这一夜，物资充盈，官府补贴落地，沉寂许久的临朔线似乎彻底活了过来一般，恍然重回往昔最是鼎盛的模样。
    城中往日处决罪徒肃杀的广场，今夜彻底换了人间。融融篝火熊熊燃起，橘红火光泼洒满地，驱散了入夜后的寒凉。
    满城百姓齐聚于此，人声喧沸，笑语盈盈，人间烟火尽数萦绕在这片曾染过肃杀的土地上。
    老人们围坐火堆旁闲谈说笑，眉眼舒展，尽数是劫后余生的安稳。稚子们追着光影奔跑嬉闹，清脆的笑声此起彼伏。
    寻常商户、市井百姓两两相伴，跟着舒缓的节拍随性起舞，没有拘束，不分尊卑，人人脸上都漾着松弛真切的笑意。
    乡野粗犷的歌声、孩童的嬉闹声、众人的谈笑声交织在一起，滚烫又鲜活。
    温以缇立在人群外侧，静静望着眼前盛景，一时看得微微出神。
    跳动的篝火赤焰灼灼，火光扶摇而上，照亮了整座城池的夜空，也照亮了百姓眼底藏不住的希望。
    不远处的人群中央，秦晓晓正跟着百姓一同载歌载舞。往日披甲执枪的女将英姿尽数收敛，此刻的她眉眼柔软，笑得像个孩子，纯粹又灿烂，格外动人。
    一旁的温以缇见此情景，心底暖意翻涌。
    不远处，金御史与工部、户部一众官员并肩而立，静静看着满城欢腾的景象，皆是心生感慨。
    历经战乱动荡，见证过城池残破、百姓流离，此刻眼前的万家欢歌、融融灯火，胜过世间所有繁华。
    众人相视无言，眼底却皆有释然之色。
    为官一方，所求从不是虚名功绩，唯是百姓安乐、山河安稳。
    正当满城欢声笑语漫溢四野时，细碎的白点忽然自夜空缓缓飘落，像轻软的白羽，悠悠晃晃，温柔又安稳。
    漫天零星雪花落在篝火的红光里，被火光染出一层暖融融的橘色，美得格外清艳。
    临朔城，入冬了。
    最先察觉的百姓低低出声，一传十十传百，阵阵惊叹此起彼伏。
    有人扬声高呼，老天庇佑，愿这场好雪护佑来年风调雨顺。
    也有人红着眼高声祈愿，风雪凛冽，正好冻退那些作乱的贼寇，叫他们再也不敢来犯。
    温以缇静静抬眸，望着漫天飞雪。
    她缓缓伸出手，一片薄雪轻飘飘落进掌心，冰凉细碎，转瞬便在温热的指尖消融成一点湿意。
    她望着掌心转瞬即逝的冰凉，心中百感交集。
    前路仍有敌寇环伺，战火未歇，仍要严阵以待、挺身迎敌；可眼前瑞雪初降，烟火重燃，又分明预示着新生与希望。
    临朔城这一夜，浸在风雪安宁与满城烟火之中，百姓酣然入梦，难得偷得一夜安稳好觉。
    天色未明，破晓前最暗沉寂静的时分，凄厉急促的警钟骤然撕裂长空！
    “敌袭——鞑靼大军来犯！”
    沿街值守的兵卒全力敲打着铜锣，铿锵急促的声响穿透层层屋舍，划破全城静谧，一户户惊醒，满城安稳瞬间碎裂殆尽。
    县衙内外早已全员集结，此番鞑靼来势汹汹、远超往日凶猛，显然是蓄谋已久。
    除了海量精锐步骑压阵，更携重型攻城器械倾巢而来，投石机、撞城木、登城云梯尽数齐备，辅以弓卫、攻坚死兵多股兵种合围，摆明了是要借着夜色余尽、一举强攻，彻底踏平临朔。
    周县令一身官服仓促束好，望着城外黑压压的兵甲暗影，又气又愤，低声怒骂：“这群狗娘养的！偏挑这一日来犯！不许我临朔军民歇得半刻！”
    温以缇神色沉静，指尖飞速敲定调兵政令，抬眸看向身侧的秦晓晓，“他们定是探知了我们送出求援的消息。唯恐朝廷援军抵达，故而抢在援兵到来之前，不惜倾尽主力，也要强行破城。”
    秦晓晓重重点头，眼底锋芒骤起，再无半分昨夜篝火旁的温柔松弛，转瞬恢复杀伐将帅之态。
