曹操闻言仰面大笑。
    他头风痼疾刚除，整个人精气神提到了顶点，骨节都透着股子活泼。
    一巴掌拍在郭嘉背上：“走！去院里！”
    三人相携往外走，行至西厢廊下交界处。
    郭嘉走在右侧，袍摆忽地停顿，鞋底碾过青砖地，发出一声涩响。
    他视线掠过一扇半敞的客房门扉。
    屋内墙角，立着一只造型极古怪的炉子。
    炉膛大开，黑块正烧得猩红透亮，火苗子舔舐着内壁。
    看那颜色，仿佛是生铁造就。
    炉身旁边的矮脚木箱里，整齐码放着半箱黑沉沉的石块。
    “澹之！”
    郭嘉嗓音一劈，劈手拽住林阳衣袖，死死扯住不放。
    “此乃乌金！”他压低嗓门，语速极快，“我早年游历，亲闻乡野民舍燃此物取暖。室闭不透风，人多有昏厥，乃至丧命者。此石生毒！你夜间驱寒，用木炭便是，万万不可招惹此等凶物！”
    曹操闻言驻足，顺着郭嘉视线看去。
    那黑石他虽然不认得，但确曾听说过乌金，此物有闭气杀人之险。
    不由眉头拧成了一个死结。
    林阳见郭嘉额头见汗，连拉带拽，全是不加掩饰的关切，反手在郭嘉紧攥自己衣袖的手背上拍了两下。
    “奉廉兄莫急。进来瞧瞧便知。”
    说罢，反牵着两人踏入那间燃着乌金的客房。
    屋内热气扑面，却无半点那乌金常有的刺鼻焦臭。
    林阳走到那铁皮炉前，抬手屈指往上方点了点。
    “奇便奇在此处。”
    两人循指望去，只见那炉身顶部，连着一根大腿粗细的管道。
    仔细一看，竟然是铁皮造就。
    虽然厚实，但不知道林阳使了什么办法，让他卷曲起来。
    而且管子并非直上直下，而是中途折了个九十度的死弯，直直穿透后方墙壁，没入砖石之中。
    管道与炉口接合的各处缝隙，糊了厚厚一层掺了黄沙的干泥巴，封得严丝合缝。
    “此炉由我亲绘图纸，托铁市工匠加急赶制。炉膛全封闭，风从下入，火往上走。烧出的那口毒烟杂气，全教这根铁管子收束住，顺着墙洞一路引排到屋外高处。人睡在屋里，只享热力，不吃毒烟。”
    林阳矮下身，将炉门底端一块拨片模样的铁片左右拨弄两下，演示给二人看。
    “此为风门。推开进风，火势便旺。夜深欲歇，便将风门闭合大半，留一指缝隙。火势转缓，乌金便可在炉中徐徐闷烧一宿。热力不绝，烟气亦尽皆走散。”
    他说着，又伸手在炉壁旁停了停。
    “你们瞧，屋内暖，却不呛。正是这个道理。”
    郭嘉听到这里，哪里还站得住。
    他脚跟一转，径直绕出屋门，快步往墙后去寻那烟管出口。
    曹操见状，也跟了两步。
    林阳笑着随在后头。
    到了墙外，郭嘉果然看见青砖墙体上探出一截铁皮管。
    管口挑出半尺有余，顶端套着个斗笠状的挡檐，形如鹤颈朝天。
    夜风一吹，管口没有黑烟倒灌，只见热气扭曲着往上升。
    郭嘉伸出手背，贴近管壁试了试。
    温热烫手。
    却无毒烟扑面。
    一直吊在嗓子眼的心总算落回肚里，郭嘉退回廊下，绕着那铁炉转了两圈，口中啧啧称奇：
    “妙不可言！烟走管中，毒不入室。这等浅显道理，普天之下，无一人想得到。”
    “此法与我那半截火炕同源而出，只是将其缩成小巧之形，便可随取随用，安置于各屋之中罢了。”林阳笑答。
    曹操也凑上前来，仔细看，铁皮管道上竟然敲着一层铆钉，不由喉间低声念叨：“好物件……真是过冬的好物件。”
    “若兄长喜欢，改日我托子扬命人再造两副便是。”
    曹操闻言大喜。
    郭嘉也点头。
    方才那点紧绷，至此彻底散开。
    三人重新迈步，往院中老槐树下的石桌走去。
    夜风过境，几片干枯槐叶打着旋儿落在石面上。
    林阳取来粗陶大碗，并排摆下三只。
    他食指叩在泥封边缘，掌缘斜斜一劈。
    啪。
    红泥碎裂。
    冽冽酒香，比那最锐的刀锋还要霸道，不讲理地破开冷风，直往人鼻腔里灌。
    酒坛微倾，清如甘泉的酒液拉出一条长线，砸进粗陶碗里，溅起细密酒花。
    “第一碗，权作药引，不可细品。”林阳端起碗，冲二人比了个请的手势。
    曹操毫不推辞，端碗仰头。
    喉结滚动间，整碗神仙醉一气见底。
    酒水才落肚，一线炽烈火气自咽喉直坠丹田。
    紧接着，那团火在气海处轰然炸裂，分作千丝万缕滚烫热流，蛮横地撞入脉络。
    背脊处先是一热，毛孔悉数舒张。
    曹操低哼一声，解开外袍纽扣。
    后背中衣已然透出一片湿痕，抬手往脖颈后一摸，触手皆是黏腻腻的汗水，凑近鼻端，竟带着一股陈年老血的腐腥气。
    这便是方才被气劲绞碎在脉络里的死血余毒，此刻正受着烈酒催发，循着毛孔往外排。
    郭嘉知道此酒烈性，但也硬着头皮干了一整碗。
    他身子底子更虚，反应来得也更剧烈。
    酒液入喉，两颊登时腾起不正常的潮红。
    额角细汗细细密密地冒了出来，顺着颧骨直往下淌。
    他双手按膝，胸腹剧烈起伏。
    连换了几口沉重的长气后，唇间忽然长长吐出一口积存不知多少年的灰败浊气。
    风一吹，整个人好似卸下了千斤负重。五脏六腑，通透得如同山后刚遭了一场雨的竹林。
    “爽快！”
    曹操扯过半干的布巾，胡乱抹去额上和后颈的汗水，将空碗重重顿在石面，发出一声脆响。
    这一碗下去，刚压下去的醉意又翻上来。
    可奇的是，他脑袋非但不昏，反而比先前更清明。
    那种清明，像旧疾除尽后的余火，烧得人胸胆俱开。
    曹操索性又倒了一碗。
    他捏起一块酱干，放入口中嚼着，下颌一侧一侧地动。
    咽下之后，话头在舌尖转了半圈，终究又绕回方才廊下那只铁炉。
    “澹之。”
    曹操握着木筷，筷尖虚指西厢方向。
    “你前头说，乌金借铁管走烟，便可用来屋室取暖。”
    “某且问你——”
    他目光压了下来，酒意中反倒多了几分枭雄的锋利。
    “除却取暖，这等满山遍野皆可得的黑石，可还有旁的用场？”
    统帅思虑，向来不落于一屋一榻。
    不与粮争地，不与民争桑麻。
    若能取而用之，岂止暖一间屋子？
    这一步若踏对了，曹营的冬天，便要比旁人更暖。
    军营更暖，兵卒便少冻死。
    工坊更暖，铁器便能多打一炉。
    而这，只是眼前能想到的。
    林阳背靠冰凉石凳，单手持碗，手腕轻轻一晃。
    “用处？”林阳语调慵懒极了，答非所问，“自然大。”