望着二姨母眼底的执拗，崔氏微微一怔，心底暗自了然。
    她终究是小觑了二妹妹的心思与决绝。
    崔氏缓缓收回方才欲开口规劝的手，身姿端端正正立在原地，眸光沉静地落在对方身上：“那你想怎么做？”
    见崔氏松了口、二姨母眼底飞快掠过一抹喜色，转瞬便被浓重的悲愤掩去。
    她眉眼骤然耷拉下来，语声带着几分隐忍的哽咽：“大姐姐，并非妹妹趁人之危，实在是父母之爱子，则为之计深远。
    明珠的年岁实在耽搁不起了。若是她再年幼两岁，我便是咬牙也会守住这门亲事，绝无半分怨言。可如今……”
    不等她继续铺垫说辞，崔氏打断了她的絮絮叨叨：“直接讲，你想要什么。”
    二姨母话音骤然顿住。
    厅堂里一时静了下来，她垂在身侧的双手悄然攥紧，沉默须臾，像是鼓足了勇气：“我想着，两家这门亲事，不如就此作罢。”
    听闻此言，崔氏神色未起半点波澜，缓缓俯身坐回梨花木椅上，指尖轻轻搭在膝头的锦缎裙摆上。
    “原来，你早做好了旁的打算。”
    二姨母连忙上前两步，身形微微前倾，神色恳切又委屈：“大姐姐，许是天意如此！这婚事定了这么久，素来安稳无虞，偏偏在这紧要关头生出变故！
    若是明珠已然嫁入温家，日后出了任何风波，她身为温家妇，自当一同承担、无怨无悔。可眼下婚尚未成，我实在不忍心让明珠未过门便受此牵连、平白受委屈！
    再者，温英衡那孩子，终究不是你亲生骨肉。可明珠不一样，她身上流着和二姐姐你同源的血脉，是您实打实的亲外甥女啊！”
    崔氏闻言，唇角勾起一抹浅淡的凉笑，“衡哥儿自幼敬我、待我如生母，一口一个母亲唤了这些年，情分早已胜过血脉。反观明珠，何曾唤过我一声母亲？
    二妹妹，自这门亲事定下以来，温家待你、待明珠，素来仁厚周全。你们母女初入京城，无根无基，能在短短时日站稳脚跟、立足京中显贵圈子，固然有崔家帮扶，可温家暗中出力、铺路撑腰，亦是功不可没。这份情分，你不该不认。”
    这番话说得坦诚直白，二姨母脸上顿时浮起几分讪讪之色，眼神微微躲闪，底气弱了大半：“我知晓温家待我们母女恩重如山，可一码归一码！纵使明珠与温英衡没有订了亲，她终究是你的外甥女，二姐姐也不会看着我们母女这般落寞的……”
    二姨母心底本就是两头都不愿放手。
    她既舍不得温家如今的依仗，也不敢彻底崔氏，故而只能一味卖惨示弱。
    她打的是万全算盘，即便日后顺利退婚，也能靠着今日这番情分铺垫、血脉说辞，让崔氏始终顾念亲缘旧情，往后依旧能照拂她们母女一二。
    崔氏轻轻摇头，眸光沉静如水：“你心中究竟是为女儿谋划，还是另有所图，你我心知肚明。
    你口口声声说为明珠着想，可你想过没有？你我两家早已交换庚帖，京中半数世家都知晓，魏家明珠与衡哥儿早有婚约。我从前为你们母女铺路交际，亦是次次摆明这门亲事。
    如今骤然退婚，传扬出去，明珠的名节、日后的婚嫁前程，必然大受折损。二妹妹，我劝你三思，莫要一时糊涂，因小失大。”
    可这番苦心规劝，并未动摇二姨母半分。
    她几乎是立刻便摇了头，神色愈发坚定，语气决绝：“大姐姐，我早已深思熟虑，绝非一时冲动！
    这些日子，魏家本家屡屡传信斥责，怪罪我等糊涂，让明珠许了一个习武从军、前途浮沉不定的女婿。与其日后明珠嫁入温家，跟着担惊受怕、受魏氏非议，落得终身遗憾，倒不如趁现在一切未成定局，及时止损。些许虚名损耗不足为惧，长痛不如短痛，这才是对明珠最好的保全！”
    看着她这般一意孤行、早已盘算通透的模样，崔氏忽然低低笑了一声，笑意浅浅，却透着全然的了然与疏离：“看来，你已经有退路了。”
    此话一出，二姨母心头骤然一紧，她再也绷不住方才的坚定，眼眶倏地泛红。
