车马缓缓驶入黑宁城城内，街道上人声安稳、烟火绵长，一派富庶平和的景象。中立国使者掀开车帘，目光熟稔地扫过四周街巷，神情从容淡定，丝毫没有初次抵达此地的陌生与拘谨。他早已不是第一次前来黑宁城，这些年为了两国互通往来、商贸共建，他往返黑山联盟无数次。时而受邀参与黑山联盟的各方城主议事大会，旁听联盟各项规矩修订、区域互助条例制定；时而专程停留黑宁城，登门城主府，与城主转无细致商谈双边通商、物资互助、人才互通的各类合作事宜。
    他心里十分清楚，以自己中立国正式使者的身份，但凡踏入黑宁城，登门城主府拜见城主，是必不可缺的礼数，也是长久以来两国交往的规矩。寻常往来通商议事尚且需要登门拜访、互通讯息，更何况此番形势特殊。如今苍兰国大乱，举火天把持朝野、祸乱全国，皇室受困、百姓受难，整个国家摇摇欲坠，濒临亡国，绝非普通的商贸往来可比。
    使者收回目光，转头看向身旁的图姐与小慧，语气郑重温和，缓缓开口解释。
    “我屡次到访黑宁城，素来都会前往城主府拜见转无城主。今日更是必须前去。你们或许不清楚黑山联盟的规矩，何为联盟？便是一城有难，万城相助，所有城池抱团相守，互帮互助，从不会独善其身。黑山联盟由五特大人统领，立的第一条规矩，便是联盟内外交好之国，一旦遭遇危难，联盟绝不坐视不理。苍兰国如今危在旦夕，早已牵扯到周边地界安稳，这件事，五特大人一定会管，黑宁城自然也要第一时间知晓、出手协助。所以我们入城之后，第一件事，便是前往城主府禀报情况。”
    图姐一路紧绷的心神稍稍舒缓，听闻使者的话，心中多了几分踏实。她看着眼前温和稳重的使者，出声轻声说道：“使者大哥，往后你不必叫我图姐了，直接唤我小图就好。”
    使者微微一怔，眼底带着几分温和的笑意，随口打趣：“旁人都唤你图姐，为何偏偏让我叫你小图？”
    图姐脸上露出一丝腼腆，如实解释道：“我今年方才十五岁，年纪尚小。使者大哥已经三十有余，阅历深厚，若是一直这般称呼，实在不妥。我自己也不知为何名字被唤作图姐，我自记事起便没有听过自己的真名。皇后娘娘素来体恤下人，平日里都是叫我小图。只是我在娘娘身边算是管事宫女，手下带着几名小丫鬟和小太监，是娘娘特意吩咐，让府里的下人称呼我为图姐，方便我打理事务，久而久之，旁人便都这般叫惯了。”
    使者闻言微微颔首，了然一笑：“原来如此，连自己本名都无从知晓，自小伴在皇后身侧，可见你是皇后最亲信、最贴心的贴身宫女。”
    图姐郑重点头：“是的，自小我便侍奉在皇后娘娘左右，大小事务皆由我经手，娘娘待我极为信任。”
    一旁的小慧连忙跟着开口，眉眼真挚，带着发自内心的敬重：“皇后娘娘为人温柔善良，心底格外宽厚，从不苛待我们这些下人。宫中下人身份低微，平日里难免受人欺凌，可娘娘从来不会摆皇室尊威，待我们如同自家亲姑娘一般，衣食体恤，处处照拂，事事包容。若非娘娘护着，我们在深宫之中，根本熬不到今日。如今娘娘身陷绝境，受尽苦楚，我们拼上性命，也一定要帮娘娘求援成功，解救苍兰国。”
    两人说起皇后，神色皆是动容。她们自小长于深宫，见惯了皇室薄情、权势冰冷，唯有皇后温柔仁善，待人赤诚，将身边所有下人都视作鲜活的人，而非随意使唤的仆从。平日里宫人犯错，旁人动辄责罚拷打，唯独皇后向来耐心劝导，从轻处置；每逢寒暑佳节，总会额外赏赐衣食银两，体恤众人辛苦。深宫阴冷难熬，是皇后的温柔，撑起了她们卑微渺小的半生，也让她们心甘情愿，冒死逃出都城，远赴千里求援。
