城内百姓与部族族人互通商贸，货品分成早有约定，城内得七成，部族取三成，
    交易向来顺畅，从未发生过半分争执。可如今，所有一切都变了模样。”
    “我实在捉摸不透症结究竟何在，莫非部族那边当真彻底断了粮草，再也支撑不住？
    此事必须查探得水落石出，我打算亲自前往部族腹地，当面与首领交涉，挖出潜藏在乱象背后真正的缘由。”
    关小天说罢便要起身动身，陈星当即伸手将他拦下，目光凝重出言劝阻：
    “探查虚实的差事交由我与白衣男子前去，在未曾摸清对方全部底细之前，你万万不可轻易现身。
    倘若对方将你掳走，再假借你的号令诱骗守城将士开城，整座边城便会直接落入圈套，到那时一切都无法挽回。
    我们先去打探实情，摸清对方底牌，归来之后再一同商议应对之法。”
    关小天仔细斟酌陈星这番劝诫，眼下迷雾重重，行事确实半分莽撞都容不得。
    不多时，陈星、关小天与白衣男子三人换上寻常百姓的粗布衣衫，
    趁着夜色浓稠昏暗，从城池一处偏僻侧门悄然出城。
    此番外出探查务必隐蔽行事，半点风声都不能泄露分毫。
    出门之前，关小天再三叮嘱表弟，若无他亲口下达指令，四座城门一律不得开启。
    夜色深沉，三人顺利抵达边城与部族交界的开阔空地。
    从前这片空地，每日都挤满两地往来通商的民众，叫卖吆喝声此起彼伏，一派热闹喧嚣。
    可如今局势紧绷，整片空地空荡荡的，连半个人影都寻不见。
    关小天望着眼前萧条冷清的景象，心口一阵沉闷，转头对陈星感慨：
    “往日城中百姓日日来此处与部族以物易物，大多用兽皮交换所需物件，
    往日人声鼎沸，不过短短数日，竟冷清到这般境地。”
    三人勘察完周遭地势，继续向前赶路，一路行至次日正午，总算抵达部族世代定居的腹地。
    此处是部族扎根多年的故土，族人全靠狩猎维持生计，
    家家户户院落中都悬挂着大量风干兽皮、腌制兽肉，所有人都在拼尽全力囤积吃食，只为熬过这场天灾荒年。
    陈星借着四处闲逛暗中打探消息，已然确认部族确实遭遇天灾侵袭。
    这片区域可供开垦耕种的平地本就寥寥无几，多数族人栖身深山，良田屈指可数，
    今年寒潮席卷过后，地里庄稼尽数损毁。
    今年寒冬，他们的日子难熬到了极点，远比往年任何一个灾年都要困苦。
    部族本就家底单薄，往年能够囤积的粮草本就有限，此番天灾更是雪上加霜。
    此时部族首领正召集所有青壮年围坐一处，共同商讨渡过难关的办法。
    换作平日，部族绝不会聚集如此多壮年劳力，如今已然走投无路，
    首领收拢全部年轻族人，打算领兵施压，逼迫边城开仓放粮接济族人。
    陈星将整件事的前因后果全然理清，缓步朝着人群聚集的方向走去。
    他一眼便能看出，这位首领极擅煽动人心，寥寥数语，
    便说得一众青年族人热血翻涌，人人都打定主意，追随首领攻打边城。
    首领许下丰厚奖赏，部落之内瞬间沸腾一片。
    族长当即带领一众心腹搭建起一座实木擂台，摆明了要选拔族中身手出众的好手登台比试较量。
    部落的擂台律令公示得一清二楚：凡能击败台上对手，族中各类核心差事任其挑选；
    若有人能远赴城外城池换取足量粮草，胜者还可额外分得一份物资，赏罚界限分明，无半分含糊。
    族内一众身强体健、心思活络的汉子早已按捺不住躁动，个个攥紧拳头，来回搓动手掌，满心盼着登台一展身手。
    深山部落的日子素来寡淡无趣，平日里少有消遣，族人闲来便爱登擂台较量拳脚消磨时日。
    这群人世代栖身荒岭深山，常年与凶猛野兽搏杀求生，体魄远胜城内寻常百姓。
    经年累月和凶兽缠斗搏命，一身硬本事日日打磨淬炼，人人身手迅捷、皮肉坚硬，皆是敢打生死硬仗的悍勇之辈。
    陈星立于人群外围静观许久，心中已然了然：眼前这群族人，随便拉出一人，都是历经生死厮杀的老练好手。
    望着擂台上拳脚交错、厮杀酣热的场面，身侧的关小天与白衣男子看得心潮翻涌，双脚不自觉往前挪动，
    险些按捺不住冲上台与部落壮汉比试的念头，刚要迈步，便被陈星抬手拦下。
    陈星心中早有周全谋划，打算亲自登台出手，
    绝不能让关小天二人贸然上前，将己方全部底细暴露在外，落于人后。
    他目光扫过族长身后四名贴身护卫，四人静立原地，周身沉凝厚重的气场，与台下一众普通族人判若云泥。
    陈星瞬间看透，这四人才是部落暗藏的顶尖战力，擂台上轮番缠斗的普通族人，根本不值一提。
    陈星暗自思忖，今日便是与部落族长搭上关系的绝佳契机。
    想要安稳坐下来商议粮草事宜，必先展露实打实的强横实力震慑对方，
    唯有如此，后续商谈粮食供给时，己方才有与对方平起平坐谈判的底气。
    城池万万不可任由部落强攻进犯，可整个部落粮草匮乏、濒临绝境的难处，也必须寻得一套两全之策化解。
    理清心中所有脉络，陈星转头看向身旁的关小天，压低嗓音开口询问：
    “城中粮仓如今尚存多少存粮？倘若我们主动调拨粮食接济部落，会不会扰乱城内百姓日常口粮供给？”
    唯有摸清粮仓库存确切数目，他才能敲定整套完整应对方案。
    关小天听罢咧嘴一笑，语气笃定十足：
    “咱们城池连年风调雨顺，年年收成稳定丰盈，粮仓堆积得满满当当，
    分出一部分粮草接济部落绰绰有余，绝不会耽误城内百姓生计。”
    只是他心底尚存一重顾虑：
    倘若此番部落仅凭武力胁迫，便逼我们交出粮食，日后难保不会屡次仗着兵力上门强索物资。