蓟镇。
    顾昭从城墙上走下来的时候，腿忽然软了一下。
    他扶住了城墙，稳住身形，假装只是踩滑了。
    但巴雅尔已经看到了。
    顾昭的脸色白得吓人，嘴唇干裂起皮，眼睛里布满了血丝。
    “你该休息了。”
    巴雅尔走上前，伸手要扶他。
    顾昭摆摆手，想要说“我没事”，但话还没出口，一阵天旋地转袭来，眼前一黑，整个人往前栽去。
    巴雅尔眼疾手快，一把抱住他。
    “大人！大人！”
    周围的士兵们围上来，七手八脚地把顾昭抬回衙门后堂。
    军医被火急火燎地叫来，搭了脉，看了伤口，脸色难看得很。
    “伤口严重化脓，高烧不退。”
    军医摇着头，“顾大人失血过多，又连日不眠不休，身体已经到极限了。”
    “若是再不好好休养，这条命怕是要交代了。”
    巴雅尔急了：“你跟我说这个有什么用？你快治啊！”
    “治当然要治，但关键是——”
    军医看着巴雅尔，“顾大人不能再动刀了，更不能上战场。至少卧床半个月，否则神仙也救不了。”
    巴雅尔沉默了。
    他走到床边，看着昏迷中的顾昭。
    大人紧闭着眼睛，眉头微皱，嘴里似乎还在含混地说着什么。
    巴雅尔凑近了听，隐约听到几个字——
    “守住……蓟镇……不能退……”
    周围士兵的眼眶一下子红了。
    “大人，您守住了。”
    “蓟镇守住了，您该歇歇了。”
    顾昭没有回答。
    他的呼吸很重，胸膛起伏得像风箱。
    巴雅尔在床边站了很久，终于站起身，走出了后堂。
    院子里站着韩彪和刘左。
    韩彪本来想跟顾昭商量下一步的行动。
    北山部虽然退了，但巴图蒙克还活着，主力虽受重创但未全灭，不彻底打垮他，迟早还会卷土重来。
    但现在顾昭倒下了。
    “军医怎么说？”
    韩彪问。
    “高烧，伤口化脓，要卧床半个月。”
    巴雅尔的声音很沉，“他撑了这么久，也该倒了。”
    “换谁三天三夜不睡觉，身上带着伤，也扛不住。”
    韩彪点了点头，没有说话。
    三个人沉默地站在院子里，各想各的心事。
    最终还是巴雅尔先开口：“韩千总，顾大人虽然倒了，但仗还没打完。”
    “巴图蒙克往北逃了，他手里至少还有一千多骑兵，加上王庭的留守兵力，几千人是有的。”
    “如果让他喘过气来，几个月后又是一场大仗。”
    “我知道。”
    韩彪沉吟片刻，“所以我想追。”
    “追？”
    刘左皱眉，“韩大人，我们没有朝廷的旨意，擅自出兵草原，万一出了事……”
    “没有万一。”
    韩彪打断了他，“蓟镇这一仗，朝廷肯定要赏，但也肯定要查。”
    “顾宏被软禁的事、宣府兵权的事、我们私自出兵的事，都要给朝廷一个交代。”
    “如果我们能趁胜追击，把巴图蒙克彻底打垮，甚至抓住他，那所有的账都好算。”
    巴雅尔想了想，觉得有道理。
    “我跟你去。”
    “草原上的路我熟，我们勃良扈部虽然人不多，但都是好骑手，熟悉地形。”
    韩彪看了他一眼：“你不管顾大人了？”
    “大人这里有刘左照看，还有蓟镇的百姓。我留在蓟镇也帮不上什么忙。”
    巴雅尔转身看了一眼后堂的方向，“但顾大人经常说一句话——做犁不做刀。”
    “犁地要深，不能浅尝辄止。我们现在要做的，就是把这刀补上，砍在巴图蒙克的要害上。”
    韩彪点了点头，伸出手。
    巴雅尔握住他的手。
    “那就这么定了，今晚整军，明日拂晓出发。”
    ……
    消息传到靖安府的时候，已经是当天晚上了。
    何明风正在提学衙门签押房里看文书，白玉兰推门进来，把韩彪的信放在桌上。
    “顾昭病倒了，高烧昏迷。韩彪要追巴图蒙克，问大人您的意思。”
    何明风拿起信看了一遍，放下。
    “韩彪是个明白人。”他道，“知道现在不追，以后就追不上了。”
    “那您的意思是——”
    “追。”
    何明风站起身，“不但要追，我还要亲自去。”
    何明风挥了挥手中从京城带来的密信。
    正是马宗腾派人带给他的。
    但是白玉兰还是吓了一跳：“大人，您去草原？您一个文官——”
    “文官怎么了？”
    何明风看了他一眼，“我虽然不能上阵杀敌，但我能替韩彪和巴图尔协调联络，能替他们跟朝廷沟通，能确保他们追得上、追得对、追完了还能全身而退。”
    白玉兰张了张嘴，想再劝，但看到何明风的眼神，把话咽了回去。
    “好，那我跟您去。”
    “你不去谁去？”何明风笑了笑，“我这一路上还指着你保护呢。”
    他走到墙边悬挂的舆图前，用手指从蓟镇向北画了一条线。
    穿过青羊口，越过勃良扈部旧地，直抵北山部王庭。
    “巴图蒙克往北逃，走的一定是这条线。”
    “他的骑兵伤了元气，走不快。”
    “韩彪和巴图尔一前一后夹击，他跑不了多远。”
    “那刘贵呢？”白玉兰问。
    何明风的手指在舆图上停了一下。
    “刘贵？”他想了想，“他回北山部王庭了。巴图蒙克这次惨败，需要一个替罪羊。”
    “刘贵是汉人，不是北山部嫡系，又是瑞文阁的二掌柜，知道太多内幕——你觉得巴图蒙克会留着他吗？”
    白玉兰明白了。
    “所以刘贵是弃子。”
    “对。”
    何明风转过身，“而且，他的价值不仅仅是替罪羊。如果能在追击中活捉刘贵，他对北山部内部的了解，能让我们挖出更多暗桩。”
    他走回书案前，提笔写了一封信，封好，递给赵虎。
    “这封信送去蓟镇，交给韩彪。”
    “告诉他，我也会动身，在青羊口与他汇合。”
    ……
    拂晓，蓟镇北门外。
    一千五百宣府骑兵整装待发。韩彪骑在一匹高大的黑马上，身披铁甲，腰悬长刀。
    巴雅尔骑着从草原上带来的黄骠马，背着一张硬弓，腰间挂着两壶箭。
    刘左站在城门口，抱拳道：“韩大人，巴雅尔兄弟，保重。”
    “蓟镇交给你了。”
    韩彪回头看了一眼城墙上飘扬的顾字旗，“顾大人醒了，告诉他——我们去替他讨个公道。”