“不晓得……”
    几个婶子也不再搭理李镇，各说各话去了。
    李镇不讨无趣，又在村子里走了一段，陆续看到几个扛着锄头从地里回来的农人。
    每个人的身上都有道行，有深有浅，但都不算高。
    有个赤着上身扛着犁的汉子，背上纹着一幅褪了色的符箓，符箓的线条粗糙得像小孩拿炭笔画出来的。
    有个牵着牛的老汉，腰间挂着一把短刀，刀柄上嵌着一块指甲盖大小的灵石，灵石已经黯淡得快没光泽了，里头只剩一丝若有若无的灵光。
    李镇拦住那个牵牛的老汉，抱了抱拳。
    “老丈，打听个地方。”
    老汉把牛缰绳往手腕上绕了一圈，停下脚步，拿手背擦了一把额头上的汗。
    他打量了李镇一眼，眼神里没有警惕，也没有好奇，只是单纯的打量。
    像是看到了一个外村来的陌生人，没什么大不了的。
    “说吧。”
    “泥巴宗怎么走。”
    老汉皱了皱眉，把这三个字在嘴里念了一遍。
    “泥巴宗？”
    他摇摇头，“多埋汰的名字，没听说过。”
    他牵起牛缰绳，又看了李镇一眼，“你找错地方了吧，方圆几百里没有这么个宗门。独有那几个，还是些吃人不吐骨头的……”
    说完赶着牛走了，牛蹄子踩在土路上，发出沉闷的嗒嗒声。
    李镇站在土路中间，看着老汉的背影消失在村口的拐角处。
    那只黄狗从门槛上站起来，伸了个懒腰，慢悠悠地走到他腿边，闻了闻他的裤脚，打了个喷嚏，又慢悠悠地走了回去。
    坡上的羊还在低头啃草，打谷场上的老汉还在挥竹竿赶麻雀。菜园子里的豆角藤在风里轻轻晃着，牵牛花的淡蓝色花瓣上停了一只蜜蜂，蜜蜂嗡嗡地振着翅膀。
    他来了白玉京。
    可这里和想象中的天庭之地完全不同。没有白玉铺就的街道，没有仙气缭绕的宫殿，没有列队巡逻的天兵。只有土坯房和茅草顶，只有牛羊叫声和赶麻雀的老汉，只有纳鞋底的妇人和井边打水的农人。
    这些人身上有道行，却活得和凡人一样。
    他低头看了看自己的手。
    手背上那道金雷留下的疤痕在阳光下泛着淡淡的白色。
    他攥了攥拳，抬起头，又看了一眼村口那块被风雨侵蚀得模糊不清的石头。
    那个勉强能认出来的“村”字，在正午的阳光里显得灰扑扑的。
    ……
    李镇在村子里转了整整一个上午。
    村子不大，从村口走到村尾也就一盏茶的工夫。
    土路两旁散落着二十来户人家，格局都差不多，土坯墙，茅草顶，院子里种着几棵枣树或者柿子树。
    有些人家的院墙上挂着成串的红辣椒和玉米棒子，有些人家的窗台上摆着粗陶盆，盆里栽着绿油油的蒜苗。
    白玉京里，也有这样的农户？
    李镇挨家挨户地敲门，问了十几户人家，没有一个听说过泥巴宗。
    一个坐在院门口剥玉米的老太太听了这个名字，瘪着嘴笑了，露出仅剩的两颗门牙。
    “泥巴宗？这名字起得，听着就不像正经宗门。后生，你是不是让人骗了？”
    李镇没解释，道了声谢，继续往下一家走。
    一个在院子里劈柴的中年汉子听了他问的话，把斧头搁在木桩上，拿袖子擦了一把脸上的汗。
    这汉子身上穿着一件无袖的粗布褂子，胳膊上的肌肉一棱一棱的，皮肤晒得黝黑发亮。
    他的道行比之前那个挑水的高一些，大约在断江中境的样子。汉子上下打量了李镇两眼，才开口道：
