沈铁牛的声音有些发抖。
    沈铁牛心里千回百转，最后咬了咬牙。
    “大人，您请随我来。”
    “你要做什么！”
    赵虎警惕地往前走了一步，挡住何明风。
    “无妨。”
    何明风摆摆手。
    沈铁牛让手下弟兄们收起刀，搬来一块平整的大石头请何明风坐，又从一个破布袋里掏出一壶水，倒了一碗递过去，还在衣摆上擦了擦碗沿。
    “大人，喝口水。”
    他的声音不像刚才那样粗声粗气了，而是带着一种小心翼翼的恭敬。
    何明风接过碗，喝了一口，把碗递回去。
    “坐，说说你的事。”
    沈铁牛在他对面的石头上坐下，沉默了很久。
    何明风也不催，就那么静静地等着。
    半晌，沈铁牛开口了。
    “大人，我不是天生的贼。”
    “沈铁牛是我落草后改的名字，我真名叫沈庭玉。”
    何明风眉头微微一挑。
    庭玉，庭前之玉，这是读书人家才会取的名字。
    “陈州沈家，大人听说过吗？”
    沈铁牛——不，沈庭玉抬起头，看着何明风，目光中有一种说不清道不明的东西。
    何明风想了想：“陈州沈家，开汇票庄的那个沈家？”
    “是。”
    沈庭玉点头，声音沉得像灌了铅，“我爹沈万川，陈州首富。我娘沈刘氏，知书达理。”
    “我家在陈州城有六间铺面，三百亩良田，光是汇票庄在河南三府的分号就有五家。”
    “我十五岁中了秀才，不是捐的，是正儿八经考出来的。先生说我再读几年，中举人有望。”
    何明风没有插话，只是静静地听着。
    “三年前，陈州来了一位新知府，姓吴，叫吴守仁。”
    “他到任之后，盯上了我家的产业。”沈庭玉的声音越来越低，牙关咬得咯咯作响，“他想让我家把汇票庄的股份分他三成，被我爹拒绝了。”
    “拒绝之后不到一个月，我家就出了事。有人在汇票庄的账目上做了手脚，吴守仁说我爹偷税漏税、欺行霸市，把我爹抓进了大牢。”
    “我爹在牢里不到十天，就死了。”
    “怎么死的？”
    何明风问。
    沈庭玉握紧了拳头，指节发白：“说是‘病故’。但我爹身体一向硬朗，从不生病。”
    “我想尽一切办法让找人去牢里看过他的遗体，回信说他身上有伤，很多伤。”
    何明风沉默了片刻。
    “你告过状吗？”
    “告了。”
    沈庭玉苦笑了一声，“告到庆州府，知府说案子在陈州办的，他管不着。”
    “告到省里，省里说证据不足，发回重审。”
    “重审还是吴守仁审，他自己审自己，能审出什么结果？”
    “我娘不服，进京告御状，路上被人推下山崖——摔断了腿，至今走路还一瘸一拐。”
    他的声音开始发抖。
    “我家的铺面被人强占了，田地被人霸占了，汇票庄被吴守仁的人接管了。”
    “我一个秀才，带着老娘，无处可去，只能躲到这山里来。”
    “你为什么不去京城告御状？”
    何明风问，“你既然知道进京的路，为什么不再去一次？”
    沈庭玉沉默了。
    “我去了，去了三次，三次都被拦回来了。”
    沈庭玉仿佛在一个字一个字往外蹦。
    “第一次是陈州府的差役，第二次是庆州府的人，第三次是省里派来的。”
    “他们说我聚众闹事，把我关了大半年，等我出来，我娘病得更重了，我家的房子也被卖了。”
    树林里安静了很久。
    何明风站起身，拍了拍袍子上的草屑。
    “沈庭玉，你劫道几年了？”
    “两年了。”
    “劫了多少？”
    沈庭玉低着头，不敢看他：“没……没多少。”
    “我就是带着弟兄们抢点过路商人的钱财，不伤人，不害命。”
    “弟兄们都是走投无路的人，有的是被逼得家破人亡的，有的是欠了印子钱还不上的，有的是逃荒逃到这里的。”
    “他们跟着我，就是想吃口饱饭。”
    何明风在树林里踱了几步，停下来。
    “沈庭玉，本官问你一件事——你想不想翻案？”
    沈庭玉猛地抬起头，眼睛里有光。
    “大人，您……您能帮我翻案？”
    “本官现在还不能保证。”
    何明风的声音不大，但每个字都掷地有声。
    “但本官可以把你的案子调出来查。”
    “如果真如你所说，是吴守仁栽赃陷害、草菅人命，本官一定还你一个公道。”
    话音刚落，沈庭玉扑通一声跪下了，周围的弟兄们也齐刷刷跪倒了一片。
    “大人！”
    沈庭玉重重磕了三个头，额头磕在碎石上，磕出了血。
    “只要大人能替我爹翻案，替我娘讨回公道，我沈庭玉这条命就是大人的！”
    “您让我做什么我就做什么！”
    何明风扶住他的肩膀，看着他那双满是血丝的眼睛。
    “我不要你的命，我要你答应我一件事。”
    “大人请说！”
    “带着你的弟兄们，不要再劫道了。”
    何明风的目光扫过那些跪在地上的汉子。
    “本官会想办法安置你们，种地也好，当兵也好，做小买卖也好，别再干这行了。”
    沈庭玉的眼泪一下子涌了出来。
    他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发出的声音嘶哑得像哭。
    他憋了好一会儿，才挤出两个字：“多谢……大人……”
    赵虎站在一旁，看着这一幕，握着剑的手渐渐松了。
    他看了何明风一眼，心中暗自佩服。
    大人这张嘴，真是比刀子还厉害。
    三言两语，七八个山贼就跪了。
    这要是去说书，保准场场爆满。
    “沈庭玉，你带着你的人，跟本官走。”
    “走？去哪里？”
    沈庭玉从地上站起来，额头上的血还在往下淌。
    “先去京城附近，本官安排你们住下，等你们的案子查清楚了，再决定下一步。”
    沈庭玉犹豫了一下：“大人，我的人……十几个人呢。”
    “路上带着这么多山贼，会不会给您惹麻烦？”
    何明风淡淡地说：“你们不做贼了，就不是山贼。”
    “本官带着十几个随从回京，有什么麻烦？”
    沈庭玉怔了怔，眼眶又红了。
    他用力点了点头，转身对他的弟兄们说：“弟兄们，从今天起，咱们不做贼了。”
    “跟着何大人走，做正经人！”