身后，下邳城的火光在晨曦中渐渐黯淡，但明军的旗帜，已经在那座古老的城头上迎风飘扬。
    ……
    洪武元年九月下旬，并州的战局也陷入胶着。北上太原郡的道路却被长子这座坚城死死卡住。
    长子，上党郡前治所，城高池深，粮草充足，是高干在并州南部布下的第一道锁钥。守将巩信，高干麾下宿将，手下有一万精兵，皆是高干从太原郡带来的嫡系，士气不低。
    徐荣、孙策、徐庶、马铁率两万五千明军围困长子，已有十余日。两万五对一万，兵力占优，但徐庶一点也不着急。
    他采取的战术老套却有效——围而不攻，日夜骚扰，疲敌之策。白天，霹雳车不时抛射石块，砸向城头和城楼，虽然对城墙破坏有限，却让守军神经时刻紧绷；弓弩手轮番上前，朝着城墙上放箭，压得守军抬不起头。
    入夜，明军又敲锣打鼓，呐喊佯攻，让守军无法安睡。城头的燕军士兵困倦不堪，眼窝深陷，哈欠连天，却不敢合眼——谁也不知道明军什么时候会真的打上来。
    与此同时，徐庶还不断派人用强弓将书信射入城中。信中写道：袁绍在南阳已被击败，四十万大军土崩瓦解；高干在太原也被赵云围困，自顾不暇，否则为何这么久没有援兵来救你们？
    这些书信落在守军手中，一传十，十传百，迅速在城中蔓延开来。巩信连杀了十几个私下议论的士兵，将人头挂在城墙上示众，却也堵不住悠悠众口。士兵们表面上不敢再说，私下里却交头接耳，人心惶惶。
    直到九月底，烛龙司的密探终于送来了确切消息——袁绍已经率二十五万大军回师邺城，南阳前线的压力骤减。与此同时，赵云在太原方向也牵制了高干的主力，长子已成孤城。徐荣与徐庶当机立断，决定强攻。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着长子城。孙策率一万人马，在南门外列阵。他骑在战马上，手持长枪，身后是八千攻城步卒，再后面是两千连弩手，躲在盾牌兵之后，严阵以待。
    孙策一声令下，战鼓擂动，霹雳车率先发难，巨大的石块呼啸着砸向南门城楼，尘土飞扬，砖石碎裂。紧接着，弓弩手上前，箭如雨下，压得城头的守军不敢露头。
    巩信在城墙上得到消息，当即带着亲卫赶到南门。他俯身从城垛缝隙中往下看，只见明军阵中一员年轻将领格外醒目——白马银枪，英气逼人，正是孙策。巩信心头一沉，孙策的勇名他早有耳闻，知道此人不好对付。
    他沉着地指挥士卒放箭，搬运滚石檑木，又命人将沸腾的金汁抬上城头，准备浇灌攻城的明军。一时之间，双方在南门陷入了胶着。
    明军架起云梯，一次次攀爬，又一次次被滚石檑木砸落；守军刚刚探出头来放箭，便被明军的连弩射倒。伤亡在不断增加，但谁也没有后退的意思。
    就在南门激战正酣之时，北门外，徐荣、徐庶和马铁正带着另一支人马隐藏在城外的小树林中。
    前些日子袭扰长子时，徐荣特意让霹雳车“特别照顾”了北门，城墙上的雉堞被砸塌了好几处，城楼也烧得只剩下框架。守军虽然临时用木料加固，但北门的防御能力远不如其他三门。
    此刻，城南传来的喊杀声和霹雳车的轰鸣声隐约可闻，北门城头上的燕军士兵都有些不安，不时地朝南边张望，心中忐忑——明军这是真的攻城了。
    马铁抓住这个机会，率领步卒突然杀出，直扑北门。他身穿铁甲，手持长枪，身后跟着数百名精锐，推着云梯与冲车，在连弩手的掩护下快速冲向城墙。城上的燕军都尉大惊，连忙下令放箭。
    但守军刚刚探出头来射了一轮箭，城下明军的连弩便铺天盖地地射了过来。连弩的威力虽不及蹶张弩，但火力密度冠绝当世，一排连弩齐射，上百支箭矢如同飞蝗般扑向城头，压得守军根本抬不起头来。几个躲闪不及的燕军士兵被射穿面门，惨叫着从城墙上栽了下去。
    马铁见城头被压制住，当即命令麾下士卒架设云梯。十几架云梯同时搭上城墙，士兵们咬着刀，手脚并用地向上攀爬。撞车也轰然撞击城门，一下，两下，三下——每一下都震得城门嗡嗡作响，门后的木栓出现了裂纹。
    城上的燕军都尉急了眼，冒着箭雨命令士兵往下扔滚石檑木。但往往是守军刚刚举起石块，便被明军的连弩射中，连人带石一起滚落城下，砸在云梯上，将正在攀爬的明军士兵也一并带了下去。惨叫声此起彼伏，鲜血顺着城墙往下淌。
    马铁躲在盾牌后面，观察着城头的动静。他见连弩手已经将城头的守军压制得抬不起头来，心中大喜，一把推开身前的盾牌兵，从亲兵手中接过一面圆盾，高高举起。
    马铁对着身后的亲兵们吼道：“兄弟们，建功立业就在今日！随我上！”说罢，他一手持盾，一手提刀，大步冲向云梯，手脚并用，飞快地向上攀爬。
    亲兵们见主将身先士卒，个个热血沸腾，纷纷跟在后面，一手持盾，一手持刀，悍不畏死地向上冲。
    冷兵器时代，主将的勇武能极大地激发士气，明军士兵们如同潮水般涌上云梯，前仆后继，势不可挡。
    就在这时，马铁翻过城垛，跳上了城头。他一眼便看到那个燕军都尉正在左右劈杀，阻挡更多明军登城，当即大怒，提刀便冲了过去：“敌将休得猖狂！”
    两人在狭窄的城墙上战作一团，马铁的刀法刚猛凌厉，每一刀都挟着雷霆之势；燕军都尉也不含糊，刀法沉稳老练，显然也是百战余生的老卒。两人你来我往，刀光闪烁，火星四溅。
    斗了十余合，马铁故意卖了个破绽，燕军都尉果然上当，一刀劈来，马铁侧身一闪，刀锋擦着他的左臂划过，划开一道口子，鲜血直流。
    马铁咬牙忍住疼痛，反手一刀，刀锋从燕军都尉的脖颈处划过，那都尉瞪大了眼睛，死不瞑目，尸体摇晃了两下，轰然倒地。