官兵蛮横的态度惹得陈星怒火中烧。
    朝廷兵卒本该体恤子民、护佑百姓，眼前这群人所作所为，全然背弃了为官从军的本分。
    这时，一名被绳索捆绑的年轻乡民借机道出实情：
    这群官兵在朝廷规定赋税之外，私自额外摊派粮草，层层盘剥搜刮民财。
    农户凑不齐凭空多出的苛捐杂税，便会被强行掳走，押去深山无偿做苦役，当地早已毫无公道可言。
    听完乡民哭诉，整件事的原委在陈星心中豁然开朗。
    此事若是传到明太祖朱元璋耳中，涉事官兵定会被从严惩处。
    此地地处偏远深山，朝廷管束难以触及，守将手下便借着地理之便横行霸道、盘剥民脂民膏，掳掠百姓进山，无偿为守将劳作。
    摸清全部隐情后，陈星不再多费口舌，出手迅速制服一众押送官兵，随即上前解开百姓身上的捆绳。
    一旁的山寨头领亲眼目睹经过，满腔愤懑对陈星坦言：
    “守将守土一方，若要征用民力，理应依规给付工钱，万万不能强抢百姓做苦役。
    这般伤天害理的差事，我断然不肯配合，更不可能带着手下抓人服役。”
    没等陈星回话，关小天与白衣男子笑着出言劝慰头领：
    “眼下内情尚未完全查清，不必早早下定论。
    仅凭百姓的遭遇便能看出，这名守将好日子快要到头了，待我们入城实地探查，所有藏在暗处的龌龊自然水落石出。”
    赶路途中，关小天二人与获救百姓闲谈，打探到不少城内隐情。
    这名守将驻守此地多年，在辖地形同土皇帝，
    对地方民生漠不关心，整日只顾搜刮钱财、压榨百姓；
    平日里又刻意装作勤政爱民的模样，百姓受尽盘剥却敢怒不敢言，无人敢检举揭发。
    眼见地方乱象丛生，同行之人无不愤慨，山寨头领也打消了入城参军的念头。
    唯独陈星从乱象里找到了转机：倘若守将劣迹确凿、作恶不断，正好借机取而代之，推举山寨头领接管城防。
    陈星心中已有全盘打算：若是守将死性不改、继续残害百姓，便出手褫夺其守城之权。
    大明江山由朱元璋执掌，绝不允许贪官恶将盘踞一方祸乱民生，
    这群依仗偏远地界肆意妄为的官吏，终究打错了算盘。
    侥幸逃走的官兵火速回城，将途中变故禀报守将。
    守将听闻手下被打、俘虏被救，顿时勃然大怒：
    “哪里冒出来的狂徒，打伤我的兵卒，还放走要犯！”
    盛怒之下，守将亲率大批兵马，策马赶往陈星一行人所在之处。
    远处尘土滚滚，大队人马疾驰而来，陈星一眼辨出对方制式甲胄。
    他本就打算进城找守将对峙，如今对方主动找上门，正好当面厘清是非。
    若是守将知错悔改、妥善处置过往罪责，自己大可既往不咎；
    倘若对方蛮横跋扈、拒不认错，便顺势接手城池防务。
    陈星虽无朝廷任命文书，却手握隐秘势力，
    再加上一身高强武艺与挂机系统带来的永久属性加持，在这一隅之地几乎难逢敌手。
    转瞬之间，官兵拦断前路，堵住陈星、关小天、白衣男子以及七十多名山贼的去路。
    守将目光死死盯住陈星，厉声质问：“尔等来历不明，私自放走我羁押的百姓，还打伤麾下兵丁，该当何罪！”
    陈星从容打量眼前守将，已然断定此人品性卑劣，朗声回怼：
    “这些乡民安分守法，不曾犯下半点过错。
    你若需要雇工劳作，就该遵照国法给付酬劳，不该强绑平民、掳掠劳力，你的所作所为既不合律法，更违背本心德行。”
    “纵使你盘踞此地多年，也扛不住满身罪孽。
    别仗着地处边陲、朝廷监管薄弱就肆意作恶，今日若是给不出合理交代，我便拆了你这守城营寨！”
    这名守将在当地一手遮天多年，从来没有人敢当面顶撞，陈星一番斥责，只让他认定对方自寻死路。
    守将面露讥讽，厉声驳斥陈星。
    “你这番说辞全无凭据，就算开国先帝亲临此地，也动不了我分毫。”
    “我实在看不出你有什么过人本事，难不成靠着随身仆从护佑，便想褫夺我的官职？”
    “我驻守此城屡立功劳，圣上心中自有定论。”
    此人言语寸步不让，没有半分斡旋余地。
    话音落罢，这名从省城调任而来的守将稳坐马背，骤然拔出腰间长刀，径直朝着陈星头顶劈去。
    陈星单手稳稳攥住刀刃，二人隔着钢刀暗暗比拼内力。
    陈星稍稍催动功力，险些将守将从马背上拽落，随即骤然撤劲松手。
    守将重心失衡，重重摔在泥土路上。
    围观百姓见此情景，纷纷哄笑出声。
    这名武官当着麾下士卒的面颜面尽失，又羞又恼，立刻传令兵士，要将陈星一行人全数捉拿。
    他未经查证审讯，便胡乱给一行人扣上山匪的罪名，打算就地行刑。
    一直隐匿在暗处观望的山寨头领见时机成熟，带着一众手下不再躲藏，率众冲杀而出，与官兵刀剑相向。
    关小天和白衣男子自始至终静立原地，不曾挪动半步。
    转瞬之间，前来围捕的官兵尽数被制服。
    陈星朗声大笑，看向瘫倒在地的守将：“你心性浮躁、行事鲁莽，这般品性，如何保一城百姓安居乐业？
    依我看来，你这种祸害地方的官吏，留着也是贻害一方。”
    不等守将辩驳，陈星手起刀落，对方当即身首异处。
    剩余官兵惊惧不已，接连后退跪倒，不停磕头求饶。
    陈星心知，往日本地百姓饱受盘剥欺压，祸根全在这名守将身上，
    普通兵士只是听命行事、身不由己，便不再追究一众小兵的罪责。
    他对着惶恐的兵士安抚道：“往日所有苛捐杂税、苛政祸乱，皆是此人一手筹划推行。
    今日我只诛首恶，与诸位无关，不必惊惧。”
    众官兵摸不透陈星的来历，亲眼目睹主将伏法后，尽数选择归顺，
    一路护送陈星、关小天、白衣男子与山寨众人入城。