十一月十五，辰时，沃特敦的南门外，三千护卫军列成整齐的行军纵队，朱红色战袄在深秋的晨光里，连成一片流动的火海。
    三十门各式野战炮被驮马拉着，车轮碾过碎石路面，发出沉闷的轱辘声。
    整编后的河狸卫有两百多青壮出征，其中大半被撒了出去当斥候，像一群灵巧的猿猴，钻进了道路两侧的密林里，消失不见。
    他们是全军的眼睛，探路、搜林、反伏击，全靠这些在林子里的当地土着。
    自从河狸部合并了周边三个小部落、整编为河狸卫之后，人手宽裕了许多，前后左右能撒出十几里远，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
    大军开拔，一路向南。
    深秋的北美荒野草木枯黄，踩上去沙沙作响，道路是刚修的简易驿道，坑坑洼洼却足以让牛车和炮车通行。
    越往南走人烟越稀少，偶尔能看到几处废弃的木屋，屋顶塌了一半，院子里长满了野草，听说是唐人要打过来，早就拖家带口逃了。
    第一天傍晚，大军抵达戴德姆。
    这是马萨诸塞南部的一个小镇，总共百来户人家镇墙是木头扎，矮得一抬腿就能跨过去，镇门口站着十几个民兵，拿着猎枪神色紧张。
    雷武阳正要下令炮轰，李怀民摆手淡淡道：不用，派个人去说一声，开城投降，既往不咎；敢抵抗，破城之后，男人充苦役，女人孩子迁去北边。
    传令兵骑着马过去，扯着嗓子喊了一遍，镇墙上的民兵们面面相觑，没半分钟就有人把镇门的木闩拔了，吱呀一声大门敞开。
    镇长带着几个富户，捧着户籍羊皮卷和粮仓钥匙，出了小镇大门投降。
    郑嵩带着人立刻接手，熟悉英语的书吏们拿着户籍册，挨家挨户登记人口，仓大使封了粮仓和武库，税课大使贴出告示，告诉镇上的居民，只要安分守己，该种地种地、该做生意做生意，唐人秋毫无犯。
    当天下午，就有第一批移民被安置了进来，每户分三十亩地、一头牛，种子和农具由藩府统一发放。
    李怀民在镇子里住了一晚，第二天一早大军继续南下，戴德姆只留了一个小旗士卒驻守。
    南下唐军就这么一路往南，势如破竹。
    米德尔塞克斯望风而降，连抵抗的样子都没做，伦瑟姆据点的民兵试图据守，被雷武阳带了一队战兵，不到半个时辰就破了寨门。
    死了十几个带头的人，剩下的全都缴械投降，还有几个连名字都没有的小定居点，早就人去楼空和没收割的庄稼。
    推进的速度快得超乎想象，李怀民骑在马上，看着两侧飞速后退的树林和田野，都有种不真实的感觉。
    他知道英夷的民兵弱，可没想到弱成这个样子——这些殖民地的小镇，根本就没有像样的防御，军队都是临时凑的农民。
    虽然他们手里有火器，但还是老式的火绳枪，有的甚至还是鸟铳，跟秦军的燧发枪比起来差了整整一代。
    雷武阳倒是见怪不怪，他跟在秦王马侧解释道：殿下，这些英夷的民兵，也就欺负欺负印第安人，真遇上正经军队，根本不堪一击。
    嘿嘿.....咱们都是跟着殿下灭日本，征南洋，伐莫卧儿，打他们跟打孙子似的。
    李怀民笑了笑没当真，这才只是开始，越往南离弗吉尼亚越近，抵抗就会越强。
    现在打的都是南边的小镇，全是些没兵没炮的软柿子，等真打到弗吉尼亚境内，恐怕会才遇上麻烦。
    大军队伍后面，五百马萨诸塞团练可就没那么规矩了，秦军在前面打仗，他们跟在后面捡便宜，进了镇子就往商铺和富户家里钻，能拿的拿、能抢的抢，犹如蝗虫过境。
    有几次郑嵩的人过去管，他们还不服气，说我们是来帮忙打仗的，拿点战利品怎么了。
    直到雷武阳派了执法队过去，砍了十来个闹得最凶的民兵，把人头挂在镇门口示众才老实下来。
    跟秦军秋毫无犯的军纪比起来，这帮人就是一群占着便宜就卖乖的土匪。
    .............
