，半天都挪不动脚步。
    途中她们还撞见了一伙落草为寇的乱兵，见她们两个孤身小姑娘，便想上前掳掠。两人拼尽全力挣脱，慌不择路地往深山深处跑，在密林中迷了路，整整打转了两天才找到正确的方向。这两天里，她们几乎没吃任何东西，全靠溪水撑着，腿脚浮肿得厉害，脚底的血泡磨破了又重新长出来，和鞋袜粘在一起，每走一步都钻心的疼，却依旧一步一步朝着南方挪动。
    一路上风雨无常，遇上雨天，她们没有任何遮雨之物，只能任由冰冷的雨水打湿全身，衣衫紧贴在身上，冻得浑身发抖。泥泞的山路更是难走，每一步都陷在泥水里，好几次差点滑倒滚落山坡。她们不知道摔倒了多少次，爬起来拍拍身上的泥土，继续往前走，心里只有一个念头——一定要把皇后的国书送到中立国，一定要为苍兰国寻来一线生机。
    就这样一路忍饥挨饿、历经艰险，足足走了十天十夜，她们终于翻过了最后一道山岭，远远望见了中立国边境的高大城墙。城墙上士兵巡逻往来，戒备却不像苍兰国那般森严，透着一股平和的气息。
    两人激动得热泪盈眶，脚步也快了几分，只是长时间的奔波让她们浑身虚软，只能互相搀扶着，一步步……向前走着……
    两人激动得热泪盈眶，脚步也快了几分，只是长时间的奔波让她们浑身虚软，只能互相搀扶着，一步步向前走着。
    风吹过荒凉的山野，卷起满身尘土，也吹得两人破烂单薄的衣料簌簌作响。一路翻山越岭、风餐露宿，整整十天十夜未曾安稳休憩，早已将两个刚及笄的小姑娘磋磨得面目全非。原本稚嫩清秀的脸庞覆满厚厚的尘泥，干裂的脸颊上还留着荆棘刮破的细小血痂，眼角带着连日熬出来的青黑。身上的衣衫早已彻底破损，边角磨得细碎，布满泥土、草渍与干涸的污痕，大大小小的破口露出青涩单薄的皮肉，皮肤上密密麻麻全是淤青、划伤与磨烂的血痕，脚底早已血肉模糊，连简单站立都带着刺骨的痛感。
    走着走着，两行温热的眼泪毫无预兆地从眼底滚落，顺着布满尘土的脸颊蜿蜒淌下，冲刷出两道浅浅的水痕。她们终究不过十四五岁的年纪，方才及笄，本该是深宫之中安稳度日、懵懂单纯的小姑娘，从未远离宫墙，更从未踏足荒山野岭，可短短十余日，她们尝遍了饥寒、恐惧、颠沛与生死煎熬，早已受尽了从未想象过的苦楚。
    年纪稍小的宫女忍不住停下脚步，微微侧头看向身侧的同伴。两人对视相望，看清彼此模样的瞬间，眼底的酸涩与忐忑愈发浓重。彼此皆是一身狼狈，衣衫破旧不堪，满身尘土污垢，脸上脏得几乎看不清原本的样貌，手脚伤痕累累，整个人落魄又憔悴，像是沿路乞讨、无家可归的流民。
    “姐姐。”年幼的宫女声音沙哑微弱，带着压抑许久的哽咽，“你看我们……我们现在这般模样，实在是太埋汰了。”
    年长的宫女垂眸看向自己破旧肮脏的衣衫，抬手轻轻抚过身上干结的泥垢，又低头望着自己布满伤口、浮肿不堪的双手，心头亦是一片忐忑。她轻声叹气，语气带着满心不安：“是啊，我们一路逃亡，风尘仆仆，满身污垢，衣衫破烂成这样。若是我们就这样衣衫褴褛、狼狈不堪地走到中立国城门，守门的士兵看着我们这般寒酸落魄，会不会根本不信我们的话？”
    “我们带着皇后娘娘的国书与皇室信物，身负整座苍兰皇室的希望，若是因为样貌太过狼狈，被当成普通流民、骗子，直接驱赶，那我们这十天十夜的拼死逃亡、皇后娘娘忍下的所有屈辱，就全都白费了。”年长的宫女眼底泛红，字字沉重。
