纵使千军万马层层围堵立于身前，也未必能困住身负一身本领的陈星，
    可有时旁人一句温和宽慰的轻言细语，便能轻易抚平他心底翻涌不休的烦躁与躁动。
    离故土城池越近，关小天心中翻涌的激动便愈发难以压制。
    三人正快步朝着城池方向前行，前路骤然涌现出密密麻麻的大片人影。
    起初不过零星几人，再往前走出一段路程，沿路逃难流离的流民越来越多，人流绵延铺展，一眼望不到尽头。
    官道两侧绵延无尽，入目皆是流离失所的难民。
    众人衣衫褴褛，单薄布料根本遮不住身躯，不少人佝偻着身子，推着摇摇欲坠、木榫松动的手推车，车上塞满仅存的全部家当；
    另一只手牢牢攥住啼哭不止的孩童，一张张面孔刻满深重愁苦，满目萧条的光景，看得人心头沉甸甸地发堵。
    关小天抬眼望见这般景象，心头猛地一震，倒抽一口冷气，失声惊呼：
    “究竟出了何等变故？为何这么多百姓尽数弃乡出逃？”
    陈星起初赶路途中，只零星偶遇三两流民，并未放在心上。
    常年在外游历，途中撞见逃难之人本是寻常，他早已见惯不怪。
    可越是朝主城方向行进，拖家带口奔逃的百姓便愈发密集，乌泱泱挤满整条官道两旁，几乎阻断通路。
    陈星凝望着眼前满目凄惶的乱象，心底郁结起一团闷堵，侧过头看向身侧的关小天，语气带着几分戏谑打趣：
    “这么多百姓背井离乡四散逃亡，难不成都是你辖下地界出来的？
    你这城主当得未免失格，连治下百姓一口饱腹之粮都供给不上？”
    早在初见流民之时，关小天心中便掠过一模一样的揣测。
    连日来逃难人群一日多过一日，此刻再被陈星这般戳破调侃，一股躁郁烦闷瞬间涌上心头。
    他驻足立在原地，垂首沉吟许久，抬眼望向陈星，还有一旁始终缄默不语的白衣男子，语调沉了几分：
    “我自幼生长于此地，一生从未尝过饥寒之苦，更从未见过百姓被逼到走投无路的地步。
    但凡农人肯勤恳耕耘自家田地，寻常人家安稳温饱本是唾手可得，我绝不相信太平世道，会逼得百姓无处容身。”
    他心里清楚，若非走到绝境，没人愿意舍弃世代栖身的故土远走他乡。
    可这群流民究竟源自城外哪一片村落，他此刻毫无头绪，百思不得其解。
    陈星索性停住脚步，沿路拦下途经的流民逐一问询，这才弄清原委：
    这些逃难之人并非主城居民，全是城外近郊各村的农户。
    真相一出，陈星心中疑惑更甚，暗自揣测莫非今年田地绝收、颗粒无收，才逼得各村百姓舍弃家园外出求生？
    他心里透亮，百姓但凡尚存一丝活下去的指望，绝不会拖家带口、颠沛流离奔赴异乡。
    祖祖辈辈居住的屋舍、耕耘半生的良田，还有血脉相连的亲族故土，皆是普通人安身立命的根本，
    若非万不得已，谁甘愿抛下一切远赴他乡讨一口活命饭？
    一路前行，一股不祥的预感在陈星心底愈发浓重。
    这片地界定然滋生了滔天祸事，不然绝不会沿路源源不断，尽是流离失所、无家可归的百姓。
    一旁的白衣男子扫视着道旁纷乱的流民，转头看向关小天，话语间带着几分调笑：
    “关城主，究竟发生了何等大祸？
    这些流民虽不住主城之内，却尽数归你管辖，莫非城内早已大乱？”
    这番话堵得关小天无言辩驳，半句说辞都无从出口。
    万千思绪在脑海纷乱交织，不断推演酿成此番乱象的种种缘由。
    关小天一族世代镇守这座城池，往年城中百姓安居乐业，一派祥和太平。
    往日偶尔路过一两个外来逃难之人不足为奇，可如今漫山遍野皆是流民，处处透着诡异反常。
    他心中已然笃定，自己执掌的这片疆土，定然出了一桩再也遮掩不住的大祸。
    此刻他半分都不愿在路上耽搁，心中只盼即刻策马赶回城内，亲自彻查乱象背后的真相。
    此事还要回溯数月之前：当初关小天带着陈星与白衣男子出城远行，临行前将城中大小一应事务，尽数托付给自家表弟代为打理。
    他并非初次这般放权，此前数次外出远行，皆是交由表弟全权代管城中琐事。
    表弟才干虽算不上顶尖，过往他却从未有过半分担忧。
    表弟接手城务之后，行事勤恳踏实，接连推行数条惠民政令，桩桩件件实事落地见效，
    就连关小天看在眼里，也由衷心生认可。
    自结识足智多谋的陈星后，关小天便生出彻底卸下城主重担的念头，打算将城池所有权责尽数转交表弟。
    更何况城中还有一位德高望重的老军师从旁辅佐。
    这位老军师自关小天父辈时便追随关家，一路辅佐他接管城池，半生筹谋规划，心思缜密、思虑周全，治理城池永远将全城百姓的生计安危摆在首位。
    城中百姓也尽数信服老军师，彼时关小天心中安稳无比，有这位老军师坐镇城中，自己即便远行许久，城内也绝不会滋生大乱。
    谁料返程一路，沿途尽是逃难百姓，无边惶惑与不安死死缠绕住关小天，他再也无心同陈星、白衣男子说笑拌嘴。
    他心中清楚，代管城务的表弟本就资质平平，如今闹出百姓四散逃亡的惨状，局面早已糜烂到无法收拾。
    亲眼目睹无数百姓流离失所、一路颠沛，心底的慌乱愈发汹涌。
    陈星、关小天与白衣男子三人立在路边思索对策之际，迎面走来一位老婆婆，手中紧紧牵着年幼的孙儿。
    祖孙二人逃难的模样，与沿途其余流民截然不同。
    其余逃难百姓，或是赶着满载家当的马车，或是推着塞满锅碗被褥的板车，
    一眼便能看出是仓促收拾细软、慌忙出逃。
    唯独这祖孙二人周身干净整洁，身上未携带半分行李，两手空空，孑然一身。