    二姨母闻言心头一慌，拔高几分语调，慌忙辩解：“大姐姐这是什么话？难不成在姐姐眼里，妹妹是那种惦记着碗里、望着锅里的贪心之人？明珠是您的亲外甥女，她的品性心性，您素来清楚。”
    崔氏无奈轻轻摇了摇头，“我不追问你心中属意的下家是哪一户人家。我只劝你一句，京城婚嫁从来不是儿女私情那般简单。”
    “京中世家盘根错节，各方势力纠缠牵扯，一步行差踏错，便是满盘皆输。若是打听不清底细，贸然结亲，日后卷入派系纷争，便是一失足成千古恨，到头来真正被耽误、被拖累的，只有明珠自己。”
    她往前微倾身子，“我最后给你一次斟酌的机会。温家是你知根知底的人家，根基安稳、人品可靠。明珠是我的亲外甥女，就算嫁的是温家庶子，有我护着一日，便无人敢轻待她半分。”
    “入了温家的门，她一生安稳顺遂，远胜过那些看似光鲜、实则暗藏凶险的未知门第。事到如今，你当真还要执意退婚？”
    崔氏句句属实的肺腑之言，让二姨母心中确实有了片刻的动摇。
    可这一丝迟疑不过转瞬即逝，她紧抿双唇，狠狠咬了咬牙，眼底的犹豫彻底被执念碾碎。
    不行，不能回头。
    她心中暗自咬牙，富贵险中求！
    对方到底是正经四品官家的门第，又是堂堂嫡子出身。虽说眼下也只是秀才功名，与温英衡相当，可人家根基深厚、家世正统，将来承袭底蕴、得家族助力，前途远远稳压旁人。
    反观温英衡不过是温家大房的庶子。
    温家大房庶子众多，枝繁叶茂，将来分家析产，轮到他头上的能有几分？
    这般细细权衡一番，二姨母心中最后一丝迟疑彻底消散，眼神愈发坚定。
    她似是忽然想到一条万全之策，语气急切开口：“大姐姐，若是你实在舍不得两家婚约，不如……我将家中其他女儿，换去与衡哥儿定亲？”
    这是她此刻能想出的最优解法。
    既不用彻底撕破温、魏两家的亲事，保住了温家这层靠山，又能顺势换下明珠这门不算体面的婚事，两全其美。
    越想越觉得妥当，二姨母眼中瞬间亮了几分，连忙趁热打铁劝说：“横竖都是我们魏家的女儿，入了你温家的门，一样是你的外甥女，皆是庶出婚配，顾忌更少，两家情谊依旧深厚分毫不变。大姐姐，你看此法可行？”
    崔氏听完这番荒唐说辞，只眉心微蹙，重重吐出一口长气，满心无奈又觉得可笑。
    她眸光清冷：“我温家儿郎的亲事，不是随便哪个阿猫阿狗便能顶替凑合的。衡哥儿哪怕是庶子，也是我一手亲手带大、悉心教养出来的孩子，不然为何我会点头配给明珠这个外甥女，他的分量，你当真不懂？”
    二姨母被这话堵得一噎，不敢与崔氏对视，心底隐隐发虚。
    崔氏见她这般投机取巧的模样，也懒得再多费口舌规劝：“罢了。强扭的瓜不甜，既是你心意已决，多说无益。”
    她转头朝外唤了一声：“韩妈妈，去请兰姨娘过来。”
    “是，大太太。”
    听闻要唤兰姨娘，二姨母眉眼间当即掠过一抹隐晦不屑：“婚姻大事，素来父母之命、媒妁之言。大姐姐这般正经门第商议亲事，怎的反倒要叫一个姨娘过来？难不成衡哥儿的婚事，还要征询她一个妾室的意见？”
    崔氏神色未变，语调平平无波：“她终究是衡哥儿的生母，孩子终身大事，理应知会一声。”
    “自打衡哥儿与明珠定下婚约那日起，兰姨娘悄悄归置自己的私产，只待两人成婚之时，给明珠备一份体面周全的见面礼。”
    二姨母听了，脸上满是不以为然，心底暗自嗤笑。不过是个上不得台面的姨娘，能拿出什么像样的东西？
    崔氏看穿她的轻视，继续淡淡道：“兰姨娘早已遣了家中管事，在外置下一处规整的一进院落。只待明珠嫁入门中，那院子便全权交到小两口手里，算作日后立身的倚仗。哪怕将来大房分家，他们夫妻俩也自有安身立命的去处，不必看人脸色。”
    “一进院子？！”