    使者看着两个小姑娘眼底的赤诚与恳切，心中颇为动容，语气愈发温和：“我明白了。你们忠心护主、心系家国，实属难得。你们放心，黑山联盟规矩公正、重义守信，五特大人心怀苍生，素来帮扶弱小、救助危难。此番苍兰国受难，只要我们如实禀报始末，呈上国书，黑宁城城主与五特大人，定然不会置之不理。”
    说话之间，马车沿着平整宽敞的街道继续前行，穿过连片的商铺楼阁，避开往来的车流行人。沿路无论是黑山联盟本土百姓，还是在此经商的中立国、苍兰国商户，皆是举止平和、安居乐业，街巷整洁规整，市井烟火浓郁。对比苍兰国如今人心惶惶、满目萧瑟的乱象，高下立判，也让小图与小慧心中更加笃定，此番前来黑山联盟求援，是苍兰国唯一的生路。
    不多时，马车行至城中腹地，一座气势端庄、规整肃穆的府邸出现在街道正中，朱漆府门，青石台阶，门口立着值守整齐的护卫，肃穆却不凌厉，正是黑宁城城主府。
    使者抬手示意车夫停车，转头看向两名宫女：“到城主府了，我们即刻登门拜见转无城主，将苍兰国当下所有危难，一一据实禀报。”
    马车在城主府门前稳稳停住，车轮碾过青石地面，发出一声轻响。车夫利落翻身下车，躬身拉开马车帘幔。
    中立国使者率先迈步走下马车，衣袍整齐，神态沉稳庄重，显然对这里的礼数规矩早已熟稔。小图和小慧紧随其后，两人轻轻整理了一下身上虽干净却依旧带着旅途风尘的衣衫，腰背挺得笔直，眼神沉静，没有半分慌乱局促。跟在她们身后的，是一路都闷声不响的中立国皇子，他慢悠悠走下车，目光散漫，从头到尾都没说一句话，仿佛此行与自己毫无干系。他心里比谁都清楚，身边这位看着只是寻常使者的人，自己在私底下得规规矩矩叫一声小皇叔，身份分量摆在那儿，自己招惹不起，索性一路沉默到底。
    使者压根没把这位皇子放在心上，连一个多余的眼神都没有，径直迈步朝着城主府大门走去。门口值守的护卫认得中立国使者的旗号与样貌，早已恭敬上前引路，一行人顺利穿过前院，踏入正厅之中。
    厅内陈设大气规整，不尚奢华，却处处透着威严，两侧摆放着座椅，正前方主位空着，显然是城主孨唔的位置，是一个巨大的座椅。众人刚站定没多久，便听见一阵厚重而富有节奏的脚步声从内堂传来，那声音不似常人步履，带着几分金属碰撞的轻微嗡鸣，让人一听便心生异样。
    下一刻，一道高大的身影从内堂走出，厅内所有人都下意识顿住动作，连见多识广的中立国使者都微微一怔，愣在了原地。
    出现在眼前的，是一尊高达三米六的机器人身躯，通体由坚实的合金打造，线条硬朗挺拔，肩背宽阔厚重，周身流转着淡淡的能量光泽，头部的光眸透着温和却不容侵犯的蓝光，一举一动沉稳有力，气势凛然，气派非凡。
    小图和小慧仰头看着眼前这尊高大的机器人，一时间也愣住了。她们长到十五岁，在苍兰皇宫里见过无数奇珍异宝、精巧器物，却从未见过这般模样的城主，更没见过如此威严气派的机械身躯。不过两人也并非寻常宫女，皇后身边的贴身侍女，都是出类拔萃的女子，再加上一路九死一生闯过来，心智远比同龄人沉稳，只是短短愣神一瞬，便立刻回过神来，迅速收敛神色，依旧保持着恭敬得体的站姿，没有丝毫失态，更没有露出半点惊惧之色。
    使者定了定神，连忙上前拱手行礼，语气中带着明显的诧异：“孨唔城主，多年未见，您在自己城主府这般安稳之地，怎么还维持着机器人形态？”
    孨唔缓缓走到主位之前站定，低沉而带着一丝机械质感的声音平稳响起：“此事说来，是一场劫数。前些时日，我随五特大人前往葬魂星垣，与一众盟友一同清剿盘踞在那里的亡灵法师。战事胶着，我不慎被敌方暗中偷袭，肉身当场损毁溃散，彻底报废。好在五特大人及时出手，拼死将我护住，只可惜终究晚了一步，肉身已无力回天。”
