“派人去？”
    太仆寺卿钱同文站出来，“派谁去？翰林院里能看懂西格利亚人的信的都不多，更遑论懂带兵打仗？”
    “派谁去跟人家打交道？”
    陈继儒脸色一沉：“钱大人这是什么话？翰林院不懂，难道你太仆寺懂？”
    “我是说，连信都看不懂，派什么使者？去了也是自取其辱。”
    “你——”
    “够了。”
    林靖远的声音不大，但殿上立刻安静了。
    林靖远从御座上站起来，走到御案前面，双手撑在案沿上。
    他的目光扫过殿上的每一个人，最后落在何明风身上。
    “何明风。”
    何明风从队列中走出来，站到大殿中央，撩袍跪倒。
    “臣在。”
    “西格利亚人写给朝廷的那封信，朕让人拿给你。”
    “你看看，认不认得上面的字。”
    太监从御案上取下一个黄绫包裹的木匣，打开，从里面取出一封信，双手捧着走到何明风面前。
    何明风接过信。信纸是一种粗糙的厚纸，边缘用火漆封着，已经拆开了。他把信纸展开，低下头，一行一行地看。
    殿上鸦雀无声。有人在屏住呼吸。
    何明风看了一遍，又看了一遍。
    他把信纸翻过来，看了看背面的火漆印记，又翻回来。
    “陛下，臣认得。”
    赵廷玉的眉头皱了一下。
    “信上写的什么？”
    林靖远的声音里有一丝急切。
    何明风把信纸举高了一些，让烛光照在上面。
    “西格利亚国王阿方索五世致大盛天子：我国航海至此，欲与贵国通商。”
    “西洋诸国皆已归附我国，唯占城、真腊、满剌加三国不服，我国不得已讨之。”
    “望贵国勿插手西洋之事，我国愿与贵国平分贸易之利。”
    “若贵国出兵干预，我国必全力抗击，到时兵连祸结，非两国之福。”
    话音落下，殿上炸开了锅。
    “全力抗击？他一个西洋小国，敢跟天朝叫板？”
    “什么叫‘平分贸易之利’？贸易本来就是西洋诸国跟天朝做的！”
    林靖远抬起一只手，殿上慢慢安静下来。
    “何明风，你起来。”
    何明风站起来，把信纸还给太监，退后一步，站定。
    林靖远看着他。
    “朕问你，朝廷该不该管？”
    何明风抬起头，看着林靖远的眼睛。
    殿上的烛火跳了一下。
    何明风看到林靖远的手指在御案上轻轻叩了两下。
    “陛下，臣先问您。您想管还是不想管？”
    殿上的官员们倒吸了一口凉气。
    赵廷玉瞪圆了眼睛，方从哲的眉头皱得更紧了。
    林靖远没有生气。
    他看着何明风，嘴角微微动了一下。
    “朕想管，但朕想知道，管了有什么好处，不管有什么坏处。”
    “你说给朕听。”
    何明风深吸了一口气。
    “陛下，臣从三件事说起。”
    他转过身，面对着满朝文武。
    “第一件事，银子。”
    他从袖中抽出一张纸，展开。
    “市舶司的税收，自设立以来，一直是朝廷的重要财源。”
    “海路通畅的时候，市舶司每年的税收最高达到一百五十万两。”
    “近三年，市舶司的税收逐年减少。”
    “去年只有九十万两，比三年前少了四成。”
    他把那张纸举高了一些。纸上密密麻麻写着数字，墨迹工整。
    “为什么少了四成？因为西格利亚人控制了马六甲海峡。”
    “占城、真腊、满剌加的朝贡船过不来，广东、福建的海商不敢往西走。“
    “丝绸、瓷器、茶叶运不出去，银子进不来。”
    赵廷玉冷笑了一声。
    “何大人这是在算账，账谁都会算。”
    “问题是，就算海路不通了，朝廷就一定要管？”
    “万里之外的事，跟朝廷有什么关系？”
    何明风转过身看着赵廷玉。
    “赵大人，市舶司的税收少了四成，朝廷的银子就少了四成。”
    “朝廷的银子少了，边饷就要减。”
    “边饷减了，边镇的兵就要散。”
    “赵大人是兵部左侍郎，这个账应该比臣算得更清楚。”
    赵廷玉的脸色变了一下。
    “你——”
    “臣还没有说完。”
    何明风转过身，重新面对着林靖远。
    “第二件事，藩属。”
    他把那张纸折好，放回袖中，从另一边袖子里又抽出一张纸。
    “占城、真腊、满剌加三国，自太祖开国以来一直奉大盛正朔。”
    “占城每年进贡犀角、象牙、沉香，真腊每年进贡象齿、宝石，满剌加每年进贡锡矿、珍珠、黄金。”
    “这些藩属国不只是向朝廷进贡，还是朝廷在海外的耳目。”
    “西洋的风吹草动，都是他们先知道，然后报给朝廷。”
    何明风把那张纸抖开，上面画着一张简易的海图，标着几个地名和箭头。
    “如果这些藩属国被西格利亚人吞并了，朝廷在西洋的耳目就全瞎了。”
    “以后西格利亚人要做什么，朝廷完全不知道。”
    “等他们的船队到了两广沿海，朝廷才知道。”
    赵廷玉又站了出来。
    “何大人，你这是在吓唬人，西格利亚人远在万里之外，打到两广？”
    “他们有多少船？多少人？火器怎么样？你见过吗？”
    何明风看着赵廷玉。
    “赵大人，臣见过。”
    “曾经西洋人在京城贩卖自鸣钟，臣跟他们打过多次交道。”
    “他们的船有三桅，五层甲板，每艘船能装三十门炮。”
    “他们的水手常年航海，风浪中如履平地。”
    赵廷玉的嘴唇动了一下，没有说出话。
    何明风转过身，重新面对林靖远。
    “陛下，臣说朝廷该不该管。不是为了藩属国，是为了大盛自己。”
    “西格利亚人今日断海路，明日等他们把西洋诸国全吞并了，海上的银子就全进了他们的口袋。”
    “没有海贸的银子，国库就空了。”
    “国库空了，边饷就发不出来。”
    “边饷发不出来，边镇的兵就散了。”
    “边镇的兵散了，草原上的部落就会打进来。”
    “到那个时候，朝廷想管，也管不了了。”