陈星笑着对他说：“这难道不是你一直盼着的机会吗？”
    “你若执掌权柄，定会善待百姓，让大家过上好日子。”
    “可如今真让你接手，反倒退缩了？”
    这年轻后生平日里总爱畅想自己掌权后的光景。
    可真到了这一刻，他心中却满是惶恐，连自己的名字都写得歪歪扭扭，哪里敢担下县令这般要紧的职务。
    关小天与白衣男子见他这般模样，笑着问道：“你这是何意？”
    “莫非还担心会落下欺君的罪名？”
    “朱元璋同样出身寒微，目不识丁，不也稳稳坐上了帝王之位？”
    “他治理的疆土远比这座城池辽阔，不也照样国泰民安、百姓安乐？”
    “你品行端正、明辨是非，这就足够了。”
    “身边自会有饱学之士帮你处理公务，又何须如此顾虑？”
    在场众人也纷纷出言劝慰。
    最终，在陈星的鼓励下，年轻后生接下了县令之职，一心想为百姓谋福祉。
    县令不过是小城的地方官，只管处理民间日常琐事，与执掌兵权的城主互不干涉。
    二人权责分明、互不越界，这便是此地一贯的治理规矩。
    经陈星一番周密筹划，旧县令被彻底扳倒，其手下党羽也尽数被擒。
    那个惹事的纨绔子弟也被捉拿归案。
    官府查抄了旧县令的家产，悉数用来赈济城中贫苦百姓。
    新官上任，总得做出些实绩。
    何况这年轻后生对这座城池了如指掌。
    他心中早有盘算，清楚城池现存的种种弊病，打算一步步着手整顿。
    陈星对这年轻后生十分信任，将繁杂的日常事务全权交由他打理。
    安顿好城中诸事，陈星打算护送那位女子，送她回到亲人身边。
    常言道，帮人帮到底，送佛送到西。
    女子望着陈星、关小天和白衣男子，一改往日模样，神色拘谨又不安。
    陈星笑着安抚她：“不必紧张。”
    “有什么好怕的？我们相识已久，早已算得上朋友。”
    “我们正好也要往西去，顺路帮你寻访亲人下落，等把你安顿妥当，我们再离开。”
    女子深知陈星财力雄厚、身份不凡。
    在他的相助下，父亲的后事办得周全体面。
    这份恩情，她一直铭记于心，总想找机会报答。
    听闻陈星一行人也要向西赶路，她便决定一路悉心照料他们，一同启程。
    出发前，她到父亲坟前做了最后一次祭拜，心中暗忖，待诸事了结，再回来探望父亲。
    陈星、关小天与白衣男子料理完城中所有事务，便动身出发了。
    临行之际，他们偶遇一位旧友，只是匆匆一见，未曾多言。
    一支商队在城中的货物已基本售罄，正准备结伴返乡。
    商队里的人素来交好，平日里也彼此照拂。
    一部分人出货迅速，早已卖完货物。
    剩下的人留在城中，等候同伴。
    待所有人都处理完货物，便一同返回“二零一”，结伴而行，也好相互照应。
    就在他们准备出城时，恰好遇上了陈星。
    商队姓张的领队对陈星感激不尽。
    陈星见众人平安无事，也由衷地感到欣慰。
    双方简单寒暄几句，便挥手作别。
    正所谓，天下无不散之筵席。
    纵使情谊再深，终有别离之时，这便是人际交往的常态。
    每个人终究要回归自己原本的生活轨迹。
    若不是同行的这位女子，陈星、关小天与白衣男子本可连夜赶路，随性歇脚。
    可如今身边带着女子，日夜兼程太过颠簸辛苦，容易让她身体吃不消。
    因此赶路不能心急，但凡遇到能落脚的地方，便停下来休整。
    更何况，他们还要帮女子寻访亲人的线索。
    据女子回忆，她幼时回过老家。
    她家世代以打铁为业，家中雇了不少工匠。
    那是个不小的村落，村里还有热闹的集市，是父亲从前带她去过的地方，这便是她仅存的记忆。
    天色渐暗，陈星一行人恰好途经一个村落。
    陈星对关小天和白衣男子提议，天色已晚，不如进村借宿一晚，明日再继续赶路，顺便也能打探些消息。
    关小天与白衣男子听了，面露难色。
    他们本就出发较晚，如今又要停下歇息。
    照这般速度行进，抵达边境恐怕要耗时数月，实在耽误行程。
    但身边带着女子，也别无他法，只能既来之则安之。
    事已至此，众人只得放缓行程。
    陈星一行人走进村子时，夕阳尚未完全落下，村民们三三两两聚在一起闲谈，田间的农活也刚告一段落。
    再次踏上这片土地，依旧是这般宁静祥和，百姓们聊着家长里短的琐事。
    陈星走上前，见大槐树下坐着几位老人。
    他笑着上前见礼，说明一行人远道而来，天色将晚，
    想寻户人家借宿一晚，讨些热饭，不知谁家方便收留，定会奉上相应报酬。
    一位老太太爽朗地笑了，说她儿子恰巧外出不在家，
    若他们不嫌弃家中简陋，便到她家住，虽无珍馐美味，但管饱没问题。
    陈星听了心中暖意融融，不禁感慨这里的村民心地纯良。
    他打趣地问老人，就不怕他们是心怀不轨的歹人吗，为何这般轻易便相信陌生人。
    老太太依旧笑着答道，出门在外，互帮互助是理所应当。
    看他们几人的模样，也不像是坏人。
    就算真是坏人，也没必要惦记她这孤老婆子。
    她一辈子住在这儿，虽没见过什么世面，但分辨好坏人的本事还是有的，家中也没什么值钱物件，无需担忧。
    说笑间，几人很快便到了老太太家，离大槐树不远，院落收拾得干净利落，只是显得格外冷清。
    陈星刚一进村，就敏锐地察觉到气氛不对劲。
    放眼望去，村里净是老人、妇女和孩子，连个青壮年男子的影子都见不着，处处透着诡异。
    不多时，一位老太太端上一桌饭菜。算不上什么山珍海味，却也是热腾腾的家常便饭。
    吃饭时，陈星说出了心中的疑惑：他进村这么久，怎么连个年轻人都没看见，他们都去哪儿了？