    他微微一顿，光眸轻轻闪动：“五特大人当即安排人手，火速护送我赶回黑山西村，专程去求五特大人自己的师傅——启明机器人老前辈出手相救。说起来我这条命、这具新身躯，全是启明机器人老前辈给的，多亏了他老人家是五特大人的恩师，手艺通天，见识卓绝，这才耗费无数心血与珍稀材料，为我重新打造调试了这具全新的机器人身躯。若不是启明老前辈出手相救，若不是看在五特大人的情面与情义上，我此刻早已魂飞魄散，再也不能站在这里镇守黑宁城了。万幸的是，我自身的灵智并未受损，神智清明如故，老前辈这才得以将我的意识完整移入新躯。自那以后，我便一直以这般形态存在，也不必再在肉身与机械形态之间来回变换，省却许多麻烦。”
    “再者，我原本的肉身已然六十有余，也算不得夭折。如今这副身躯，不惧伤病，不辞辛劳，镇守城池、处理事务反而更加稳妥便利，这般模样，我觉得甚好。”
    说到这里，孨唔才缓缓看向众人，语气平和地开口询问：“今日你们远道而来，又是使者亲自陪同，还带着两位年轻姑娘，想必一定是有极为要紧的事情。我这黑宁城虽不算顶尖重地，却也是黑山联盟东线要害，寻常小事你们也不至于如此郑重前来，有什么话不妨尽管直说，不必有所顾忌。”
    中立国使者闻言，先是微微拱手示意，随后侧身让开半步，示意小图和小慧将苍兰国的遭遇从头到尾如实讲出，自己则在一旁静立，准备在合适的时候补充中立国的态度与决定。
    小图定了定心神，上前一步，身姿恭敬却语气坚定地开口：“回禀孨唔城主，我与小慧二人皆是苍兰国皇后娘娘身边的近身宫人，此番是豁出性命，冲破层层关卡逃出皇宫，不远万里来到黑山联盟，只为向五特大人与联盟求援，救救我苍兰国的万千百姓。”
    小慧紧接着开口，声音控制不住地带上悲愤与颤抖：“我苍兰国原本还算安稳，可自从奸臣举火天掌权之后，整个国家便彻底坠入了地狱。此人独揽朝政大权，欺瞒君主，残害忠良，但凡有敢于反对他的大臣将领，全被他罗织罪名满门抄斩，朝堂之上再也无人敢说一句真话，举国上下一片死寂。”
    小图眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，继续说道：“我们只是深宫之中的宫人，根本不知道举火天背地里修炼了什么诡异法门，也不知道他用了什么旁人无法察觉的阴狠手段，连听都没听过什么稀奇古怪的名号，只知道他行事极端残暴，喜怒无常，整个皇宫与都城都被他牢牢掌控，如同人间炼狱。最让人发指的是，此人贪恋美色，又心性扭曲，在都城内外四处掳掠无辜少女与年轻少妇，带入府中百般折磨，无数女子不堪受辱惨死在他手中，粗略算下来，前前后后被他残害致死的女子，足足有十几万之多，大街小巷到处都是哭声，百姓敢怒不敢言，日子过得苦不堪言。”
    小慧含泪补充道：“如今不光都城之内惨不忍睹，就连苍兰国各处边境也已经接连爆发反叛，各地的百姓、守军实在忍无可忍，纷纷揭竿而起，全都是为了保护自家的女儿、妻子不被举火天的人掳走，可他们势单力薄，根本抵挡不住举火天的爪牙，死伤无数。如今我苍兰皇室也几乎尽数落入他的魔爪，宫中数位年幼的皇子全都被他找借口软禁关押，失去了自由，连性命都随时可能不保。唯有大皇子数月前奉陛下之命外出游历，恰好不在国内，如今流落在黑山联盟境内，才侥幸逃过一劫，成为我苍兰皇室仅剩的一点血脉与希望。我与小图拼死带着皇后娘娘亲手书写的国书和祖传的皇室玉佩、皇后官印等信物逃出来，就是希望黑山联盟能够看清举火天的真面目，出手平定这场内乱，除掉这个祸国殃民的奸臣，让苍兰国重归安宁，也护住我们唯一的大皇子。国书之上，只写了我们亲眼所见、亲身经历的乱象与暴行，至于举火天究竟用了什么诡异手段控制朝野，我们实在无从知晓。”