    年幼的宫女用力抿着干涩开裂的嘴唇，连连点头，眼底满是疲惫与惶恐：“这一路实在太累了，十天十夜，我们白天赶路，夜里惊惶难眠，饿了只能啃干涩的干粮、酸涩野果，渴了就喝山间溪水，日夜提心吊胆，生怕被官兵抓到、被乱兵掳走，连一刻安稳都没有。不如……我们先找个隐蔽的地方，好好清理干净身子，洗净衣衫。一来体面一些，入城不会惹人轻视怀疑，二来，我们也好好休整一番，歇一觉，攒够力气，再进城禀报皇室。”
    年长的宫女思虑片刻，轻轻点头。她心知两人身心早已透支，浑身酸痛乏力，神经始终紧绷，若是带着满身疲惫与创伤强行入城，不仅状态极差，一旦遇到盘问，慌乱之下极易出错，辜负皇后重托。
    “就依你所言。”
    两人不再朝着城门赶路，互相搀扶着，顺着山脚缓缓寻觅隐蔽之地。这片临近中立国边境的山林草木繁茂，远离官道，鲜有行人踪迹。不多时，她们便听见潺潺流水声响，绕过一片丛生的灌木，一汪清澈的山间小溪映入眼帘。
    溪水不深，水流平缓，山泉澄澈透亮，水底的碎石清晰可见，周遭林木环绕，僻静幽深，四下望去，不见行人踪迹，也没有官兵巡逻的身影，是绝佳的休整之地。
    确认四周彻底无人之后，两人松了一口气。连日紧绷的神经稍稍松弛，疲惫瞬间席卷全身。她们谨慎地沿着溪流两岸反复查看，目光扫遍林间、山坡与草丛，确定方圆数十丈内空无一人，没有脚步声、马蹄声，也没有人烟踪迹。
    彻底确认安全，两人才小心翼翼褪去身上早已脏污破损的衣衫。山间微风微凉，拂过稚嫩单薄的身躯，带着山野草木的清冽，吹散了一路沾染的浊气。她们蹲在浅浅的溪水中，借着微凉的山泉，细细清洗满身的污垢。
    皮肤上层层叠叠的尘土、泥渍、草渍被溪水缓缓冲刷，干涸的细小伤口被清水浸润，带着淡淡的刺痛，却让人无比清醒。她们仔细搓洗着手脚、手臂、脖颈与脸颊，将脸上积了十余日的尘土尽数洗净，擦去脸上的疲惫与狼狈。身上深浅不一的划伤、淤青早已结痂，部分伤口沾染污垢微微泛红，她们不敢用力触碰，只轻轻清洗周边污渍，尽量保持干净，避免伤口发炎溃烂。
    洗净身体之后，两人又将破烂的衣衫反复浸泡在山泉之中，双手用力揉搓，一遍又一遍，洗去衣衫上经年的尘土、草屑与污痕。衣衫本就布料普通、破旧单薄，经过连日拉扯磨损，早已脆弱不堪，反复清洗之下，又磨破了几处边角，可两人依旧认真清洗干净，拧干水分，将衣衫平铺在岸边干净的青石与草丛上，任由山间清风晾晒风干。
    等待衣衫晾干的间隙，两人腹中空空如也，连日少食多餐、饥一顿饱一顿，早已饿得四肢发软、浑身无力。她们皆是寻常百姓家送入宫中的女儿，年少尚未入宫时，曾在家乡山野之间奔波，熟识山间草木，分得清可食用的野菜与无毒野果。
    两人起身，小心翼翼在溪流周边的山林边缘搜寻。避开带刺、有毒的草木，弯腰采摘鲜嫩的荠菜、马齿苋，捡拾树上掉落的熟软野果。这片山林临近国境，水土温润，生出的野菜鲜嫩多汁，野果清甜饱满。她们不多时便收集了一小捧野菜与野果，回到溪边，将野菜在溪水中仔细清洗干净，褪去泥沙杂质。
    没有炊具，无法烹煮，她们便直接生食干净的野菜，搭配清甜的野果。野菜微涩，野果清甜，算不上美味佳肴，却足以填补腹中空虚，缓解连日的饥饿与体虚。一口口吃下食物，腹中渐渐回暖，连日透支的体力，终于稍稍恢复了几分。