    “没错。”
    话音落，她当即转身，沉声厉喝，一道道守城军令接连火速下发。
    城门轰然大开，寒风裹挟着肃杀的战气席卷而出。
    秦晓晓披甲立在阵前，手持长枪，这一战，远比以往任何一次都要艰难凶险。
    鞑靼兵力合围严密，攻坚阵型层层叠叠，悍不畏死、步步紧逼。
    城中赖以御敌的火药、火器尽数祭出，火光炸裂、硝烟漫天，却仅能稍稍阻滞敌军冲锋，收效甚微。
    猛烈的硝烟散尽，鞑靼兵潮依旧汹涌不退，源源不断压向灵朔阵线。
    旷野之上，兵刃交击之声震耳欲聋，战马嘶鸣、士卒嘶吼、惨叫哀嚎混作一片。
    秦晓晓持枪冲锋，枪锋所向尽数破敌，一身武艺悍然杀敌，可敌军人数源源不断，杀之不尽、挡之不绝。
    守城兵士浴血死战，人人筋疲力竭，阵线渐渐被逼得节节后退，压力如山倾落。
    战局胶着惨烈，城外鞑靼将领双目赤红，厉声嘶吼，声音穿透整片战场：
    “所有人拼死冲锋！今日必破临朔，再拖下去大庆援军将至，我等再无机会！”
    一语落地，所有鞑靼士卒彻底疯狂，人人舍命死攻，攻势骤然凶狠数倍。
    沉重的压迫感穿透城墙，牢牢覆在整座临朔城上空。
    城内百姓屏息惴惴，守吏兵卒心神紧绷，人人都能清晰感受到城外绝境般的危局。
    危急僵持之际，秦晓晓陡然沉声传令。
    身后待命的三当家闻声领命，率领一队精锐齐齐应声。
    “放！”
    一声令下，许多寨中小队人手中，尽数亮出掷式火药，不再是以往埋于地下的埋伏，而是实打实的手持爆破火器。
    密密麻麻的火药齐齐掷出，砸入密密麻麻的鞑靼兵潮之中。
    轰轰轰——！
    连片的爆炸声骤然炸响，火光冲天，硝烟滚滚翻涌。
    这一次动用的药量远超往日任何一战，威力骤增。
    猝不及防的鞑靼兵阵瞬间炸开缺口，血肉横飞，汹涌的攻势硬生生被强行截断，高涨的敌军气焰骤然一泄，冲锋的势头狠狠滞住。
    可短暂的溃败之后，鞑靼将领猩红着眼，盯着城头与阵前未散尽的硝烟，厉声嘶吼，传遍全军：“都看清了！他们还有大量火药！速速攻破临朔，夺下这批利器！手握此等杀器，我鞑靼铁骑所向披靡，整片大庆山河，尽可归我等所有！”
    这番话彻底点燃了鞑靼全军的贪欲与凶性。
    原本颓滞的士气骤然暴涨，兵卒们红着双眼，再度卷旗反扑，攻势比先前更为疯狂凶狠。
    阵前，望着悍不畏死、卷土重来的敌军，秦晓晓忽然轻轻一笑。
    身后官兵与城头一众官员眼中，却众人心头巨震。
    周县令脸色骤变，心底暗叫不好。
    秦晓晓这一下，毫无保留，倾尽了城内所有底牌。此番尽数耗出，反倒彻底勾起了鞑靼人的觊觎之心。
    一旁的金御史也紧紧皱起眉头，神色凝重不已。
    这般杀伐利器，本该留作绝境底牌、伺机妙用，如今却这般肆无忌惮尽数倾泻。
    城中火药已然告罄，再无储备。一旦鞑靼倾尽全军之力拼死猛攻，无利器可用的临朔，再也无力抵挡。
    攻势一波猛过一波。大庆将士本就久战力竭，此刻更是节节败退，抵挡不住敌军疯狂的冲锋，接二连三地倒下，鲜血染红了脚下的土地。
    就在全军堪堪支撑、即将溃退的危急时刻，远方官道烟尘滚滚，一阵整齐铿锵的马蹄声骤然冲破战场喧嚣！
    又有一伙人马骤然出现，交战双方心底同时冒出同一个念头。
    浴血厮杀的士兵不敢有半分松懈，生怕稍有停顿，便会被对手趁机夺走性命。后方坐镇的将领们则纷纷眯起眼，望向这支突然出现的队伍。
