿佛铁蹄踏地。
    地面随之震颤，发出沉闷的轰响。
    那些身影竟身披铠甲，手持统一制式的兵器——
    全是士兵！而且是死气沉沉的亡魂之军！
    尹星月与马小玲对视一眼，心中同时浮现出四个字：阴兵过境！
    没错，眼前这一幕，正是传说中的“阴兵过境”！
    不过这些并非实体，而是虚幻的影像，如同蜃楼幻景一般飘渺难测。
    这种异象玄之又玄，无法用常理解释。
    “别出声，别惹他们注意，谁也别动！”马小玲压低嗓音提醒。
    于是几人屏息凝神，僵立原地，连呼吸都放得极轻。
    虽说是幻影，可一旦惊扰，后果不堪设想。
    传说中，幻象会化为真实，带来灭顶之灾——阴兵若真现世，无人能活！
    咚……咚……
    数万阴兵如潮水般逼近，犹如一支来自冥界的军队，裹挟着漫天黄沙，直冲而来。
    轰——！
    整支队伍从众人面前缓缓穿行而过，气势逼人。
    顾云悄然抬起右手，发现那些阴兵果然穿体而过，毫无实感，确是虚影无疑。
    “走，跟上去。”他低声说道。
    尹星月眸光一闪，悄声道：“死亡沙漠出现阴兵过境，太反常了。
    说不定顺着他们，能找到鬼城的入口。”
    顾云点头，悄然尾随在阴兵之后。
    他暗运僵尸之眼窥探，只见这些阴兵竟是由纯粹阴气凝聚而成的能量体！
    寻常修行者见此景象无不避之不及，可顾云无所畏惧，目光肆意扫视四周。
    “原来如此……这就是所谓的阴兵过境？”他嘴角微扬，露出一丝冷笑，“根本不是自然现象，而是有人在背后操控——这是将能量具象化的手段！”
    “什么？有人在操纵？”尹星月、马小玲和苗天强三人齐齐变色。
    这个说法她们闻所未闻，简直匪夷所思。
    毕竟阴兵过境乃是灵幻界千古谜团之一。
    古话有言：阴兵过路，生人莫近！触之即死，尸骨无存！
    “难道……是鬼城那位女帝？”尹星月心头一凛，默默跟在队伍后方，心中疑云密布。
    轰隆隆——
    那支阴兵大军宛如洪流，所经之处飞沙走石，阴风怒号，天地为之变色。
    行了约莫半个多时辰。
    忽然，在前方三百步外，一座城池凭空浮现！
    没有征兆，就像空间裂开一道口子，城市骤然显现。
    “鬼城！那就是鬼城！”尹星月脱口而出，语气激动。
    “空间波动？”顾云眉头一挑，仰头凝望。
    刚才那一瞬，他分明感知到前方传来极其细微的空间震荡。
    他对这类气息极为敏锐，绝不会误判。
    的确是空间发生了扭曲！
    这座城的出现，显然与空间之力息息相关！
    “死亡沙漠、阴兵过境、空间错位……”顾云心中低语，“有意思，这里藏着的秘密，远比想象中更深。”
    “西域大地，究竟埋了多少隐秘？”
    正思索间，鬼城大门缓缓开启。
    哗啦——
    两名鬼将率数十鬼卒推门而出，分列两旁，似在迎候这支阴兵队伍。
    阴兵面无表情，鱼贯而入，步入城中。
    顾云四人也悄然混入其中，伪装成随行之影。
    “奇怪……守门的鬼将好像早已习以为常？”尹星月暗暗诧异，“看来这鬼城大有玄机。
    阴兵为何年年来此？它们的目的地究竟是哪？”
    进城之后，眼前的景象令人瞠目。
    城内热闹非凡，处处挂灯结彩，街市喧嚣。
    行人往来不断，路边摆着小吃摊、玩具铺，仿佛一脚踏入了千年前的民间集市。
    众人恍若穿越时空，置身于古老的尘世之中。
    这……就是鬼城？
    马小玲和尹星月睁大双眼，四处打量，满心惊奇。
    街上的人穿着各异，平民多为粗麻布衣，富贵者则锦袍加身，举止神情与活人无异——
    但诡异的是，这些人并非生者，而是亡魂！
    更离奇的是，他们似乎浑然不知自己已死，仍照着生前的习惯生活起居。
    就连阴兵从身边走过，他们也视若无睹，毫无反应。
    整座城弥漫着一股说不出的怪异气息。
    苗天强神经紧绷，早已抽出背后的长剑，手握剑柄，随时准备应变。
    不知走了多久，终于抵达城中心。
    一座恢弘宫殿赫然矗立，形制似皇宫，却透着阴冷之意。
    殿前匾额上，赫然刻着一个图腾——
    燃烧的火焰。
    鬼火！
    尹星月压低声音道：“据我掌握的消息，仙国遗迹的确就藏在这座宫殿里！”
    顾云微微颔首，随即跟随阴兵队伍步入殿内。
    他们气息隐匿，又混迹于阴兵之中，一路畅通无阻，并未引起任何鬼物怀疑。
    宫殿深处，乃是一处幽静寝殿。
    殿中陈设古朴诡异，中央立着一座石砌祭坛，岩浆在其中翻滚不息，热气蒸腾。
    一侧摆放着一张雕花大床，轻纱垂落，隐约可见床上躺着一道赤色身影——身形婀娜，红衣如火，正是这鬼城至高无上的女帝。
    几名侍女立于床畔，战战兢兢，连呼吸都小心翼翼。
    其中一人双手捧着玉盘，盘中盛着数颗晶莹剔透的珠子，大小如拇指。
    那是以生灵魂魄凝炼而成的魂珠，凡人精气被抽离后，化作此物供女帝吞食滋养。
    另一名婢女颤抖着手拾起一颗魂珠，颤巍巍递到床边。
    “小翠，手抖成这样，是怕我咬你一口？”
    女帝轻笑出声，嗓音婉转娇柔，仿佛春风拂骨，令人不由心神荡漾。
    那叫小翠的丫鬟顿时瘫软跪地，连连叩首：“陛下饶命，奴婢知错了……”
    女帝眸光一冷，笑意骤敛：“既然知错，那就用性命赎罪吧。”
    话音未落，她樱唇微启，一股吸力猛然爆发。
    小翠惨叫一声，整个人瞬间化作一道幽光，被女帝吸入腹中。
    其余侍女低头垂首，神色麻木，显然对此早已见怪不怪。
    这位女帝性情反复，动辄杀戮，连身边的鬼仆都胆战心惊。
    “报——阴兵已至！”
    门外传来通报声。
    “放他们进来。”
    女帝袖袍一挥，沉重的殿门应声而开。
    一列列阴兵鱼贯而入，面无表情地走向祭坛，随后纵身跃入沸腾的岩浆之中。
    “嗤——”
    烈焰翻涌，每具阴兵坠落即刻消融，阴气尽数汇入熔池。
    女帝斜倚床榻，静静凝视这一幕，嘴角泛起一抹愉悦的弧度。