    二姨母脸上瞬间写满错愕。
    她来京城数月，最是清楚如今京中地价房价何等昂贵。
    温家周边地界的规整院落，寻常一进便要足足两千余两白银，地段好些的，更是千金难求、有钱也未必买得到。
    她们母女入京数月，日日想着置办一处固定宅产扎根立足，可看遍京城，要么地段偏僻荒芜，要么价格高得吓人，纵使依托温家、崔家帮扶，以魏家如今家底，依旧根本无力承担。
    数月来，她们也只能一直租住宅院，始终没有真正属于自己的落脚之地。
    一念及此，二姨母心中暗自心惊。
    这兰姨娘，看着素来低调温顺，出手竟如此阔绰大方！随口便送出一整座宅院！
    二姨母眼底掠过一阵真切的肉痛，惋惜眼看到手的宅院就要落空，可转瞬便飞快宽慰起自己。
    钟家家底丰厚，区区一处院落自然不在话下。只要顺利退掉温家婚约，往后她去登门拜见钟太太，好好攀谈周旋，不愁不能在聘礼之上再加一处宅院，当做明珠小两口未来的安家之所。
    她眸光飘忽，自顾自在心里盘算起日后的好处。
    崔氏将她神色尽收眼底，心知多说无益，索性歇了规劝的心思。
    没多时，屋外脚步细碎，兰姨娘匆匆赶至，鬓边发丝散乱，额角沁着一层薄薄细汗，分明是接到传唤后一路快步赶来。
    入得厅堂，她先屈膝俯身，礼数周全：“妾身见过大太太，见过魏太太。”
    二姨母端着架子，只漫不经心微微颔首。
    崔氏当即吩咐下人端上一盏凉茶，示意兰姨娘落座歇息。
    兰姨娘心头隐隐揣着不安看向崔氏。
    崔氏面上带着几分歉疚，缓缓开口：“今日魏太太登门，是为两个孩子的婚约一事。”
    话音落地，兰姨娘心口猛地一沉，不祥的预感直直往上冒。
    “魏太太另行找人重合八字，竟查出命格相冲，若是两家结亲，往后祸患丛生。再加明珠年纪不小，耽搁不起，魏太太有心商议，想要就此作罢婚约。”
    崔氏顾及颜面，在外只拿八字不合做说辞，可明眼人都清楚，二人的八字早先早已细细核对妥当，彼时全无问题，偏要到眼下临时翻出纰漏，内里缘由不言而喻。
    兰姨娘脸色唰地变得惨白，慌忙起身屈膝，声音带着几分惶急：“大太太，这里面莫不是有什么误会？两个孩子的八字从前明明早已算定安稳无虞啊。”
    二姨母闻言立时面露不耐，不等崔氏答话便抢声开口，语气生硬：“从前算过是从前，再次细查出了变数也是常有之事。好在尚未纳聘完婚，及时止损为时不晚，真等嫁过去再生事端，反倒害了两个孩子，兰姨娘你要明白这个道理。”
    说话时，她眼神暗藏锋芒，隐隐带着几分威慑。
    兰姨娘无助地望向崔氏，满眼乞求。
    崔氏轻轻叹气：“这门亲事，终究是保不住了。你放宽心，衡哥儿是我一手带着长大的，我定然尽心为他另择良缘，绝不会委屈孩子。”
    兰姨娘嘴唇翕动几番，纵有万般不舍，可她不过一介姨娘，家事决断从轮不到她置喙。
    无奈之下，只得垂首应声：“妾身听凭大太太安排，只怪衡哥儿福薄，无缘这门亲事。”
    她心底却透亮，此事根源多半在衡哥儿决意远赴北境从军，魏家得了风声，才临时变卦悔婚。
    她暗自怅惘，想要埋怨带着衡哥儿北上的温英衡，可转念一想温英衡自身同样远赴边关，崔氏夹在中间亦是左右为难，哪里又能去苛责旁人。
    兰姨娘本是通房下人出身，在一众姨娘里身世最为卑贱，这些年在温家谨小慎微熬到如今，早已摸透宅门生存法则。
    她一遍遍在心底劝慰自己，万万不可心生怨怼，不能记恨崔氏，更不能记恨温英衡。
    但凡怨念在心底生根发芽，日后招来的便是无妄灾祸
    只能归咎于孩子与明珠缘分浅薄，造化弄人。
    兰姨娘在心中反复宽慰自己，此番婚事落空，大太太心里难免对衡哥儿存几分亏欠，往后说不定反倒会格外上心，谋一门更好的亲事。