    中立国使者见两位宫女说完，立刻上前一步，神色郑重无比地对着孨唔开口：“孨唔城主，我国君主在得知苍兰国这般惨状之后，震怒不已，心中更是不忍万千无辜百姓受难，当即决定出兵相助，不求苍兰国半寸土地城池，只为匡扶天下正义，救助受苦受难的百姓。此次我亲自陪同两位宫女前来，一是为了将苍兰国的真实遭遇如实禀报，二是为了与黑山联盟正式商议两国联手出兵、共除奸臣的具体事宜，希望城主能够代为转达给五特大人。”
    孨唔听完宫女的哭诉与使者的一番话，整尊金属身躯都猛地一震，头部的光眸瞬间亮起浓烈的蓝光，其中满是震怒与凝重。他此前一直镇守黑宁城，专注于境内防务与联盟事务，加上近期与葬魂星垣前线的消息往来本就不畅，对苍兰国发生的这场惊天巨变完全一无所知，此刻听闻举火天的残暴行径，心中更是惊怒交加。
    他沉下声音，语气无比凝重地说道：“原来苍兰国竟然发生了这般灭顶的灾难，国内大乱、边境反叛，还有十几万无辜女子惨死，我此前竟是半点消息都没有收到，实在是疏忽了。而五特大人如今还远在葬魂星垣前线，带领大军全力清缴残余的亡灵法师，那边战事吃紧，消息隔绝，他根本不可能知道咱们黑山大陆这边的变故，更不可能知晓苍兰国出了这等滔天大祸。如今举火天犯下如此滔天罪行，此事已经不是简单的朝堂纷争，而是关乎天下安稳、百姓性命的头等大事，这个消息实在太过重大，半分一秒都耽搁不得。”
    孨唔站直身躯，语气坚定无比，对着在场众人郑重开口：“不管有多难，我必须在第一时间亲自去把这件事告知五特大人，把苍兰国的惨状、举火天的暴行、十几万女子的冤屈、各地边境为护妻儿反叛的实情还有中立国愿意出兵相助的事情，全部原原本本地禀报给他，让他尽早做出决断。”
    说罢，他对着众人抬手示意：“你们先在此稍候片刻，安心在此等候，我去去就来。”
    中立国使者闻言心中一动，他早年便有所耳闻，黑山联盟为了方便各地联络与前线驰援，暗中修建了许多隐秘的空间隧道，能够跨越遥远距离极速通行，只是这种机密之事，外人向来无从知晓详情。他虽然心中好奇，却也恪守本分，这么多年来从未主动打探，更从来没有进入过、乘坐过这些空间隧道，今日听闻孨唔要亲自前去传讯，心中便明白了几分。
    孨唔心中也自有严格的分寸与规矩，他虽然是五特大人的岳父之一，在联盟之中地位不低，可空间隧道乃是黑山联盟最高级别的机密，关乎整个联盟的安危与根基，没有五特大人的亲口吩咐与准许，他绝不敢擅自带着任何外人靠近，更不可能带着他们一同进入。这种核心机密，自然是知道的人越少越好，一旦泄露出去，后果不堪设想，半点都马虎不得。
    使者也是通透之人，见状立刻心照不宣，没有多问一句多余的话，只是拱手行礼，恭敬应道：“有劳城主费心，此事关乎万千性命，确实刻不容缓，我等便在此静候城主归来，静候五特大人的指令。”
    小图和小慧也连忙擦干眼泪，一同躬身行礼，满心感激地静静等候。
    孨唔微微颔首，不再多言，转身迈着沉稳的步伐，朝着内堂深处的专属密道走去，准备前往空间隧道的隐秘所在，以最快的速度联络远在葬魂星垣的五特大人，将今日得知的所有实情，一字不差、分毫不错地全部如实禀报上去。