    两人坐在溪边干净的青石上，看着不远处晾晒的衣衫，望着前方遥遥可见的中立国城墙，心头百感交集。微风拂过林间，枝叶轻响，四下寂静安稳，是她们逃亡十日以来，第一次感受到片刻的安宁。
    年幼的宫女望着幽深的山林，想起一路遭遇的凶险，忍不住红了眼眶，轻声开口，声音带着尚未褪去的颤抖：“姐姐，我长这么大，从来没有经历过这么危险的事情。入宫之后，哪怕深宫人心复杂，却从来不会危及性命。可这一路，每一天我都以为自己要死了。”
    她抬手轻轻抚摸自己手臂上深浅不一的伤疤，眼底满是后怕：“那日遇上举火天的巡逻兵，我们缩在山洞里，听着士兵的脚步声就在洞口，我当时吓得连心跳都快要停下，生怕一点动静，就被他们抓回去。若是被抓，我们必死无疑，皇后娘娘的托付，也永远无法完成。还有那群乱兵，差一点就把我们掳走，若是没能逃进深山，我们的下场不堪设想。还有迷路的那两天，饿着肚子在山林打转，夜里听见野兽嚎叫，我整夜都不敢闭眼，总觉得下一刻就会有野兽冲出来。”
    年长的宫女闻言，眼底也涌上浓重的后怕，她轻轻拍了拍同伴的手背，轻声附和：“是啊，我也是。我们年纪尚浅，从未见过这般世道险恶。以前只听说朝堂纷争、深宫诡谲，却从不知道，亡国之下，寻常人连活着都是奢望。”
    “举火天掌控整个苍兰，官兵遍布所有要道，四处抓捕出逃之人。多少想要逃离苍兰、想要自保的百姓，全都被官兵抓捕囚禁。我们能从皇城粪车之中逃出来，躲过层层盘查，闯过深山险地，避开巡逻士兵、山中乱兵，已经是万分侥幸。”年长的宫女眼神沉静，带着与年纪不符的成熟，“我们每一次躲过危险，都是捡回来的一条命。”
    年幼的宫女垂着头，眼泪簌簌落下：“我以前总觉得，大人之间的纷争、朝堂的权谋，离我们这些宫女太远。我们一辈子困在深宫，安分守己，便能安稳度日。直到这次皇后娘娘哀求我们，直到我们踏上逃亡之路，我才知道，江山倾覆之下，没有人可以独善其身。皇后娘娘贵为一国之母，尚且受尽折辱、身不由己，我们这些卑微宫人，更是如同蝼蚁，生死皆不由自己。”
    “我夜里躲在山林的时候，无数次想过放弃。太苦、太累、太怕了。我甚至想着，若是就此认命，留在深宫，至少还能苟活一时，不必日日行走在生死边缘。可我一想起密室里皇后娘娘的模样，想起她满身伤痕、强忍屈辱，甚至要屈膝向我们下跪托付重任，我就不敢退缩。”
    年长的宫女眼眶通红，重重点头：“我也是。皇后娘娘以一国之后的尊严，放下所有身段哀求我们，她赌上了自己最后的性命与尊严，把苍兰皇室、整个国家的希望，全都压在了我们两个不起眼的宫女身上。我们没有退路，也不能有退路。哪怕前路九死一生，哪怕我们身份卑微、力量微薄，也必须咬牙撑下去。”
    “若是我们失败，没人知晓苍兰的苦难，没人知道举火天篡权乱政、欺凌皇室、掌控朝野。皇后娘娘会白白受苦，被困深宫永无出头之日，流落在外的大皇子无从得知国内变故，整个苍兰的百姓，会永远活在奸臣的掌控之中，受尽压迫流离。”
    两人静静坐着，吹着山间清风，细细回想这十天十夜的种种艰险。从深夜藏身肮脏粪车，屏息恐惧驶出皇城；从宫门官兵严苛盘查、险些暴露；从城郊层层岗哨、步步惊险；从日夜穿梭荒山野岭，被荆棘划伤、被雨水淋透；从遭遇士兵追捕、乱兵劫掠，迷失深山、忍饥挨饿。一桩桩、一幕幕，尽数凶险，每一步都是生死博弈。
