蓟镇。
    顾昭收到消息的时候，正在校场上带兵操练。
    他看完信，脸色沉了下来。
    张家口堡失守。
    北山部打进来了。
    他把信收好，对刘铁柱说：“刘哨长，集合弟兄们，我有话要说。”
    一刻钟后，三营的一百二十个士兵齐刷刷地站在操场上。
    顾昭站在台阶上，看着这些兵。
    “弟兄们，北山部打下了张家口堡，下一个目标可能就是蓟镇。”
    操场上安静了一瞬，然后嗡嗡地议论开了。
    “安静！”
    刘铁柱吼了一嗓子。
    顾昭继续说：“我知道你们害怕，我也害怕。”
    “但害怕没有用。北山部不会因为你们害怕就不来。”
    “我们能做的，只有一件事——”
    “打！”
    他看着这些兵的脸。
    有的年轻，有的老。
    有的紧张，有的镇定。
    有的眼睛里闪着光，有的眼睛里满是恐惧。
    “我不是让你们去送死。”
    顾昭的声音不大，但每个字都清清楚楚，“我是让你们活着。”
    “守住蓟镇，你们就能活着。”
    “守住蓟镇，你们的家人就能活着。”
    “守不住，张家口堡的惨剧就会在这里重演。”
    操场上安静极了。
    “从今天起，三营进入战备状态。”
    “每天加练两个时辰，早晚各一次巡逻。”
    “谁要是偷懒、逃跑、临阵脱逃，军法从事。”
    没有人说话。
    “都听明白了吗？”
    “明白了！”
    一百二十个人齐声喊道。
    顾昭点了点头，从台阶上走下来。
    刘铁柱跟在他后面，小声说：“顾游击，咱们只有一百二十个人，能守住蓟镇吗？”
    “守不住也得守。”
    顾昭说，“蓟镇要是丢了，北山部就能长驱直入，打到靖安府。”
    “到时候，整个幽云都保不住。”
    刘铁柱沉默了一会儿，然后说：“顾游击，俺不怕死。”
    “俺就怕死了也守不住。”
    顾昭拍了拍他的肩膀。
    “不会的，我们不是一个人在守。”
    “何大人、巴图尔、郑大人、刘巡抚，都在想办法。”
    “只要我们撑住，援兵一定会来。”
    ……
    靖安府。
    何明风坐在书房里，面前摊着一张幽云地图。
    他已经坐了一个时辰，一动不动，像一尊雕像。
    张家口堡丢了。
    北山部随时可能南下。
    宣府的顾宏指望不上。
    蓟镇的顾昭兵少将寡。
    靖安府的营兵不能轻易调动。
    向朝廷请援，远水救不了近火。
    他该怎么办？
    他想起自己说过的话。
    “做犁不做刀”。
    犁地不是硬翻，是等土松了再翻。
    但现在，土还没松，北山部就已经打过来了。
    他没有时间等了。
    何明风拿起笔，写了几封信。
    第一封，写给巴图尔，让他派兀良哈部的骑兵在草原上骚扰北山部的补给线，拖住他们的脚步。
    第二封，写给顾昭，让他做好坚守蓟镇的准备，同时通过巴雅尔联络草原上其他被北山部欺压的小部落，争取他们倒戈。
    第三封，写给马宗腾，让他转奏天子——北山部已攻下张家口堡，请天子速派援兵，同时下旨严令顾宏出兵。
    第四封，写给郑明远，让他把王怀礼的供词、钱掌柜的招供、以及所有瑞文阁案的证据整理好，准备呈交御前。
    北山部已经动手了，朝堂上的内奸也该清算了。
    四封信写完，他叫来几个人，让他们分头送出。
    然后他站起来，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
    要下雪了。
    张家口堡的百姓，在这场雪里，还能活着吗？
    他不知道。
    但他知道，他不能让他们白白死去。
    ……
    草原深处，北山部王庭。
    巴图蒙克站在金顶大帐前，看着南方。
    他的身后，是成千上万的骑兵，黑压压的一片，像一片移动的森林。
    “头人，”一个千户长走过来，“张家口堡已经稳住了，我们的粮草够吃三个月，接下来打哪儿？”
    巴图蒙克指着地图上的两个点。
    “蓟镇，宣府。”
    “两个一起打？”
    “不，先打蓟镇。”
    “蓟镇兵少，守将是个毛头小子，好打。”
    “打下蓟镇，再打宣府。”
    “宣府是顾宏的地盘，那个人贪生怕死，不会死守。”
    “等我们打到宣府城下，他要么跑，要么降。”
    千户长笑了：“头人英明。”
    巴图蒙克也笑了。
    但他笑的时候，心里忽然想起一个人——何明风。
    那个提督学政，四品官，手里没兵，却毁了他十年的布局。
    这样的人，如果真的让他成了气候，后果不堪设想。
    “传我的令，”巴图蒙克说，“派一队人，去靖安府，杀了何明风。”
    千户长愣了一下：“头人，靖安府有重兵把守，派一队人去……”
    “不用多，十个人就够了。”
    “何明风身边只有一个江湖人和几个亲兵，不难对付。”
    “趁他还没反应过来，要了他的命。”
    千户长抱拳：“是！”
    巴图蒙克转过身，看着南方的天空。
    何明风，你不是想当犁吗？
    我看你能不能犁得动我的铁骑。
    ……
    蓟镇的晨钟没有敲响。
    顾昭站在北门城楼上，看着远处地平线上那条灰黑色的线缓缓蠕动。
    那是人马，是战旗，是北山部两千铁骑掀起的雪尘。
    巴雅尔蹲在他身边，手按着刀柄，低声说：“至少两千五，巴图蒙克把自己最精锐的怯薛都派来了。”
    顾昭没有说话。
    他的目光越过那支庞大的军队，看向更远的北方。
    那里有勃良扈部的旧地，有他从未见过却流淌在血液里的草原记忆。
    “火油备好了吗？”他终于开口。
    “备了。”巴雅尔站起身，“三营的弟兄们都在城墙上，每人发了三壶箭，只是……”
    “说。”
    “火药不够。”
    “上次张家口被占，北山部截了宣府运往蓟镇的一批军需，里头有三百斤火药。”
    顾昭闭上眼睛。
    三百斤火药，够他守三个月。
    现在他手里只有三十斤，还是从靖安府私货商人手里高价买来的。
    “那就省着用。”
    他转过身，看向城墙上那些衣衫单薄的士兵。
    三营，满编三百六十人，实到一百一十七人——其余的不是逃亡，就是被顾宏以“整编”名义调走。
    “弟兄们。”
    顾昭的声音不大，但在清晨的寒风中格外清晰，“北山部来了两千五，咱们只有一百一十七。”
    城墙上安静了一瞬，随即有人笑出声来。
    “大人，您这是劝降呢还是动员呢？”
    一个满脸胡茬的老卒歪戴着毡帽，手里攥着弓，“一百一十七对两千五，这买卖划算。”
    “一个人得杀二十多个才够本。