    “泥巴宗确实没听说过。方圆几百里的宗门我都知道，黑水宗、青木门、铁剑堂，都是响当当的名号。你说的这个泥巴宗，这名字，怎么听怎么像江湖骗子起的名号。”
    他见李镇不说话，又补了一句，“你要是真找不着，不如去镇上问。镇上有个说书摊子，说书先生走南闯北见得多，也许听说过。”
    李镇点了点头。
    转身走的时候，那汉子在背后又喊了一句。
    “后生，你是来投宗的吧。听我一句劝，别找那种名字都没听过的野鸡宗门。黑水宗今年还招杂役，管吃管住，比跟骗子混强。”
    李镇摆了摆手，没有回头。
    村口老槐树下的那几个纳鞋底的妇人已经认识他了。
    看他从村尾走回来，那个包着蓝布头巾的妇人抬头冲他笑了笑。
    “小伙子，问了一上午了，还没问着？”
    李镇摇摇头。另一个穿着灰布褂子的妇人把针在头发里抿了抿，说：“我们村里人一辈子没出过远门，往东走二十里是小李村，往西走三十里是镇子。你要找的什么泥巴宗，去镇上问问吧。”
    李镇道了声谢，在老槐树下的一块石头上坐了下来。
    太阳已经升到正头顶了，阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。
    井台那边又有人在打水，辘轳吱呀吱呀地响，木桶磕在井沿上发出空洞洞的回声。
    坡上的羊被赶到树荫下去了，那头黄狗从门槛上站起来，慢悠悠地走到李镇脚边，又闻了闻他的裤脚，这回没打喷嚏。
    它绕着他的腿转了一圈，在他脚边趴了下来，下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。
    李镇低头看了它一眼。黄狗的毛色很杂，背上有一块一块的深色斑纹，左耳朵缺了一小块，像是被什么东西咬过。脖子上没有项圈，皮毛倒是干净，不像是没人管的野狗。
    他伸手摸了摸狗头，皮毛粗硬扎手，黄狗撩起眼皮扫了他一眼，又把眼睛闭上了。
    打谷场上赶麻雀的老汉收工了，扛着竹竿从坡上走下来。
    路过槐树的时候，看到李镇坐在石头上摸狗，停了一下。
    老汉精瘦，脸上的皱纹深得像是刀刻出来的，皮肤被太阳晒成了酱色。
    他腰间挂着一只葫芦，走路的时候葫芦一晃一晃的。
    “这狗有灵智。少说活了几十年。村里人都叫它老曹。”
    老汉说完，也不等李镇回应，扛着竹竿慢悠悠地走了。
    “老曹。”李镇念了一声。
    黄狗的耳朵动了一下，尾巴尖在土路上扫了两下，算是应了。
    下午的时候，李镇在村子里又转了几圈。
    他帮井台边挑水的大娘把扁担扶了一把，大娘道了声谢，打量了他一眼，问他是不是外村来的。
    李镇说刚来不久。大娘也没多问，挑着水走了。
    他又帮一个从地里回来的老汉推了一车灵谷，车子陷在土路的泥坑里了。
    老汉赶的是一头灰驴，驴腿打滑，车轮卡在泥坑里出不来。李镇走到车后面，单手推了一把车厢，车轮碾过泥坑，平稳地上了路。老汉回过头来朝他点了点头，从车里抓了一把灵谷递过来。
    “拿着，回去煮粥喝。”
    李镇接过来，低头看了一眼。灵谷在掌心里颗颗饱满，谷壳上泛着一层极淡的光泽，凑近了能闻到一股清香。他轻轻捻了捻，能感觉到谷壳内部蕴含的灵气。
    傍晚的时候，他在村尾一家屠户的院子里认识了刘叔和刘婶。
