一个千夫长跑上来，半跪着报告：“老将军，清点了两遍……能进关的，加上城里留守的后勤辎重营，一共还剩两万三千出头。”
    呼延烈的脊背僵了一瞬。
    八万人。
    三天前从这座关门出去的时候，八万人的铁蹄踩得地面都在抖。
    现在回来了两万三。
    折了将近六万。
    千夫长还在往下说：“马匹折损更重，走的时候带了九万匹战马，眼下能骑的不到两万匹，剩下的全丢在了虎牢关外……”
    呼延烈摆了摆手，示意他别说了。
    他直起腰，缓缓走到耶律拔都面前。
    大王子缩在条凳上，身上那件镶金嵌银的战袍沾满了泥浆和血迹，看不出原来的颜色。鎏金铁甲早就不知道丢在了哪里，露出里面的丝绸中衣，前襟被汗水浸得透湿，紧贴在身上。
    耶律拔都的脸白得吓人。
    他瞪着两只布满血丝的眼珠，嘴唇不停地哆嗦，像是在说什么，又像是什么都说不出来。
    呼延烈盯着他看了很久。
    这位征战三十年的老将，第一次觉得胸口堵得发慌。
    他想说“我早就劝过你”。想说“当初让你先派两千轻骑探路你不听”。想说“你非要一口气碾碎敌人，现在碾碎了谁”。
    但他一个字都没吐出来。
    说了有什么用？人死了，马没了，五万多条命填进了虎牢关前那片荒原，换回来的只有这个缩成一团的大王子和一肚子悔恨。
    呼延烈缓缓闭上眼睛。
    “传令下去。”他的声音嘶哑低沉，“关闭四门，全军就地休整。不准任何人出关半步。”
    ——
    吴刚和澹台明羽带着四千轻骑赶回来的时候，天已经大亮了。
    北狄的营地已经彻底变了样子。
    帅帐烧成了一堆黑炭，金狼大旗断成两截插在泥水里，营帐和栅栏七倒八歪，到处是焦黑的残骸和凝固的血泊。空气中飘荡着被烈火灼烤过的皮革和肉的焦臭味。
    澹台明烈已经脱了染血的铠甲，只穿一件被汗浸透的粗布中衣，正蹲在一堆缴获的物资旁边，拿着一支炭笔在羊皮纸上记东西。
    他身后跟着十几个忙得脚不沾地的辎重兵，抬箱子的抬箱子，拉马的拉马，吆喝声此起彼伏。
    澹台明羽翻身下马，大步走过去。
    “大哥！”
    澹台明烈头也不抬。
    “追到哪了？”
    “离燕云关不到十里。”澹台明羽顿了一下，压低声音，“天亮了，我撤回来了。”
    澹台明烈的炭笔在羊皮纸上停了一瞬。
    他抬起头，上下打量了弟弟一眼。
    铠甲上全是血，枪上挂着碎肉，脸上有被溅到的血斑。
    但眼睛是清醒的。
    澹台明烈没说“做得好”，也没说“辛苦了”。
    他只是拍了拍弟弟的肩膀，力道不轻不重，然后重新低下头继续写字。
    这一拍，比千言万语都管用。
    澹台明羽鼻子一酸，赶紧扭过头去，假装在看远处清点战马的士卒。
    吴刚走过来，随手扔给澹台明羽一个水囊。
    “喝口水。你嘴上还挂着血呢。”
    吴刚在一旁笑着对澹台明烈说：“大当家，二当家这次可是令行禁止，天一亮立马就撤了，没给您添麻烦。”
    他这话带着几分玩笑，却也实实在在地指出了澹台明羽的变化。
    换做以前，杀红了眼的澹台明羽不追到燕云关城门底下，把刀砍卷刃了是绝不会回头的。
    澹台明烈闻言，一向严肃的脸上露出一丝难得的欣慰。
    他没说话，只是走到弟弟跟前，抬起手，重重地拍了拍澹台明羽的肩膀。
    那只手掌宽厚有力，拍在沾满血污的铠甲上，发出“砰”的一声闷响。
    一切尽在不言中。
    澹台明羽鼻子一酸，眼眶有些发热，赶紧别过头去，假装去看远处正在清点战马的士卒。
    晨光熹微，将虎牢关雄伟的轮廓镀上了一层金边。
    赵衡站在城头，冷冽的晨风吹动着他的衣角。
    他亲眼看着，那支如钢铁洪流般的大军，正从地平线的尽头涌来，如潮水般归入关内。
    队伍中，夹杂着望不到头的缴获物资和黑压压的马群，那场面壮阔得让人心潮澎湃。
    关墙上，一夜未眠的守军在看到凯旋队伍的那一刻，爆发出震天动地的欢呼声。
    “赢了！”
    “我们赢了！”
    欢呼声汇成一道声浪，冲上云霄，似乎要将这几日笼罩在关城上空的血腥气都彻底驱散。
    澹台明羽和吴刚快步登上城墙，来到赵衡面前复命。
    两人浑身血污，铠甲上凝固的血浆和泥土混在一起，散发着浓烈的腥气，却掩不住眼中的兴奋与光彩。
    “先生！”澹台明羽的声音有些沙哑，但中气十足。
    澹台明烈也走了过来，他比弟弟沉稳许多，只是简要地汇报了战果：“主力正面击溃，四千轻骑追杀近百里，敌军主帅耶律拔都狼狈逃窜，北狄大军，已不成气候。”
    赵衡的目光扫过澹台明羽。
    眼前的年轻人虽然浑身都散发着刚从尸山血海里爬出来的杀气，但神色清明，呼吸平稳，并没有打了胜仗后那种控制不住的狂躁。
    赵衡心里清楚，这一战，不仅是打垮了北狄八万铁骑，更是让这个热血的年轻人真正蜕变成了一名合格的将领。
    他点了点头，视线越过几人，望向城外那片绵延十余里的广阔战场。
    空气中，血腥与焦臭的气味尚未散尽，提醒着所有人昨夜的战斗是何等惨烈。
    城墙下，数千名北狄俘虏被缴了械，用麻绳五花大绑，按片区蹲成黑压压的一团，一个个垂头丧气，眼神里充满了恐惧和茫然。
    赵衡转向身边的小五，声音平静地发出了第一道命令。
    “去，把所有俘虏嘴里塞的干草都拔了。”
    “给每人发一碗水，别渴死了。”
    “死了，就少一个干活的。”
    小五愣了一下，随即重重点头。
    “另外，通知伙夫营，杀牛宰羊，今晚，庆功！”
    小五领了命令，匆匆跑下城墙，安排人手给俘虏送水。
    随着赵衡一道命令下达，整个虎牢关如同一台精密的机器，再次高效运转起来。