    此刻天刚蒙蒙亮，临朔城内的百姓与守军起初皆是一阵欢呼。
    此刻到来的该是朝廷派来的援军，不少人高声喊道：“太好了！援军到了！”
    唯独温以缇心头一沉，察觉不对劲。
    大庆军队出征，必高举军旗，可这支队伍上空空空如也。
    再者，对方阵型怪异散乱，全然没有大庆军规整方正的列阵章法，周身隐隐透着一股说不出的诡异气息。
    待人马渐渐逼近，天色彻底放亮，众人终于看清来人真面目。
    城墙上顿时响起一片惊呼：“不对！不是援军！”
    秦晓晓、三当家等人见状，神色毫无意外。
    她与三当家对视一眼，后者立刻沉声下令：“所有人，收拢队伍，退至城墙下，依托城垣御敌！”
    “是！”
    一众山寨子弟迅速归阵列好。原本驻守城池的官兵将领也当即下令，令麾下士卒一同退守城墙下方。
    山寨人马、民兵与正规驻军尽数聚拢城墙一带，严阵以待。
    对面的鞑靼大军也察觉到局势突变，神色瞬间凝重起来。
    新来的这支兵马人数极众，兵力规模甚至比在场的鞑靼军还要更盛几分。
    阵前厮杀的鞑靼士卒见状，当即鸣金收兵，全员驻足，一众将领皆眯起双目，警惕地望向突然现身的第三方势力。
    至此战局彻底定格。
    大庆的守军、民兵与山寨众人早已尽数退守城墙之下，严阵以待。
    三方人马各占一方，壁垒分明，空气瞬间凝滞。
    就在这时，一阵张狂的大笑声陡然划破晨间的死寂。
    敌军阵中，为首的将领策马缓步出列，目光扫过厮杀未定的战场，语气戏谑：“好热闹的场面！这种好事，自然少不了我们。”
    临朔守将与鞑靼统领闻声，脸色齐齐剧变，异口同声低喝：“高丽人？！”
    此话一出，临朔全城哗然。
    此前鞑靼重兵围城、久攻不下，已是全城最大危机，谁也未曾料到，高丽兵马竟也悄无声息赶到了这边陲小城。
    秦晓晓见状神色未变，只抬手沉声安抚躁动的麾下众人，稳住军心。
    对面的鞑靼统领面露讥讽，冷声嗤笑：“你们高丽素来藏头露尾，常年匍匐在大庆麾下做奴才，今日倒是敢明目张胆现身，就不怕事后被大庆追责，踏平你们全境？”
    高丽阵后的士卒闻言，瞬间怒目圆睁，厉声怒骂。
    高丽首领脸色骤然沉冷，眼神凌厉地盯着鞑靼统领：“嘴巴放干净点。我等今日前来，无意与你逞口舌之利，倒有一桩合作，不知你敢不敢接。”
    他顿了顿，抛出条件，语气带着胸有成竹的算计：“你我联手攻破临朔城，城池尽数归你们鞑靼所有，城中火药、火器储备，你我二人对半平分。我高丽，向来仁义公道。”
    “呸！”鞑靼统领满脸不屑，断然拒绝，“我鞑靼数度派兵攻城，折损无数将士、耗费无数人力物力，你们寸功未立，竟想来摘取战果？简直痴心妄想！识相的立刻退走，否则，我便连你们高丽兵马一同剿灭！”
    高丽首领非但不惧，反而朗声大笑，语气带着十足的底气与威胁：“一同剿灭？你们鞑靼翻山越岭远征至此，连战损耗惨重，麾下早已是疲兵残部，还剩几分战力？”
    “不等你腾出手剿灭我部，我麾下精锐便可先行包抄合围，断你后路！”
    他策马向前半步，气场强势，“我高丽此次出动的皆是巅峰精锐，战力鼎盛。你不妨好好掂量掂量。”
    听闻此言，鞑靼统领面色瞬间阴晴不定，心底骤然沉了下去。
    没错，鞑靼长期与大庆周旋缠斗，又连日强攻临朔城，兵力早已透支，麾下尽是残兵剩将，战力空虚。
    若是真的同时对上大庆守军与全盛状态的高丽精锐，他们鞑靼只会失去招架之力。