    刘叔是个膀大腰圆的汉子，光着上身，胸前系着一条沾满油渍的皮围裙，正在院子里剁骨头。刀起刀落，猪筒骨从中间断成两截，断面平整，骨茬上挂着的肉碎还在微微颤动。
    他用的是一把厚背斩骨刀，刀身上豁了好几个口子，刃口倒是磨得锃亮。
    刘婶是个矮胖的女人，袖子挽到肘弯，正坐在矮凳上往猪肠子里灌血肠。她的手粗糙发红，手指上全是冻疮裂开又愈合留下的疤痕。
    灌完一根，拿麻线扎紧口子，丢进旁边的木盆里。木盆里已经堆了七八根血肠，在水面上浮浮沉沉。
    刘婶看到李镇站在院门口，拿围裙擦了一把手。
    “后生，站门口做什么，进来。”
    李镇进了院子，蹲下来帮她递肠衣。刘婶接过肠衣，一边灌一边和他唠嗑。
    “外村来的吧。来投亲戚还是来投宗门的？”
    李镇说来找个地方，还没找到。
    刘婶也没追问，只是说：“这年头，外面的宗门一个比一个黑。你要是不嫌弃，先在村里住几天。我们村虽然穷，但好歹有口饭吃。”
    刘叔在肉案上把斩骨刀往下一剁，刀尖钉进木案板里，哐的一声。
    “住在村东头那间空屋里，就是院墙塌了半边的那个。明天我给你扛张床板过去。”李镇递完最后一张肠衣，道了谢。刘婶摆了摆手。
    “客气什么。”
    李镇在村里住下来了。
    他每天早起去帮刘叔劈柴挑水，刘叔的院子里堆着一堆从后山砍回来的松木桩子，每一根都有大腿粗。李镇劈了两天，把整堆松木劈成了一堵墙高的柴垛。
    刘叔看着他劈的柴，拿起一块看了看断面，切口光滑平整，一斧子下去没拖泥带水。
    “你这手劲，天生干屠户的料。”
    李镇没说话，把斧子搁回木桩上。
    这里的人固然道行高，可树木坚固如石，石头也重，以至于断江境的道行，也和下界的凡人无二。
    他又帮刘婶去地里收灵谷。
    刘婶回头看他蹲在田里捻土，直起腰来拿草帽扇着风。
    “我们村祖祖辈辈就种这点灵田。外头宗门那些修士，动不动就说要收谷子。说是收，其实就是抢。”
    李镇把土放回去，站起来。“怎么抢。”
    刘婶摇了摇头，没有再说下去。
    第四天上午，李镇正坐在老槐树下面给老曹挠耳朵。
    老曹四仰八叉地躺在他脚边，肚皮朝天，让李镇给它挠痒。挠到舒服的地方，后腿就一蹬一蹬的。
    几个纳鞋底的妇人已经见怪不怪了，包着蓝布头巾的那个笑着说：
    “这狗认生得很，平时外人碰它一下都不行，倒是跟你投缘。”
    村口的土路上走来了几个人。
    领头的是个穿青色长袍的年轻修士，二十来岁，面皮白净，下巴微微往上扬着，走路的时候双手背在身后。他后面跟着两个灰色短打的随从，腰间挂着刀，刀鞘上的铜扣擦得锃亮。
    再后面是一个挑着扁担的杂役，扁担两头挂着空筐。
    年轻修士走到老槐树前面站定，目光扫了一圈树下纳鞋底的妇人，又扫了一眼坐在石头上摸狗的李镇，最后对着井台那边喊了一声。
    “叫你们村长来。”
    村长是个驼背的老汉，拄着一根竹杖，从村子最里面的院子里慢吞吞地走出来。
    走到年轻修士面前，拱手行了一礼，动作缓慢而恭敬。年轻修士没有还礼，只是把手从背后抽出来，伸出一根手指朝灵田的方向点了点。
    “今年的收成，我们青木门全收了。按老规矩，一斤灵石换三百斤灵谷。”
    村长的嘴唇动了动。
    “上个月收谷的时候，还一斤灵石换一百斤灵谷。这涨了三倍。”