    第七日，大军出马萨诸塞地界，刚踏入康涅狄格北部的山谷，河狸卫派回的斥候便快马驰至——谷中密林深处藏有伏兵，两百余名弗吉尼亚游勇，正待唐军行至谷中时半渡而击。
    这是伯克利撒出来的远袭队，专门绕到唐军后方袭扰粮道、试探锋芒，想着趁唐军新入其境、立足未稳时咬一口试试深浅。
    沿途康涅狄格各殖民点，尽皆闭门自守，无人敢撄唐军锋锐，自然也没人示警。
    雷武阳听罢，嘴角扯出一抹冷笑，抱拳请命：殿下，末将领三百人自侧翼绕出，包了这伙崽子。
    李怀民颔首提醒道：“切记，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。”
    雷武阳应是，当即点了三百精锐跟着河狸卫的向导，钻入侧翼密林。
    不消一个时辰，山谷中便响起密集的枪声与喊杀声。又过半晌，军报传回：设伏的游兵全数溃散，击毙三十余人，余者尽皆被俘，缴获火铳数十支，我军仅伤三人，无一阵亡。
    河狸卫的价值，在这一仗里尽显无遗——这些土着世居林莽，对地形的熟稔远胜英军，草叶微动、枝桠轻颤都逃不过他们的眼睛。
    弗吉尼亚民兵想在密林里打伏击，无异于班门弄斧，经此一役，南下之路再无阻滞。
    秦军势如破竹，沿途集镇或望风而降，或闭城自守，无人敢上来触这个霉头。
    马萨诸塞团练跟在后面捡拾战利品，抢掠了两次，被执法队斩了两个为首的悬于城门示众，也便收敛了行迹，不敢再放肆。
    至第十日，秦军已推进三百余里，深入康涅狄格腹地，距纽约殖民地边界仅剩两日路程。
    攻下的十余处集镇，悉数由郑嵩带人接管，虽出身商贾，但手段着实凌厉，大军方才开拔，他便能封府库、造户籍、安置移民、设立岗哨，连驿道都能往南延伸出数十里。
    整套章法环环相扣，次第推进，战兵在前面拓土，文吏在后面固基，拔下一处便夯实一处，次日大军便能轻装疾进，半分不耽搁。
    李怀民路过一处集镇时，曾见过郑嵩办事，青布官袍手里攥着户籍册子，站在粮仓门口跟仓大使对账，嗓子都哑了，却连口水都顾不上喝。
    那股子雷厉风行的劲头，跟雷武阳在战场上的模样，竟是如出一辙。
    .............
    翌日傍晚，李怀民在康涅狄格一处集镇中，收到了南边快马送来的军报。
    信是潘有为的笔迹，仅仅短短数行，却令唐军军心大振：十一月二十二日，我军克亨利角、查尔斯角炮台，毙敌四十余，俘百余，我军伤十二人，无阵亡。
    切萨皮克湾已封锁，湾内航道正在探明，水陆汇合之事，随时听候殿下调遣。
    水师参将潘有为，顿首。
    李怀民阅毕，将军报递与身侧雷武阳，悦然道：潘参将手脚倒是挺快，孤的大军还在半路上磨蹭，他就已经把人家的海上门户给堵死了。
    雷武阳看完，亦是畅快赞扬：确是个好手，施琅将军没看错人，水师走海路占便宜，咱们这陆路还得小半月，才能摸到詹姆斯河边。
    李怀民负手踱至窗边，向南望去。
    夜色已沉，远处荒野间唯有先头营地的几点火光，在暗夜里明明灭灭，仅十日，陆师拓地三百里，拔十余集镇，损失微乎其微，算是开了个好头。
    水师走海路，五日抵湾，一日破两炮台，直接封死了弗吉尼亚的海上退路。
    双线并进，皆比预想中顺遂。
    可李怀民清楚真正的硬仗或许还在后头，纽约、马里兰诸州态度尚不明朗，詹姆斯河、詹姆斯敦、伯克利的三千民兵，还有那些熟稔地形的散勇游兵，这些才是真正的麻烦。
    传令下去，全军休整一日，后天一早继续南下，过了纽约地界便离弗吉尼亚不远了。
    回潘参将，让他在湾口稳住阵脚，多派船舰往詹姆斯河探察航道，待陆师抵达河口，便能水陆汇合，一同向詹姆斯敦推进。
    雷武阳单膝跪地抱拳领命，便转身大步出了屋，安排军务去了。
    屋中只剩李怀民一人，他踱至地图前，目光行军路线缓缓南移——查尔斯镇、沃特敦、戴德姆、康涅狄格。
    再往南，是纽约，是马里兰，是詹姆斯河，是詹姆斯敦，是弗吉尼亚的心脏。
    最终指尖停在詹姆斯敦的位置，伯克利，用不了多久，他们便会在那座城下碰面了。