    闲谈之间，岸边晾晒的衣衫已经被山风吹得干爽平整。两人起身，小心翼翼穿上洗净晾干的衣衫。衣衫依旧破旧，补丁错落，破损的边角无法复原，却已然干净整洁，褪去了满身污秽，整个人看着利落许多，不再是之前那般狼狈邋遢、不堪入目。
    休整过后，疲惫依旧残存，连日的创伤无法一时愈合，但两人紧绷的心神终于舒缓，体力也恢复了大半。连续十日昼夜奔逃，她们从未真正睡过一次安稳觉，每一次休憩都是浅眠戒备，时刻提防危险。此刻周遭安稳，无人惊扰，她们急需好好睡上一觉，养足精神，才能稳妥入城。
    两人环顾四周，目光落在溪流旁一处凹陷的山体岩壁下。这处岩壁向内凹陷，天然遮挡风雨，背靠山体，前方有灌木遮挡，隐蔽性极好，不易被外人发现，也不会直面山间夜风。
    为了确保绝对安全，两人起身在岩壁周边仔细探查。她们俯身查看地面泥土，平整干净，没有野兽踩踏的脚印，周边草丛完好，散落枝叶整齐，地面干净干燥，没有任何野兽毛发、排泄物与尸骨残骸。足以证明此处少有野兽出没，相对安全。
    即便如此，两人依旧不敢大意。她们弯腰捡拾周边散落的坚硬碎石与小块山石，将碎石整齐堆砌在岩壁入口低矮处，挡住外侧空隙。一来可以遮挡身形，从外难以发现岩壁下有人；二来可以轻微阻隔山野小型鸟兽，杜绝隐患。
    碎石不多，层层堆叠低矮厚实，刚好护住休憩的区域。做完这一切，两人才彻底放下心来。
    她们靠在微凉干燥的岩壁上，身子紧紧依偎在一起，互相取暖。连日积攒的极致疲惫瞬间席卷全身，眼皮沉重得几乎无法抬起。
    躺下之前，年幼的宫女轻声开口，眼神坚定：“等我们睡醒，就去往中立城。不管接下来还要面对什么，我们都不能退缩。我们一定要把皇后娘娘的国书递上去，一定要找到五特大人，一定要救苍兰。”
    年长的宫女轻轻颔首，抬手紧紧握住同伴的手，语气沉稳而郑重：“嗯。我们历尽千辛万苦逃出来，熬过了所有生死难关，绝对不能功亏一篑。睡一觉，养好精神，明日入城，完成皇后娘娘托付的使命。”
    话音落下，两人闭上眼睛。身处安稳僻静的山野之间，没有深宫的压抑，没有官兵的追捕，没有生死的威胁。连日紧绷到极致的神经彻底放松，疲惫尽数翻涌，不多时，两个历尽劫难的小姑娘，便沉沉睡在了山体岩壁之下。
    山林清风徐徐，枝叶簌簌轻响，温柔地笼罩着两个渺小又坚韧的少女。这是她们逃亡十日以来，第一个安稳、踏实、无惊无恐的好觉。她们蜷缩在一起，怀抱着贴身藏好、分毫未损的皇室玉佩、皇后官印与字字泣血的国书，带着满身伤痕与满腔期盼，短暂安眠，静待醒来之后，奔赴中立城门，扛起属于她们的、关乎一国存亡的重任。
    等天光再次透亮，晨雾漫过山林，两人缓缓苏醒。一夜安稳熟睡，让透支的身心彻底休整完毕，连日的惶恐疲惫消散大半。她们起身拍去身上细碎的尘土，仔细检查贴身存放的所有信物文书，确认完好无损。
    两人互相整理彼此破旧却干净的衣衫，抚平褶皱，擦净脸上最后一点尘痕，对视一眼，彼此眼中都褪去了孩童的怯懦，只剩下历经生死之后的坚韧与笃定。
    收拾妥当，她们最后回望了一眼这片庇护她们短暂休憩的山林小溪，随即转身，互相搀扶，一步一步，坚定地朝着不远处巍峨伫立的中立国边境城门，缓缓走去。前路依旧未知，依旧暗藏风险，但她们再也没有半分退缩之意。