    年轻修士的表情纹丝不动，只是把那根手指收回袖子里。
    “上个月是上个月。这个月灵谷市价跌了，我们青木门也要过日子。三百斤换一斤灵石，很公道。”
    他的语气平平淡淡，像是在说一件天经地义的事。
    村长身后的几个村民互相看了一眼。刘叔从前排的人群中挤出来，他刚从屠宰场过来，围裙还没解，上头还挂着碎肉和油渍。
    “公道？外面集市上一斤灵石换二十斤灵谷。你们换三百斤，这叫公道？”
    刘叔的声音不大，粗哑低沉，但每个字都咬得很清楚，他的拳头攥起来了。
    年轻修士看了刘叔一眼，下巴又抬高了一些。
    “集市是集市。你们这村子偏僻，路不好走，牲口也少。挑谷子去集市，来回要走三天。这三天你们不种地了？再说了，你们去了集市，集市的商人收不收你们的谷子还是两说。青木门是讲信誉的，每年都来收，风雨无阻。”
    他顿了顿，语气里带了一丝淡淡的笑意。
    “你们要是觉得价格不合适，可以不卖。但这其中后果，你们这些村民也清楚得很……”
    他身后那两个随从同时把手按在了刀柄上。
    动作不大，但很整齐。
    年轻修士站在原地，等着村民们做决定。
    他不急，他甚至微笑着。
    村长沉默了片刻，竹杖在地上点了点。
    “能不能再降一点。三百斤，实在太少了。孩子们冬天总要吃几口饱饭。”
    他的声音苍老，语气里带着哀求。
    “我也是照规矩办事。”
    年轻修士摇摇头，“你们有你们的难处，宗门也有宗门的规矩。回头还要给宗门上下几百口人发月俸，谷子价高了，上头怪罪下来，我可担不起。”
    他从袖子里掏出一块薄薄的灵石，在指尖转了两下，“三百斤灵谷，换一斤灵石。卖，现在就称谷子。不卖，我这就走。”
    那块灵石在他指尖上转着，灰蒙蒙的，杂质多，品相很差。
    刘叔的腮帮子咬紧了。刘婶从人群中挤出来，拉了拉他的袖子。
    李镇坐在老槐树下面的石头上，从头到尾没有说话。他的背靠着槐树粗糙的树干，一只手搁在膝盖上，另一只手还搭在老曹的肚子上。
    老曹已经翻过身来了，竖着耳朵，眼珠子一眨不眨地盯着那个年轻修士。
    喉咙里发出低沉的咕噜声。李镇摸了摸狗头，想把狗按住。
    老曹从他手下挣脱出去，冲了出去。黄影一闪。这条活了不知道多少年、缺了半只耳朵的老黄狗，四腿飞蹬，从老槐树下直奔到人群前方，冲着年轻修士的小腿就咬了上去。
    老曹的牙齿嵌进了年轻修士的裤腿，撕开了一道口子，露出下面白色的绑腿。
    年轻修士低头看了一眼自己被撕破的裤子，眉头皱起来。
    他身后的一个随从动了。
    那随从的右脚在地上拧了半圈，拧得鞋底下的沙子咯吱响，然后一脚兜在老曹的肋骨上。脚尖正中老曹的肚子，发出闷闷的一声响。
    老曹的身体被踢飞出去，在空中翻了半圈，砸在土路旁边的篱笆上，顺着篱笆滑落在地。
    它侧躺在那里，胸口剧烈起伏，嘴里发出一声低低的呜咽。
    李镇这时候才起身。
    动作不快，从石头上站起来的动作和在自家院子里站起来一样随便。
    他拍了拍裤子上的灰，走到老曹身边，蹲下来摸了摸它的头。
    狗的肋骨没有断，呼吸还算平稳。他站起来，转过身，面朝那个随从。
    “你们多少钱收灵谷，我管不着。”他的声音不高，每个字都说得很清楚。
    “但这狗和我有些交情。”